– Невозможно, – просипел перевязываемый нами маг, с интересом глядя на накладывающую на него исцеление Морриган. – Их слишком много.
– Уже нет, – зло ухмыльнулась ведьма, качнув посохом. – Это вторжение изрядно сократило их ряды… Если не придёт помощь, разбить их будет несложно.
– А кто вы? – сменил тему пострадавший и я заметил, что на нём надета изрядно потрёпанная, но вполне узнаваемая мантия Старшего чародея. – Не припомню вас в Круге… Кроме тебя, Усмирённый.
– Жила у матери моей в болотах я, – презрительно скривилась Морриган. – И к Кругу отношенья не имею.
– Я узнал о своих способностях всего месяц назад, – Давет излишне грубо дёрнул бинт на сломанной ноге, заставив не представившегося мага вздрогнуть от боли. – И побольше уважения к тем, благодаря кому ты не стал кормом для демона.
– Но я же…
– К твоему сведению, у этого Усмирённого есть имя, – процедил вор. – И если бы не он да Шейла, мы бы прошли мимо вашего Круга в Орзамар. Вторую ногу сам перевяжешь, там просто глубокий порез. Пойдёмте.
*
Ярко-рыжие из-за горящей смолы языки огня освещали маленькую полянку в стороне от основного лагеря, вились вверх, рассекая холодный осенний воздух и припадая к земле, словно для нового замаха.
– Это может войти в привычку, – я задумчиво запустил руки в огонь и заставил один из его языков сплестись в фигурку очень знакомой ведьмы…
– Разве это плохо? – сидящая рядом Морриган фыркнула и спрятала лицо за широкой чашей с горячим вином со специями. – Совсем неплохо…
– Ты о ситуации или о вине из запасников эрла? – я чуть ехидно улыбнулся ей и отпил из своей чаши.
– О ситуации, – не слишком разборчиво ответила ведьма и перевела тему. – Скажи, там, в башне… Что сделал Ульдред?
– Когда ты?.. – я отставил остывающую чашу к огню и приложил руку к груди.
– Да, – недовольно согласилась Морриган, очевидно, не слишком желая вспоминать момент собственной слабости.
– Ну… – я магией подогнал языки огня поближе к напитку и, дождавшись, пока над ним закурится лёгкий дымок, взял обратно. – Ты же знаешь, что тела иных форм мы храним в подпространстве, связанном с нашей душой. Больше сила мага – больше возможный размер этого кармана, чем больше заполненность кармана, тем больше расход на поддержание связи с ним. Обычно это крохи, которые и заметить-то – достижение… Но не тогда, когда пространство намеренно стабилизировали. Тогда расходы возрастают… Демон просто увидел, что мы оборотни и подумал так же про Шейлу, а потому хотел не дать нам перекинуться и урезать её прыть. Ошибка, которая стоила ему изрядного куска Силы.
– Понятно… – ведьма задумчиво приложила к губам палец и кивнула какой-то своей мысли. – А я ведь выращиваю там тело… Драконье тело.
– Тогда тем более, – понимающе кивнул я. – На создание и так изрядно силы уходит, а тут ещё и расходы на транспортировку возросли… Хотя я, перед тем, как войти в Зал, остановил формирование новых обликов.
– Новых тел? – заинтересовалась Морриган.
– Да, – я кивнул, не видя никакого смысла скрывать этого от неё. – Голем, мышь, огненное создание и дух.
– Голем и мышь ещё понятно, – задумчиво протянула ведьма, сделав маленький глоток. – А что за огненное создание? И как ты представляешь себе превращение в духа? У них же нет материального тела, лишь иногда немного жизни, теневое тело, чувства, разум да магия?
– Огненное создание… Выглядит, как горящий мумифицировавшийся труп. Понятия не имею, откуда он взялся и что такое… Но он очень хотел сбежать от Праздности, а потому влился в меня без остатка, едва увидел хоть какую-то возможность сбежать, – я помолчал секунду и продолжил. – Не думал, что когда-нибудь увижу чужое самоубийство.
– Чего с людьми не творит мотивация, – ухмыльнулась Морриган.
– В принципе, с духом примерно та же история, – я почесал висок и махнул рукой. – Я, кажется, просто понял, как можно полноценно жить без тела вовсе… Но это требует некоторых особенностей строения души, над которыми я сейчас работаю.
– Расскажешь, как закончишь? – ведьма ехидно улыбнулась и повернулась ко мне. – А я расскажу, чем приласкала Ульдреда.
– И чем же? – я заинтересованно подался вперёд.
– Кое-что из менталистики, – поддержала игру Морриган.
– Идёт, – я кивнул и потянулся к огню. Всё будет, но не сегодня…
*
– Они здесь, хозяин, – разбудил меня тихий шепот на грани слышимости. Едва открыв глаза, я смог насладиться изгибами фантомного тела подчинённого мне Желания и вполне материального – лежащей рядом Морриган. – Как вы и предвидели, ушастики не смогли устоять перед… одинокой путницей, выгнанной из каравана торговца… Ах, бедняжка
Демоница облизнулась неестественно длинным языком, провела рукой по груди, хихикнула и растаяла в воздухе, перекинув мне информацию о пленниках.
Заклятие сна само слетело с ладони и я неторопливо выбрался из палатки. Броня из плотной зачарованной кожи привычно распределилась по телу, ноги нашли военные сапоги магов, а на руки легли хасиндские перчатки и тонкий обод живителя. Нити рунического шитья по краю отреза плотной тёмной ткани легко засияли тускло-розовым и тут же погасли, когда мои руки намотали её на голову на антиванский манер. С тихим шелестом вокруг меня развернулись, наложились, слились и скрылись щиты зачарований, невидимыми тенями отделяя меня от чужих ударов. Я спокойно прошел мимо лагеря, мимоходом кивнув замершей в одной позе Шейле и Стэну, которому выпало нести вахту этой частью ночи, и углубился в лес, который эльфы предпочитают называть бресилианским, а люди – просто лесом.
Конечно, выделенные для проживания ушастой погани территории отделены от людей пятидесятикилометровыми «ничейными» территориями, чтобы снизить количество встреч бывших и нынешних хозяев поверхности, но эльфы в высокомерии своём искренне считают своим любой лес… И вообще любую землю, хозяева которой не могут дать им по зубам, а потому вплотную подбираются к владениям людей, иногда и вовсе захватывая их.
И уж конечно не видят ничего плохого в том, чтобы иногда выйти пострелять одиноких шемленов на трактах – ради денег ли, ради забавы ли – а если им попадётся женщина, не слишком похожая на порождение тьмы, стороннему зрителю останется лишь посочувствовать несчастной и надеяться, что она в скорости надоест и её убьют быстро… И не дай Создатель она не падёт в ноженьки кровожадным ублюдкам из леса, а безуспешно попытается на них напасть.
– И кто это у нас здесь? – поинтересовался я в пустоту, окинув взглядом маленькую полянку, сокрытую от остального мира густыми кустами и каким-то магическим вьюнком.
– Приветствую, Дайлен, – кивнул мне человек, с которого, казалось, можно писать иллюстрацию к слову «обыкновенный», стоявший, сложив руки, в стороне от связанных эльфов в центре. Так и не скажешь, что это всего лишь дух праха, завладевший телом какого-то крестьянина, прошедший… Модификацию разума для предотвращения мутаций. Ведь что есть мутация? Попытки демона иметь привычный облик… А если привычный облик совпадает с телом? Хотя «убедить» обитателей недремлющего мира в нормальности такой внешности оказалось очень непросто.
– Может, пора уже выпустить кишки кому-нибудь из них? – полуголый высокий человек, по комплекции приближающийся к Стэну, кровожадно оскалился и пробарабанил толстыми пальцами сложную дробь по рукояти монструозного двуручника. Кожа великана была красна и горяча, словно он только что вышел из парилки или кузни, несмотря на то, что дыхание эльфов оставляло в воздухе вполне видимые облачка пара – демон Гнева не может не влиять на окружающую его среду, нагревая её, даже если «обитает» внутри чьего-то тела.
– И куда вы постоянно торопитесь? – в пустоту спросила единственная дама, выходя из сгустившегося тумана на другой стороне поляны. Желание уже сменила порванное в самых интересных местах платье, в котором «попалась» длинноухим охотникам, и шествовала к пленникам в чём-то средним между «родным» и человеческим обликами. На первый взгляд, ничего необычного, пока не глаза не поднимутся выше ключиц: плотные ботинки, шаровары и куртка, распущенные неестественно чистые чёрные волосы, в которых пробегают языки огня, сеть фиолетовых магических сосудов, раскинувшихся тонкой паутиной по шее и вискам, тёмные склеры и отливающие рыжим радужки. – Господин уже здесь…
