— Ясно, — кивнула Калах, нимало не удивившись. — И сколько тебе нужно?

— Для такого колдовства… достаточно. Пожалуй, целая жизнь. Не ваша, разумеется, — усмехнувшись, добавил он. — Но, возможно, вы могли бы кого-то… предложить? Того, кого вам не жаль? Кого бы вы… выбрали?

Асаара глянула на своих товарищей. Хела и Кейр были бледны от напряжения, но они не спешили атаковать мага. Очевидно, они хотели услышать все. Асаара на их месте ринулась бы в бой, но она решила послушаться стэна.

Гномка же, пожав плечами, заявила:

— Знаешь, если тебе нужна подпитка сейчас — выбирай любого из людей. Что мальчишка, что девчонка — они оба уже отслужили свое. Но не вздумай и пальцем трогать кунари, иначе, — она выразительно провела пальцем по горлу, — я тебе устрою светопреставление.

— Что?!

Дальше все случилось быстро. Авварка, рывком поднявшись на ноги, ринулась к ним. Стэн следовал за ней с мечом в руке. Асаара сковала мага параличом, чтобы он не вздумал улизнуть. Калах глянула на них с удивлением, но отнюдь не чрезмерным.

— Ты совсем охренела, отродье камня? — заорала Хела. — Размениваешься чужими жизнями только так, да?

— Не сейчас, — жестко одернул ее Кейр: в голосе его зазвучал металл. — Сначала разберемся с этим демоном.

Имшэль оскорбленно глянул на него — и вдруг высвободился от паралича так легко, как будто его и не было.

— Опять! — всплеснул он руками. — Опять меня называют демоном! Я дух выбора, сколько можно повторять!

Он ловко увернулся от меча стэна и от удара посохом Асаары — а затем взмыл вверх, под самый потолок коридора, где никто не мог его достать.

— Какая невоспитанность! — возмущенно крикнул он оттуда. — Ничего, леди Калах, не бойтесь. Мое предложение все еще в силе. Согласитесь, глупо будет не сделать такой прекрасный выбор…

— Тварь!

Хела ринулась было к Калах с мечом в руке — но вдруг Кейр остановил ее.

— Ты что творишь?! — возмутилась авварка. — Он и тебя заманил в свои сети?

— Нет. — Стэн говорил с той же жесткостью в голосе, совсем для него непривычной. — Прежде чем Калах сделает свой выбор и отдаст одного из нас демону…

— Духу выбора! — обиженно донеслось сверху.

— … Я скажу ей, что ее план гроша ломаного не стоит.

— Ты не соображаешь, о чем говоришь! — окрысилась гномка. — Я ждала этой минуты долгие годы! Наконец все вернулось на свои места — и я вернусь в Орзаммар, как полагается! Если ты пытаешься надавить на жалость, чтобы я пощадила вас двоих — не выйдет. — Она хмыкнула. — Ты потерял для меня всякую ценность, когда встал на сторону остроухого дурака, а горная девчонка была глупа и бесполезна с самого начала.

— Ах ты нажьего дерьма кусок…

— Спасибо за добрые слова. — В отличие от яростно мечущей проклятия Хелы, Кейр даже не дрогнул. — И нет, я не пытаюсь надавить на жалость. Я пытаюсь сказать тебе, что ты полная идиотка, если планируешь триумфально вернуться в Орзаммар, вырезав всех на своем пути.

— Кто сказал «вырезать всех»? — удивилась Калах. — Я вырежу тех, кто мне противен.

— Короля Белена. Его сторонников, коих наверняка немало. Тех, кто выступит против тебя — а, я уверен, таковых тоже найдется немало. И кто останется в Орзаммаре?

— Ты недооцениваешь Орзаммар, человеческий мальчишка! Если уничтожить всю падаль, которая в нем народилась, ему станет только лучше!

— И кто же станет королем, если ты убьешь по меньшей мере половину Орзаммара? Ты?

Гномка зло усмехнулась.

— А хоть бы и я! У нашего Дома прав на это не меньше, чем у Эдуканов! Покойный король Эндрин был бы счастлив, что престол наконец перейдет в руки достойного!

Стэн выразительно помолчал. Никто не смел прервать его ни словом, ни жестом — даже Калах, которая назвала его бесполезным «мальчишкой». Асаара же не могла пошевелиться от ужаса — и никак не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Она глянула наверх — Имшэль с интересом следил за их разговором, не пытаясь улизнуть. Похоже, происходящее его забавляло.

Наконец соизволив продолжить разговор, Кейр спросил:

— Ну и не глупо ли это звучит? Тебя фактически изгнали из Орзаммара, Белен хотел тебя убить — и теперь ты хочешь вернуться, истребить всех неугодных и воцариться на троне Орзаммара. Давай я расскажу тебе, что произойдет на самом деле. — Он смотрел на нее спокойно и хладнокровно, словно это не его жизни грозила смертельная опасность. — Даже если у тебя хватит сил вернуться и расправиться со всеми неугодными… допустим, ты стала королевой Орзаммара. — Гномка хмуро скрестила руки на груди. — Тебя никогда не готовили к этой роли, ты не знаешь, как следует управлять государством, поэтому будешь подчиняться своим низменным желаниям. Ты следуешь традициям, поэтому, скорее всего, открестишься от всех связей с наземными королевствами и оградишь Орзаммар от поверхности. Торговля замрет. Ты ненавидишь неприкасаемых, которые могли бы отбить потерянные тейги у порождений тьмы, поэтому ты ничего для них не делаешь. Порождения тьмы продолжают хозяйничать на Глубинных тропах, подбираясь все ближе к Орзаммару. Видя везде врагов, ты будешь расправляться с каждым, кого только заподозришь в измене. Вскоре Орзаммар опустеет — его измучит голод, атмосфера страха и подозрительности и, может быть, набеги порождений тьмы. Когда твари наконец пробьют оборону Орзаммара — если, конечно, его еще будет кому защищать — ты останешься с ними один на один. И умрешь. А вместе с тобой умрет и весь Орзаммар. Если же вам сказочно повезет, его гибель будет отсрочена лет на двадцать, но не больше. Твое правление вгонит ваше королевство в могилу. Так что, если ты сейчас пожертвуешь одним из нас, а потом вырежешь половину Орзаммара, ты только приблизишь его гибель. Не думал, что ты хочешь для своей родины именно этого.

Лицо Калах побледнело. Она только нервно дышала, не в силах ничего ответить на жестокие и справедливые слова стэна (а они были справедливыми, судя по охватившему ее ужасу). Посмотрев на Имшэля, она раскрыла рот, но так и не смогла произнести ни слова.

— Я так понимаю, наша сделка отменяется? — Демон — или дух? — опустился чуть ниже, но недостаточно низко для того, чтобы можно было зацепить его оружием. — Какая жалость. Я бы не отказался повеселиться в Орзаммаре. — Вдруг он широко улыбнулся. — Но все же это было весьма увлекательно. Вы сделали весьма интересный выбор, миледи, я доволен. Теперь вам всем осталось разобраться с его последствиями — но с этим, думаю, вы справитесь и без меня, правда? Прощайте, друзья мои!

С этими словами он растворился в воздухе.

Калах зашевелила губами, но из ее рта не вырвалось ни звука. Очевидно, Имшэль забрал свой дар назад, когда сделка не была заключена. На лице гномки отразился суеверный ужас, она схватилась за горло, как будто ей было больно…

— Ну, а теперь иди сюда!

Хела накинулась на нее, словно ураган — и в этот раз Кейр ее не останавливал. Авварка пыталась проткнуть гномку мечом, ударить навершием, оглушить щитом, просто пнуть — и не будь Калах искусна в битве, она не смогла бы парировать и трети этих безжалостных атак.

— Я тебя достану, тварь!

Асаара в ужасе глянула на Кейра. Он даже не смотрел в их сторону. Неужели он позволит этому свершиться? Неужели он позволит Стражу убить Стража?

Подбежав к нему, она дернула его за руку:

— Нельзя так! Надо их остановить!

Стэн перевел на нее взгляд — пустой и мертвый.

— Зачем? — только и спросил он. — Нам не нужен предатель.

— Нельзя! — Глаза Асаары наливались слезами. — Нельзя Стражу убивать Стража! Это не должно быть!

— Да пошла ты, в конце концов! — Она испуганно отшатнулась, услышав непривычную ярость в голосе Кейра. — Меня и Хелу только что пытались отдать на заклание — а если бы ты не спала с Калах, то она бы и тобой пожертвовала! Она безжалостная и циничная сука, которой плевать на все и всех! Ей не место среди Стражей — да и вообще среди живых. Сайлас был прав с первого дня, а мы, дураки, ему не верили…