========== Пролог. 1987 год. ==========

Открытый красный “форд” въехал в ворота монастыря Святого Антония. Женщина, сидевшая за рулем, вышла из машины и быстрым шагом подошла к монаху-привратнику.

- Святой отец, мне необходимо видеть отца-настоятеля, - сказала она, нервно сжимая в руках сумочку.

- Служба только что окончилась, он сейчас в соборе. Но…

Брат Джакомо запнулся, внимательно вглядываясь в женщину. Ей было, должно быть, около сорока, но выглядела она намного старше. Ее волосы, когда-то пышные и ярко-рыжие, теперь были полуседыми, лицо, хранившее следы былой красоты, осунулось и покрылось морщинами. В глазах ее застыл непреходящий страх.

- Кэйт Рейнольдс! - наконец проговорил монах.

- Как, меня еще можно узнать? - горько усмехнулась женщина.

- А…

- А в машине - моя дочь, - отрезала Кэйт и сжала губы. Казалось, она была на грани истерики.

Справившись с собой, она вернулась к машине. Девочка лет четырех, пристегнутая ремнем к детскому сиденью, такая же рыжая и на редкость хорошенькая, подняла на мать большие серьезные глаза.

- Подожди минутку, солнышко, я сейчас вернусь, - ласково проговорила Кэйт.

Девочка перевела взгляд на мрачные очертания готического собора.

- Не ходи туда, мама, - тихо сказала она.

Кэйт попыталась улыбнуться:

- Крис, там нет ничего страшного! Посиди, посмотри книжку, а я сейчас вернусь.

Девочка проводила взглядом мать, затем тревожно огляделась по сторонам. Должно быть, ее пугали угрюмые каменные стены старого монастыря и странные люди в длинных черных одеждах. Наконец, вздохнув, она развернула комикс.

Брат Джакомо, выйдя из своей привратницкой, внимательно смотрел на девочку. В его глазах была ненависть и отвращение.

- Сатанинское отродье! - процедил он сквозь зубы.

Отец де Карло, настоятель монастыря, сразу узнал женщину, стремительно вошедшую в храм.

- Кэйт, дочь моя! - радостно воскликнул он, протянув к ней руки… но осекся, увидев ее лицо.

- Что случилось?

- Слава Богу, пока ничего. Святой отец, я привезла Кристину. Я хочу, чтобы вы окрестили ее.

- Отлично! Но почему же ты ждала так долго?

- Я боялась, что это может ее убить, - ответила Кэйт.

Точно такое же злое, напряженное лицо было у нее четыре с половиной года назад, когда они виделись в последний раз. Тогда, когда выяснилось, что Кэйт беременна от Дэмьена Торна, отец де Карло, вопреки собственным заповедям, умолял ее сделать аборт.

- Пойми, это будет не только безопаснее для всех нас, для всего человечества. Самому ребенку - если это действительно ребенок от Антихриста - будет лучше умереть, не родившись, - убеждал он.

Но Кэйт смотрела на него сухими глазами и отвечала хриплым, прерывающимся от сдавленных рыданий голосом:

- У меня не было никого, кроме сына. Впервые за много лет я встретила человека, которого по-настоящему полюбила. И… вы знаете, чем это кончилось. Он убил мою любовь и отнял у меня сына.

Отец де Карло хотел что-то возразить, но Кэйт истерически закричала:

- Это не ребенок Антихриста, черт побери, это мой ребенок! Я сменю фамилию, перееду в другой город, он никогда ничего не узнает, он вырастет нормальным, хорошим человеком! С ним все будет в порядке, если только вы оставите нас в покое!

Голос ее звучал зло, но в глазах стыла отчаянная мольба затравленного зверя. И отец де Карло оставил ее в покое. От своих агентов он узнал, что у нее родилась девочка, что Кэйт с дочерью живут тихой и неприметной жизнью в маленьком английском городке.

И вот теперь она вновь стояла перед ним.

- Так что же произошло? - мягко спросил монах. - С ней что-нибудь не в порядке?

- Нет-нет, Кристина совершенно нормальная девочка, - торопливо ответила Кэйт. - Очень умная, добрая, ласковая. Вот только… видите ли… Я никогда ничего не говорила ей об отце. Но вот уже несколько месяцев ее мучают ночные кошмары. Почти каждую ночь она просыпается в ужасе, в слезах - и зовет папу. А вчера… в общем, она сказала мне, что видела папу и разговаривала с ним.

Священник почувствовал, что Кэйт что-то недоговаривает, но не стал настаивать.

- Я пробовала надевать на нее крестик или класть распятие под подушку, но от этого ей становилось плохо. Я страшно боюсь, но… похоже, другого выхода нет. Пусть лучше она умрет, чем…

Голос женщины дрогнул, и она разрыдалась.

- Дочь моя, ты приняла правильное решение, - сказал священник, слегка обнимая ее за плечи. - Не плачь и надейся на милосердие Божие. Господь не захочет погубить невинную душу.

Через несколько минут Кэйт снова появилась в храме с Кристиной на руках. Девочка была уже в одной рубашке и дрожала от холода. Мать объясняла ей полушепотом:

- Сейчас дядя будет задавать тебе вопросы, а ты должна на все отвечать “да”. А потом тебя три раза окунут в ванночку. Вот и все, и нечего бояться.

Отец де Карло подошел к девочке, бормоча что-то ласковое - но, взглянув ей в лицо, осекся и вздрогнул. Кристина была бледна как полотно, губы ее дрожали, а в огромных золотисто-карих глазах застыла такая боль! “Почему она не плачет? - подумал он с внезапной острой жалостью. - Почему не кричит, не сопротивляется? Господи, за что Ты так мучаешь это дитя?”

Он мысленно произнес латинские слова молитвы - и обращение к Богу вернуло ему силы. Обряд начался.

- Веруешь ли ты в Бога-Отца, Сына и Святого Духа, Троицу единосущную и нераздельную? - спрашивал священник, и слова его гулко отдавались в пустом полутемном храме.

- Да, - послушно ответила девочка.

- Обязуешься ли следовать Его святым заповедям?

- Да.

- Отрекаешься ли от Сатаны и всех дел его?

Кристина молчала. Ее тело напряглось, как струна, губы беззвучно шевелились, она неотрывно смотрела в сторону светлого дверного проема, как будто видела там что-то, невидимое для других. Теперь отец де Карло по-настоящему испугался.

- Кристина! - громко позвал он.

- Да, - ответила девочка безжизненно, как сомнамбула.

Оставалось самое главное. Священник взял девочку на руки, мимолетно удивившись тому, какая она тяжелая, и, осенив ее крестом, торжественно трижды окунул в купель.

- Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа!

На словах “Святого Духа” девочка вдруг коротко, сдавленно вскрикнула. С неожиданной силой вырвавшись из рук монаха, она упала на каменный пол и забилась в судорогах. Она задыхалась. Глаза ее закатились, на губах выступила пена. Это было похоже на эпилептический припадок. Мать с криком бросилась к ней.

- Надо вынести ее отсюда! - воскликнула она.

За дверями церкви Кристине стало лучше. Она совсем затихла, затем открыла глаза - и, бросившись на шею матери, громко, надрывно заплакала.

Отец де Карло отвернулся, чтобы скрыть слезы. “Слава Богу, - думал он, - теперь все будет в порядке”.

Но не только отец-настоятель задумался о судьбе девочки. Брат Джакомо, выйдя из привратницкой, провожал глазами удалявшуюся машину, и лицо его было суровым и непримиримым.

Продолжение следует. :-)

========== 1998 год. Глава первая ==========

- …Убийцей стала Кэйт Рейнольдс, прежде любившая его. Но, когда ее сын стал учеником Дэмьена и погиб, защищая его, этой женщиной овладела ненависть. И она убила господа нашего - убила священным кинжалом, ударив в спину. Так погиб Дэмьен Торн - и с ним погибло наше дело.

Так Поль Бухер закончил свой долгий рассказ.

Странная судьба досталась этому человеку. Шестнадцать лет назад он был вице-президентом “Торн Корпорейшн” и правой рукой Дэмьена Торна. Огромная власть была сосредоточена в его руках. Но с тех пор многое изменилось, и теперь Бухер, нищий, преждевременно одряхлевший, прикованный к постели, доживал свой век в приюте для престарелых.

- Но я слышал, что у Кэйт остался ребенок от Дэмьена, - заметил его собеседник.

- Да, девочка. Но она воспитана в христианской вере и ничего не знает о себе. Несколько раз мы пытались похитить ее, но ничего не получалось - быть может, ее охраняют враждебные нам Силы. А потом ее окрестили, и мы поняли, что Кристина Торн для нас потеряна. Все, все потеряно…