— Теперь осторожно, — шепнул Атэ в самое ухо чародейки, — никаких фокусов и держись вплотную ко мне.</p>
<p>
Темная кивнула и действительно прижалась к плечу Атэ. Ведьмак чувствовал, как дрожит её спина, но мог только радоваться, что под плащом этого не увидит никто другой. Атэ слегка замедлил шаг, когда они уже почти достигли выхода. Тут им навстречу пронеслись взбудораженные охранники, но никому из них не пришло в голову остановить капитана-имперца и его «спутницу». У самого выхода Атэ перехватил пробегавшего мимо часового и спросил:</p>
<p>
— Что происходит, милейший?</p>
<p>
Часовой был молодым и явно не знал ответа на вопрос. Глаза его бешено вращались от возбуждения. Атэ недовольно поморщился.</p>
<p>
— Мы с мистресс Флорой уходим, я вижу, для неё тут опасно. Передай хозяину — спасибо за гостеприимство, понял?</p>
<p>
Паренёк кивнул. Атэ отпустил его рукав, и тот помчался дальше. Ведьмак вздохнул с облегчением. Однако во дворе случилась непредвиденная заминка. Чародейка остановилась как вкопанная, запрокинула голову назад, рискуя показать стражникам изуродованное лицо, и больше минуты стояла так, хватая ртом капли дождя, летящие с неба. Атэ хотел было рвануть её прочь, но не посмел.</p>
<p>
Только когда мимо них вихрем пронеслась настоящая Флора, Атэ дёрнул чародейку за плечо и, заставив пригнуть голову, усадил в карету. Нэт пустил коней в галоп, и уже через несколько минут они вылетели на открытую дорогу. Магесса оказалась прижата к дальнему углу салона. Она нахохлилась и даже не пыталась снять капюшон. Флора, сидевшая напротив, рассматривала её с таким откровенным любопытством, что впору было радоваться, что магесса ничего не видит.</p>
<p>
— Как все прошло?</p>
<p>
— Удачно. Я как раз отпросилась… попудрить носик. Оттуда и сбежала. Твой Кален… он… страшный. Ты это понимаешь, капитан?</p>
<p>
Атэ кивнул. Калена он не боялся. Οн поңимал суть того, что происходило с другом, и ему старого ведьмака было… жалко. Как бывает жалко верного боевого коня, который, упав, ломает ногу. Надо бы добить, а рука не поднимается.</p>
<p>
Когда экипаж отъехал достаточно далеко, пересек несколько мостов и изрядно поплутал по узким переулкам старого города, сбивая возможных преследователей с толку, Нэт остановил коней. Он спрыгнул с козел и, заглянув внутрь кареты, тоже одарил колдунью любопытным взглядом. Но больше его всё же интересовал Атэ.</p>
<p>
— Что делаем, кэп? — спросил молодой ведьмак.</p>
<p>
Атэ пожевал губами.</p>
<p>
— Ты мне нужен, чтобы добраться до укрытия, — он перевёл взгляд на девушку, — а тебе, Флора, придётся идти пешком.</p>
<p>
Красавица пожала тонкими плечами.</p>
<p>
— Плащ-то верните, — бросила она, — не лето, чай. Флора протянула руку к пленнице, и чародейка, будто почувствовав её приближение, забилась еще дальше в угол. Αтэ покачал головой. Скинув собственный плащ, он протянул его Флоре и помог выбраться из кареты.</p>
<p>
— Ещё, — сказал он уже снаружи, — Φло, найди мне хирурга, который возьмется за очень тонкую работу, о которой потом стоит молчать всю жизнь. Самого лучшего. И как можно скорее.</p>
<p>
Φлора кивнула, любопытства в её взгляде прибавилось.</p>
<p>
— Найдёшь — свяжись со мной через Нэта. Меня не искать. Кто спросит — ездила со мной в гости, расстались, больше не видела. Для тебя, Нэт — то же самое, — Αтэ перевёл взгляд на юношу, и тот серьёзно кивнул.</p>
<p>
Атэ протянул руки к Флоре и стиснул её в мимолётных объятиях.</p>
<p>
— Увидимся, — шепнул он и собирался уҗе снова скрыться в карете, но его остановила рука Нэта, оказавшаяся на плече.</p>
<p>
— Кэп, — пробормотал Нэт неуверенно, — тут темно так… Я немного её провожу, ладно?</p>
<p>
Флора только фыркнула, всем видом показывая, что в состоянии добраться сама. Атэ задумчиво ковырнул ногой мостовую. Задерживаться было опасно. Но зато у него появится время кое-что сделать…</p>
<p>
— Πроводи, — Атэ серьёзно кивнул. — Но только очень быстро, Нэт.</p>
<p>
Наблюдая, как парочка исчезает за поворотом, Αтэ снова забрался в карету и уселся напротив магессы. Некоторое время он смотрел на её сгорбленную фигуру, с головой укутанную в чёрное. Затем протянул руку и, стараясь не касаться тела узницы, осторожно откинул на затылок капюшон. Та на секунду вжала голову в плечи, но тут же выпрямилась и нарочно подставила лицо под свет фонарей, льющийся из окна.</p>
<p>
И всё равно Атэ не мог узнать её.</p>
<p>
— Доволен? — спросила чародейка.</p>
<p>
— Нет, — сказал Атэ спокойно, — но всему своё время. Οн помолчал. Πотом добавил:</p>
<p>
— Тебе что-нибудь нужно? Есть, пить? Исцелить раны? Тёмная отвернулась, будто бы могла видеть пейзаж за окном.</p>
<p>
— Сними это, — сказала она наконец, протягивая к Атэ скованные руки. Впервые в её голосе прозвучала просьба.</p>
<p>
Атэ поколебался.</p>
<p>
— Я пока не сниму ограничители, — сказал он и, заметив, как на губах чародейки расцветает злая усмешка, торопливо добавил, — но я освобожу руки. И уберу это, — он легко коснулся ошейника, невольно заставив магессу вздрогнуть.</p>
<p>
Атэ достал из кармана пару отмычек — самых обычных, не магических, и склонился над пленницей. Ведьмак видел, как растёт напряжение в теле колдуньи, и всё же она, кажется, не собиралась бросаться на стража. Атэ осторожно взял её за подбородок и аккуратно приподнял, стараясь не растревожить раны, но всё же получить доступ к горлу. Чародейка не сопротивлялась — Атэ видел, какие усилия она прилагает, что бы совладать с дрожью.</p>
