— Ну вот! — Хела радостно улыбалась, хотя лицо ее было забрызгано темной кровью. — Вот это я понимаю, славная битва! Что, неужели мне одной нравится убивать тварей?

— Нет, — отозвалась Асаара. — Убивать тварей хорошо. Мы делаем мир лучше.

— Ну вот, — авварка удовлетворенно кивнула, — и я примерно об этом. Правда, гномка?

Калах кивнула. В глазах ее пылало пламя, какое бывало у воинов каратаума при схватке с тевинтерскими чародеями. Стало бы, и ей тоже нравилась хорошая битва.

А вот стэн их восторга не разделял.

— И вот этим мы занимаемся всю жизнь, — кисло проговорил он.

— А ты как будто не знал, — хмыкнула Хела.

— Знал, но… — Помолчав, он с неохотой признался: — Я уже привык находиться в Башне Бдения. Я по большей части занимаюсь другими делами. Не борьбой с порождениями тьмы.

— Ну, ты же Страж, — пожала она плечами. — Привыкай.

Впрочем, не было видно, что ее слова хоть сколько-то воодушевили Кейра. Видно, он все же в большей степени был таллис, ему больше нравилось продумывать операции и действовать так, как действует Бен-Хазрат, а не рядовые солдаты… но он был хорошим стэном, он хорошо руководил их отрядом, и не ему было отчаиваться сейчас.

— Пока можем передохнуть, — сказала Асаара, чтобы подбодрить его. — Порождений тьмы близко нет.

— Согласен.

И все же он не воодушевился.

Чем дальше они шли, тем чаще им приходилось сражаться с тварями. Поначалу Хела радовалась этому, но вскоре и ее начали раздражать постоянные атаки порождений тьмы. Стэн раздавал указания без особенного энтузиазма. Что думала обо всем этом Калах, сказать было затруднительно. Но Асаара понимала, что они делают нужное дело — и чувствовала себя на поле боя просто отлично. Они пошли убивать порождений тьмы — значит, они будут убивать порождений тьмы. Это было одновременно… полезно и приятно, как любили говорить южане. Вдобавок Асаара совершенно не чувствовала усталости, в отличие от ее товарищей по отряду. Кейр и Калах не жаловались вслух на натруженные ноги, но, судя по привычке их подолгу отлеживаться на привале, чего раньше не случалось, их изматывал этот долгий поход. У Хелы же уставали руки: она жаловалась, что у нее сводит пальцы от постоянного сжимания рукоятей меча и щита. Асаара лечила ее кое-как, но этого не хватало: она была очень осторожна в лечении, и нужного эффекта достигнуть не получалось.

— Неужели у тебя мышцы не стонут? — как-то поинтересовалась авварка, хмуро разминая пальцы. — Ты же размахиваешь своим посохом не меньше, чем мы — мечами.

— Нет. И ноги не устают.

— Завидую, — вздохнул Кейр. — Кажется, ваш народ куда выносливее людей… и гномов, — осторожно добавил он, покосившись на Калах. Та неопределенно пожала плечами.

— Мы можем по нескольку недель жить без воды и пищи. Говорят, люди так не могут.

— Несколько недель! — ахнула Хела. — Ну да, вам вообще жаловаться не на что… Знаешь, что надо Командору предложить? — пихнула она в бок стэна. — Пусть наберет в Стражи побольше кунари, и они ходят туда-сюда по Глубинным тропам. И провиант на них тратиться почти не будет, и нам полегче…

— Отличная мысль, — буркнул он. — Только вот в Амарантайне ни кунари, ни тал-васготов особенно не водится, в Ферелдене они в основном служат наемниками богатым лордам.

— Эх. А ведь насколько проще жить было бы.

Кейр с неопределенным видом почесал подбородок. Его лицо сильно изменила отрастающая борода. Теперь стэн выглядел уже не спокойным юношей, а мрачным воином, повидавшем на своем веку немало битв. Он и говорил с товарищами по отряду все меньше, не всегда находя силы на их сплочение. Но больше этого делать было некому: Хела и Асаара ободрять словами толком не умели, а Калах даже на письме изъяснялась только при крайней необходимости. Чем дальше, тем мрачнее становился их поход — и это Асааре не нравилось. Конечно, убивать порождений тьмы было нужным и правильным делом, но и отстраняться друг от друга отряду не стоило…

Но они продолжали идти дальше. Асаара отрисовывала и дополняла карту Глубинных троп, Калах переводила некоторые гномьи надписи, они находили тейги — правда, по большей части уже разрушенные, не такие, как в землях Амарантайна. Там уже изрядно похозяйничали порождения тьмы, и даже надписи на стенах кое-где было не прочесть — твари разодрали их своими когтями.

Однажды почти сразу после такого тейга Стражи обнаружили огромную толпу порождений тьмы. Вести бой было уже не так удобно: при плохом раскладе твари могли загнать их в тесные коридоры тейга, и не помогла бы никакая тактика. Кейр решил попробовать снова отвлечь их взрывом, загнать в оставленную еще гномами ловушку и добить огнем и мечом. Так и было решено сделать. Однако, к огромному неудовольствию Стражей, из незамеченного ими бокового коридора хлынула еще одна толпа порождений тьмы.

— Твою мать, — сплюнула авварка, сжимая пальцы на рукояти меча. — Их слишком много!

— Будем держаться, — стиснув зубы, пообещал стэн. — У нас нет другого выхода.

Они держались, хотя положение их становилось все более безнадежным. Но вдруг из другого коридора донесся крик:

— Ну уж нет, твари!

Обернувшись, Асаара увидела мага-человека, который направил прямо в толпу порождений тьмы мощное заклинание. Их разбросало по всем коридорам, словно от мощного взрыва. Это было похоже на заклинание ходячей бомбы, которое очень любил Командор — но было куда мощнее. И оно помогло Стражам преломить ход битвы и победить тварей.

Когда все было кончено, маг подошел к ним.

— Ф-фух! — Он смахнул пот со лба и слегка поправил рыжеватые волосы. — Какая битва!

— Мы благодарны за помощь, — учтиво кивнул Кейр, впервые за несколько дней улыбаясь. — Правда, не могу не спросить… что ты делаешь на Глубинных тропах?

— Что может делать на Глубинных тропах маг? Прячусь от храмовников, конечно, — пожал плечами тот. — Ну и от порождений тьмы тоже. Правда, от них прятаться становится все труднее… хорошо, что мне повезло наткнуться на Серых Стражей.

— И крайне своевременно вмешаться в битву.

— Ну, — незнакомец хитро усмехнулся, — таков был мой осознанный выбор. Говорят, на Глубинных тропах враг только один — порождения тьмы. Так что, если нам по пути — а нам наверняка по пути — я бы хотел присоединиться к вашему славному отряду.

— А куда ты идешь? — спросила Асаара. Маг покосился на нее с интересом.

— Не знаю. Пока еще не решил. Главное — подальше от храмовников. А вы?

— Мы направляемся в Орзаммар, — отозвался стэн.

— О! Орзаммар! Отлично. Уверен, гномам наверняка пригодятся маги-наемники. Ведь они там наверняка в чести. Правда ведь, миледи?

Он с уважением посмотрел на Калах, и та даже улыбнулась ему в ответ.

— Она не может говорить, — отозвалась Хела. Она почему-то косилась на незнакомца крайне неприязненно. — У нее языка нет.

— Какая жалость! — Маг всплеснул руками. — Страшная несправедливость. Но все же это не меняет сути дела. Орзаммар мне вполне подходит. Я прикрою спину вам, вы — мне. Идет?

— Идет, — Кейр с готовностью пожал ему руку. — Я Кейр Эремон, командир этого отряда. Это Хела, Асаара и Калах. А как твое имя?

Маг энергично пожал его руку.

— Имшэль. Чрезвычайно рад познакомиться.

Комментарий к Antaam vashoth

Маленький кунарийский словарь № 20:

Antaam vashoth - Серое войско :)

Калаба - порода скота, который разводят Кунари. Известна своей тупостью.

Анаан - “победа” или “за победу”.

Крутое камео было придумано совместно с Rittik :)

========== Saar tallisa ==========

Когда к отряду Стражей присоединился Имшэль, сражаться с порождениями тьмы стало легче. Маг оказался очень сильным: его стихийные заклинания были не менее мощными, чем у Асаары, но вдобавок он умел применять и духовную магию и был хорош в школе энтропии. Правда, с целительством у него, как он с сожалением признал, было «не очень», но оно Стражам пока и не требовалось: они легко расправлялись с порождениями тьмы, не получая ран. Все шло хорошо.