— Анаан! — воскликнула Асаара, как прежде делал ее арвараад, и атаковала снова.

Кейр отбросил ринувшихся на него тварей ударом щита и несколькими точными движениями добил их. «Все же он опытный боец. Почему же он так встревожился…» Асаара не успела додумать мысль — к ней быстро приблизилось какое-то странное порождение тьмы, не похожее ни на кого. Оно двигалось стремительно, и, не будь Асаара подготовлена к таким атакам, она была бы ранена — но она была готова. Взрыв энергии заставил существо отшатнуться от нее, потеряв контроль над своими движениями, и Асаара быстро проткнула его посохом, как копьем.

— Отличный удар, — удивленно, но с одобрением заметил стэн. Стряхнув с наконечника капающую темную кровь, Асаара кивнула и подожгла еще одну кучку порождений тьмы.

Они сражались быстро и уверенно, загоняя противника в угол. Вскоре от толпы порождений тьмы осталось всего несколько тварей — одна из них такая же, как прежде пытавшаяся атаковать Асаару. Тварь бросилась на Кейра, но Асаара успела остановить ее тем же взрывом энергии. На этот раз, правда, получилось не так удачно: заклинанием зацепило и Кейра, и он тоже перестал твердо держаться на ногах. Перед тем, как Асаара успела убить порождение тьмы, оно царапнуло шею стэна, проникнув когтями в место под шлемом. Тот вышел из боя. К счастью, в этот момент вернулся Сайлас: его быстрые и точные удары помогли Асааре добить оставшихся тварей.

— Что с тобой? — таллис первым делом кинулся к Кейру, который с усилием снял шлем. По шее его текла кровь. — Твою мать, так и помереть можно! Сари, делай что-нибудь!

Асаара вздрогнула.

— Плохо лечу, — произнесла она, качая головой.

— Плевать, припарка тут не поможет!

— Просто затяни рану, — слабым голосом пробормотал Кейр, — и все…

Асаара вцепилась обеими руками в древко посоха. Стэн доверил ей свою жизнь… если она не справится, если допустит ошибку, то он умрет… но если она ничего не сделает, он тоже умрет…

Сжав посох левой рукой, она прикоснулась к шее Кейра и начала призывать исцеляющую энергию. Это было тяжелее, чем сотворять пламя — но она старалась, и под ее пальцами рана медленно начала затягиваться… Только бы не ошибиться, только бы не…

Внезапно стэн вскрикнул. Под рукой Асаары оказалась обожженная кожа.

— Сейчас, — в ужасе пробормотала она, пытаясь исправить ошибку. Теперь предстояло не только исцелить рану, но и ожог. Асаара попыталась думать только об исцелении, как ее учил Командор. Только исцеление. Не навредить. Излечить.

— Кажется… мне уже лучше, — проговорил Кейр. — Спасибо.

Убрав руку с его шеи — рана затянулась, но ожог все еще был заметен, хоть и не так сильно — Асаара склонила голову и закрыла лицо руками.

— Навредила, — дрожащим голосом пробормотала она. — Навредила. Позор.

Стэн доверил ей свою жизнь, а она едва не прикончила его. Она опасна. Ей нельзя доверять. Саирабазу нельзя доверять ни в коем случае.

— Ну чего ты, — Сайлас похлопал ее по плечу, — нормально же все… ну, почти…

— Обещала не навредить — но навредила. Опасна. Не трогай меня… опасна.

Кто-то мягко убрал ее руку с лица. Это был Кейр.

— Сари, не бойся. Ты справилась. К тому же, — он почему-то улыбнулся, — меня не первый раз поджигают. И у нас сейчас другие заботы. — Он посмотрел на Сайласа. — Что с выжившими?

— Двое, — упавшим голосом проговорил таллис. — Бабушка и внучка. Обе, кажется, заражены скверной, уже пятна пошли.

Стэн промолчал, будто в ужасе пытался осознать его слова.

— И это всё? — Голос его был непривычно тихим.

— Всё. Остальные погибли или пропали. Я насчитал шестнадцать трупов.

Кейр молча сжал ладони. Скрип кожаных перчаток в вечерней тишине казался оглушительным.

— Надо… посмотреть, откуда вылезли твари, — его голос теперь было едва слышно. — Найдите ход и завалите его, чем найдете. Я проверю, цела ли сторожевая вышка поблизости.

Молча кивнув, Асаара и Сайлас пошли выполнять приказание стэна. Как оказалось, твари действительно проникли через ход откуда-то из-под земли. Стражи завалили ход тяжелыми камнями: теперь его не смогла бы пробить даже группа порождений тьмы. Вернувшись, они стали ждать Кейра. Тот пришел через несколько минут. На нем лица не было.

— Вышка разрушена, — пробормотал он. — Но если лорд Гарен сам предупредил нас о порождениях тьмы, почему так много погибших? Почему вышка разрушена? Почему… все произошло так быстро?

— Нам этот Гарен, кажется, не друг, — задумчиво проговорил Сайлас. — Может, он сам все это подстроил?

— Или жители деревни успели спрятаться в надежном месте, — с надеждой предположил стэн. — Но… нет, тогда погибших было бы намного меньше. Стало быть… нет, ты всерьез полагаешь, что он мог устроить такую диверсию? Отдать свои владения на поживу порождениям тьмы? Это опасный трюк, который сработает только в долгосрочной…

— Давай попозже обсудим эту херню, — неожиданно резко оборвал его таллис. — Надо решить, что делать с выжившими.

Они оба почему-то посмотрели на Асаару — как будто ее мнение имело значение.

— Они умрут, — ответила она. — Идти до крепости долго. Не… подождут помощи.

— Не дождутся, — кивнул Кейр. — Но у нас с собой немного крови порождений тьмы, которую пьют на Посвящении. Мы можем попытаться спасти хотя бы девочку. Вдруг она выживет.

— И куда, в Стражи ее брать? — фыркнул Сайлас. — Ей лет семь! Да и крови для Посвящения у нас мало, Адвен не для этого…

— Предлагаешь молча убить или наблюдать, как она превратится в вурдалака?

На это таллис не ответил. Асаара, неловко нарушив паузу, спросила:

— Старую… убить?

— Да, — тихо выдохнул Кейр. — Над ней ритуал проводить бесполезно. — Они с Сайласом обменялись тяжелыми взглядами, и стэн проговорил: — Я… сделаю то, что нужно. Сайлас, выведи девочку оттуда и… дай ей шанс.

Они вернулись в уничтоженную деревню. Таллис указал на уцелевший дом, и они с Кейром зашли внутрь. Асаара молча ждала снаружи, спрятавшись в тени и неотрывно глядя в дверной проход — пока Сайлас не вывел из него маленькую человеческую девочку с мутно-серыми глазами и двумя тонкими черными косичками. На лице ее было небольшое темное пятно.

— Бабушка говорит, что папа не вернется, — сказала она. — Это правда?

Таллис отвел глаза.

— Мы его поищем, — тихо пообещал он. Это была ложь, но Асаара не могла его за это осудить.

— Ладно, — согласилась девочка и зачем-то прибавила: — У меня голова кружится.

Сайлас снова потупился. Когда он заговорил, он явно пытался придать своему голосу бодрость — но получалось у него не очень.

— Слушай… тебя же Нисса зовут, правильно?

— Ага. А тебя?

— Сайлас. Слушай, Нисса, я вижу, что ты немножко заболела. Хочешь, я помогу тебе?

— А как? — недоверчиво поинтересовалась девочка.

Таллис достал из поясной сумки небольшую флягу и открыл ее.

— У меня есть лекарство от твоей болезни.

— Воняет хуже помоев, — фыркнула Нисса, принюхиваясь.

— Да, запах у него дерьмовый, да и на вкус оно так себе. Но оно может тебе помочь. Ты же хочешь, чтобы голова больше не кружилась?

Он снова лгал: иногда со сна у Асаары кружилась голова, да и кошмары поначалу снились ей чуть не каждую ночь. Но она снова промолчала, не осуждая его. Детям никогда не говорят всей правды.

Девочка тем временем нахмурилась:

— А вдруг это яд? Выпей со мной!

— Ладно. Смотри, вот оно у меня на руке. — Он показал ей руку в перчатке, обрызганную кровью порождений тьмы, и слизнул кровь. Нарочито поморщился: — Фу, гадость та еще. Но зато помогает от твоей болезни. Выпей, пожалуйста… оно тебе поможет.

— Ну ладно…

Нисса нерешительно взяла флягу из его рук и сделала большой глоток. Закашлявшись, она едва не расплескала все содержимое, и Сайлас поспешил забрать флягу обратно.

Из дверного проема тем временем вышел Кейр. Видя, как девочка хватается за горло, он спешно подхватил ее на руки. У Ниссы кровь пошла горлом, она громко кашляла — и вдруг затихла и обмякла в руках стэна.