- Я знаю, кто убийца!

Грэхем высоко поднял брови.

- Можете назвать фамилию?

Майк слегка сник.

- Н-нет, я пока еще не знаю, кто он такой. Но я понял, чего он хочет!

- Проходите. Ну-с…

- Я подумал: что общего между тремя убийствами? - горячо начал Майк. - Все эти люди были связаны с Дэмьеном Торном - но это слишком общо. Важно другое: все они знали, что у Дэмьена осталась дочь.

Будь Майк повнимательнее, он мог бы заметить странное выражение, промелькнувшее на лице шефа. Но он был слишком увлечен своей идеей и безмятежно продолжал:

- Этот человек хочет занять место Дэмьена. Объявить себя Антихристом - а, может быть, и действительно стать им. Стяжать, так сказать, черную благодать. Как и положено узурпатору, он хочет уничтожить “законную наследницу” настоящего Антихриста - Кристину Торн-Рейнольдс. И не только ее, но и всех, кто о ней знает.

Грэхем смотрел на стажера удивительно теплым, почти нежным взглядом.

- Вы делаете большие успехи, стажер, - сказал он, улыбаясь. - И, думаю, вы близки к истине. Как вы собираетесь искать преступника?

Майк немного подумал.

- Будь я на месте этого типа, - сказал он наконец, - я бы обязательно побывал в “исторических местах” - в особняке Дэмьена и в развалинах собора. Завтра я собираюсь туда съездить. Может быть, что-нибудь и найду.

- Что ж, поезжайте. Желаю успеха.

- Только одного я не понимаю, - заметил Майк, - почему он не убил саму Кристину первой?

Грэхем прошелся по комнате, заложив руки за спину - совсем как на занятиях в Академии.

- Могу вам объяснить. Я думаю, он боится. Возможно, подозревает, что эту девушку охраняют какие-то силы. Не хочет убивать ее сам, предпочитает, чтобы это сделал кто-то посторонний. Ну, хотя бы наш христианнейший брат Джакомо.

Уже в дверях Грэхем остановил Майка.

- Имейте в виду еще вот что. Если ваша теория верна (а я думаю, что она верна), то ваша жизнь тоже подвергается опасности.

- И ваша тоже, мистер Грэхем.

- Да, и моя. Будьте осторожны, стажер. Кстати: а как вы думаете, это возможно?

- Что?

- Ну, “стяжать черную благодать” и стать Антихристом.

Вопрос застал Майка врасплох.

- Н-не знаю.

- Не знаете? - Грэхем смотрел как будто сквозь него. - Ну ладно, идите.

На улице Майку снова стало не по себе. Краткая эйфория прошла, и теперь он чувствовал себя совершенно разбитым. Ему снова начало казаться, что кто-то следит за ним из темноты, и он ускорил шаг. Что-то было не так в их разговоре с шефом… но что? Майк совершенно не мог сосредоточиться.

Юноша с облегчением вздохнул, добравшись до дома. Он отпер дверь и собрался войти, как вдруг что-то тяжелое как будто упало сверху ему на голову. Майк еще услышал свой собственный сдавленный крик. Перед глазами заплясали огненные круги. Затем наступила тьма.

========== Глава седьмая ==========

Отец Джакомо медленно брел по асфальтированной аллее, освещенной неярким осенним солнцем. На душе его было тревожно: его мучили сомнения, а, когда аллея круто повернула, и перед ним выросли тяжелые очертания заброшенного особняка, на монаха нахлынули тяжелые воспоминания.

…Он уже был здесь шестнадцать лет назад вместе с отцом де Карло. Тогда Джакомо только что узнал о смерти Антихриста - и был вне себя от радости. Но отец де Карло быстро охладил его пыл.

- Ты что-нибудь чувствуешь? - спросил он.

Джакомо чувствовал, хотя и не смог бы объяснить этого словами. Что-то злое застыло в неподвижном воздухе вокруг дома, давило на грудь, мешало говорить, рождало чувство страха и беспомощности. Джакомо не пробыл здесь и пяти минут, но ему уже очень хотелось уйти.

- Это дыхание Зла, - тихо сказал отец де Карло. - Где-то здесь, в этом доме, находится черное святилище. Здесь Дэмьен разговаривал со своим Отцом и получал от него приказы. Здесь сосредоточилось столько черной энергии, сколько не собиралось в одном месте со времен храмов Ваала. Мы должны очистить это оскверненное место.

Джакомо не смог сдержать удивленного возгласа.

- Я думал, мы уже закончили свое дело!

Отец де Карло порывисто обернулся. Казалось, его долго сдерживаемое раздражение вырвалось наружу:

- Наше дело никогда не закончится! Ты сейчас едва не прыгаешь от радости и думаешь: “Мы победили Антихриста”. Сын мой, Дэмьен Торн и “Антихрист” - совсем не одно и то же! Мы убили сына - но его Отец от этого стал только сильнее. И новый Антихрист может появиться на земле в любую минуту!

Джакомо никогда еще не видел своего наставника в таком волнении.

- А если мы очистим это место? - робко спросил он.

- Тогда новый Антихрист родится в другом месте лет через пятьдесят.

- Что же делать?

- Не знаю, - мрачно ответил де Карло. Увидев испуганное и недоверчивое лицо молодого монаха, он, казалось, немного овладел собой. - Наверное, я не должен говорить тебе все это. Еще совсем недавно я, как и ты, верил в наше дело. Но теперь…

Тут Джакомо по-настоящему испугался.

- Вы хотите сказать, что…

- Нет, Джакомо, нет. Я по-прежнему верю в Бога и люблю Его - дело не в этом. Что-то не так в нас самих и в том, что мы делаем. Мы сражаемся со Злом и побеждаем: но каждая рана придает Врагу новые силы, каждая наша победа оборачивается поражением. Нам кажется, что мы уничтожаем Зло: но оно возрождается вновь и вновь, становится все сильнее и могущественнее. Настанет день, когда мы не сможем с ним справиться. Я чувствую, что мы бродим во тьме и с каждой секундой все больше уклоняемся от истинного пути… Я понял все это там, в развалинах собора, в ту страшную ночь. - Он помолчал немного, затем заговорил другим тоном: - Ладно, хватит об этом. Вот что сказано в древней рукописи: “Чтобы совершить обряд очищения, должно войти в святилище и вонзить семь священных кинжалов, один за другим, в сатанинский алтарь, так, чтобы они образовали знак креста. Тогда злобный дух умершего потеряет силу”. Мы должны найти шесть исчезнувших кинжалов и совершить обряд как можно скорее, пока Зло не успело возродиться в новом облике.

Увы, обряд не был совершен: кинжалов так и не нашли. Тогда Джакомо почти ничего не понял из рассуждений своего наставника. Его мозг не был приспособлен для восприятия мистических абстракций. Зло для него было чем-то сугубо конкретным, с чем и бороться можно только конкретными методами: с бесами - крестом и молитвой, со злыми людьми - оружием. А все остальное - от лукавого. Узнав о рождении Кристины, Джакомо сразу вспомнил слова отца де Карло о возрождении Зла и подумал: “Вот оно!” С того дня он жил в постоянном напряжении, готовый при малейших признаках активности Зла сорваться с места и броситься в бой.

Подойдя к парадному входу, Джакомо остановился. Дом выглядел совершенно заброшенным. Входная дверь заколочена, окна - иные тоже заколочены, иные зияют, как пустые глазницы. Сквозь них видны голые стены, покрытые толстым слоем грязи и паутины. Джакомо почувствовал, что дыхание Зла за эти годы стало намного сильнее. Он хотел обойти вокруг дома, проверить, нет ли рядом чего-либо подозрительного - но, подумав, решил не медлить и ловко влез в окно первого этажа.

И напрасно: ведь, обойдя дом с другой стороны, он мог бы увидеть припаркованный там автомобиль.

Джакомо брел по темному коридору, освещая свой путь фонариком. Коридор оканчивался глухой стеной. Здесь находится черное святилище - за потайной дверью, секрета которой Джакомо не знал. Впрочем, зачем ему искать вход в святилище - кинжалов-то нет. Можно сжечь черный алтарь, можно снести дом, но, пока не будет совершен обряд очищения, Зло останется здесь. Джакомо осветил стену фонариком - и вскрикнул от изумления. Стена была совершенно чиста, как будто ее долго и тщательно отмывали! Здесь кто-то был! И, скорее всего, входил внутрь. Может быть, он и сейчас там… Джакомо приложил ухо к стене, но оттуда не доносилось ни звука.

Монах поднялся наверх и начал осматривать жилые помещения. Здесь ему повезло еще больше. В угловой комнате, когда-то служившей кабинетом Дэмьена Торна, стояла походная кровать, прикрытая грубым одеялом. В головах - свернутая тряпка, по-видимому, служащая подушкой. На подоконнике валяются нож, вилка и пустая консервная банка, явно совсем недавняя. К восточной стене, куда обычно вешают икону или распятие, прибит перевернутый крест. Старинный, резного дерева, очень тонкой работы. Он прибит четырьмя гвоздями, приходящимися точно в ладони и ступни распятого Христа. Приглядевшись, Джакомо не смог сдержать изумленного и горестного возгласа. Он узнал наперсный крест отца де Карло.