- У меня нет партнёра.

Наконец все притихли, и Николай II обратился к Дмитрию Павловичу:

- Дмитрий, прошу, станцуй для нас вальс. В партнерши возьми Ольгу, она любезно согласится.

Ольга Николаевна юная красавица, стояла в нескольких шагах от Жюли, и пока великий князь шёл в их сторону, Жюли услышала разговор Феликса и Элизы:

- Феликс, дорогой, станцуйте со мной вальс после великого князя.

- Прошу простить меня, мадам Эттель, но вальс я обещал другой даме.

Жюли увидела, как Элиза расстроилась. Но потом она снова услышала голос князя Юсупова:

- Не печальтесь, моя дорогая подруга, приглашаю вас завтра на прогулку по Петербургу.

- Вы танцуете вальс, мадам Жюли? - раздавшийся голос Дмитрия Павловича заставил Д’Эпинье забыть о Элизе и она посмотрела на великого князя. Он стоял в трёх шагах от нее и смотрел ей в глаза. Девушка не сомневалась, что Ольга Николаевна не понимала, что происходит собственно, как и она.

- Немного.

- Позвольте пригласить вас, мадам.

- Я уверена, что Ольга Николаевна лучше меня справится, князь.

- Я в этом не сомневаюсь.

Он посмотрел на Ольгу Николаевну, а потом вновь на Жюли.

- Но я пригласил вас. Прошу.

Протянув ей ладонь, в комнате между гостями повисла тишина. Все смотрели на них и ждали, что же предпримет Жюли. И она не смело протянула ему ладонь в ответ. Выйдя на середину залы, он обнял ее за талию и крепко прижал к себе. Его горячее дыхание обжигало девушку, пальцы просто впивались в ее ладонь, он держал Д’Эпинье так крепко и близко к себе, что она не могла даже пошевелиться, да и не хотела.

- Что вы делаете, князь? – прошептала она.

- Доверьтесь мне, Жюли. И не думайте ни о чем. Вальс - довольно простой танец, всего лишь нужно чувствовать друг друга.

И они затанцевали в ритме вальса. Какое счастье, что в ту минуту Жюли не сбилась ни на шаг, уверенно вальсируя с великим князем! Попадая то в один конец залы, то в другой она видела, как гости смотрят на них, но вскоре перестала это замечать и начала наслаждаться танцем, смотря ему в глаза, как и он ей. Время так быстро пролетело, что девушка не заметила, как кончился танец. Аплодировали.

- Благодарю за танец, мадам Д’Эпинье, вы чудесно танцуете.

Он поцеловал ей руку, незаметно вложив в ладонь маленький клочок бумаги, и отвел к гостям. Далее танцевали общий вальс. В этот раз великий князь танцевал с Ольгой Николаевной, а Жюли же иногда сидела на диванчиках и наблюдала за всеми. Иногда - потому что несколько молодых людей приглашали ее танцевать. Но бумажка, которая оставалась у Жюли не давала ей покоя и она, ведомая поскорее прочитать ее, молилась, чтобы все поскорее закончилось.

Что касается Элизы, то в этот вечер она танцевала со многими мужчинами, но в ее глазах не было такой страсти с ними, коей происходило с ее стороны, когда она встречалась с князем Юсуповым.

Наконец бал подошел к концу. Многие гости уже понемногу разъезжались и наши героини, усевшись в автомобиль, каждая думая о своем, мечтала поскорее уединиться. Жюли больше не могла сдерживаться. А что, если на том клочке написано что – то настолько важное, что ей было необходимо прочитать? Вдруг, князь хотел личной встречи в это время? А она едет домой… а может он ей пишет о том, что больше не любит ее и о том, чтобы она его забыла! От этих мыслей у Д’Эпинье вырвался мучительный стон и она тут же вспомнив, что рядом Элиза, продолжала себя сдерживать из последних сил.

- Знаешь, - обратилась мадам Эттель к девушке, - я хотела тебе кое-что рассказать.

- Да? - выпалила Жюли.

- Уже как несколько дней подряд мне под моим домом оставляют букет фиалок. Как думаешь, кто это может быть? И как этот незнакомец догадался, что фиалки – мои любимые цветы? Может быть, это Феликс? – сладко говорила Элиза.

- Не знаю.

Приехали. Жюли поспешно попрощавшись со всеми, выбежала из автомобиля. Теперь она была одна, и никто не мог ей помешать. Она развернула клочок бумаги и прочитала:

« Я не должен вам больше писать Жюли, не должен смотреть на вас, не должен думать о вас, не должен говорить с вами. Но я нарушаю эти запреты по несколько раз в день. И я прошу вас, нет, я умоляю вас, приехать завтра на одиннадцать часов утра в Александровский дворец, где сейчас я проживаю, чтобы попрощаться. Конечно, вы можете не приехать, но я буду все равно вас ждать».

- Что с вами, госпожа? На вас нет лица! – воскликнула Мари, увидев Жюли сидящую на полу возле стены и скомкивающую записку.

- Все хорошо, Мари, все хорошо… попрощаться… - отвечала девушка. – Приготовь мне постель, я пойду спать и… скажи Федору, чтобы на одиннадцать часов приготовил автомобиль.

Она встала и направилась в спальню, но затем, обернувшись, сказала:

- Нет, не нужно, не говори ничего Федору.

- Вы уверены, мадам?

Жюли колебалась. Если она завтра приедет, то навсегда потеряет князя, а если не приедет, то тоже потеряет. Лучше уж приехать и потом потерять?

- Лучше уж приехать и потерять… - пролепетала она вполголоса. – Да Мари, скажи все – таки Федору.

Удивленная таким настроением своей госпожи, Мари побежала выполнять приказы.

========== ГЛАВА XIII ==========

С рассветом Жюли Д’Эпинье была уже на ногах. Минуты становились для нее все мучительнее, ведь она с нетерпением ждала того момента, когда стрелки часов покажут одиннадцать.

В этот раз девушка выбрала белое льняное платье с небольшими узорами по краям, надела белые перчатки и взяла с собой зонтик от солнца, а Мари уложила ей волосы.

- Вы выглядите как невеста! - воскликнула Мари и улыбнулась Жюли.

Но танцовщице было вовсе не весело и она, недовольная и раздраженная таким комплиментом промолчала, ничего не ответив.

Усевшись в автомобиль через минут двадцать Жюли увидела тот самый дворец.

Александровский дворец представлял собою вытянутое в длину двухэтажное здание с двойными флигелями по сторонам. В центре главного северного фасада находились в два ряда колонны, составляющие сквозную колоннаду. Со стороны парка фасад здания решён в виде полуротонды, перекрытый сферическим куполом. Увидев это, Д’Эпинье затрепетала от восторга.

Она вышла из автомобиля и направилась к главным воротам. Там стояли часовые.

- Доложите великому князю, что пришла Жюли Д’Эпинье.

Через несколько минут один из часовых вернулся, ответив, что князь ждет девушку в Александровском саду.

- Но я не знаю, как туда пройти, - возмутилась Жюли. – Прошу, пришлите кого нибудь, кто смог бы меня туда провести.

Один из молоденьких часовых согласился провести девушку, и они ускоренным шагом пришли к назначенному месту. Зелень утопала в цветах и если пройти чуть вперёд, можно было увидеть ручей, всевозможные деревья, а также лес, если идти вдаль. Пришедшие заметили великого князя, сидевшего на небольших стульях возле столика для пикника, откуда был виден дворец и часть сада. Увидев Жюли и часового, он подошел к ним. Вид его был серьезен. Оставшись наедине с девушкой и отослав часового, Дмитрий провел Жюли к столику.

- Вы хотели попрощаться князь, - заговорила Жюли.

- Прошу, присаживайтесь мадам, - указал на стулья князь, - вы знаете, конечно, от других то, что теперь я помолвлен, да и на балу это объявили. Но я не хотел, чтобы все так получилось. Я хотел непременно лично вам все сказать но, увы, не получилось.

- Мне доходчиво все разъяснил Феликс, князь. Этого мне достаточно.

- Я вижу печаль в ваших глазах, Жюли. Вы расстроены, я ведь прав?

- Ничуть. Между нами невозможны более отношения. Невозможны они были и тогда, раньше.

Было заметно, как девушка нервничала и дрожала. Вот – вот на ее глазах должны были выступить слезы.

- Неужели вы настолько равнодушны ко мне? Неужели, вы никогда не любили меня? Вы говорите с таким равнодушием… - Романов взял руки девушки и крепко прижал их к своей груди. – Жюли, вы сводите с ума в своем белом платье! Я люблю вас, как прежде, люблю до безумия и я, если бы я мог, я положил бы весь мир к вашим ногам! Что мне теперь все на свете, если вас не будет рядом?