- Оставьте вашу спину в покое, мадам! - кричал он, налившись кровью. Хватит про вашу спину! Мы сейчас не о ней говорим. Я спрашиваю снова, когда в последний раз...?

- Ну, наверно, года два назад, - неуверенно ответила она, и Мики сразу же начал ее терзать:

- Два?

- Два или три.

- Или четыре?

- Вряд ли, это слишком давно, - все так же неуверенно сказала она. - Да какая разница?

- Только та, мадам, что мы пытаемся выяснить, о человеке идет речь или о чудовище! - ответил он. - Значит, во время пылких сцен, когда, как вы утверждаете, вы чуть ли не на коленях умоляли мужа вернуться к вам, вы на самом деле вовсе этого не хотели? А он впервые ощущал себя действительно в кругу семьи только у миссис Мэги, когда играл со своим ребенком!

Конечно, Мики Джо, как всегда, не удалось сдержаться и он закусил удила. Кенефик тут же вскочил и начал протестовать. О'Мира сделал Мики Джо замечание, тот смиренно его выслушал, поблагодарил и снова взялся за свое.

- Не ошибусь ли я, мадам, если скажу, что вы не слишком высоко цените брак?

- Я бы этого не сказала, - ответила она чуть ли не снисходительно. Церковь ведь его высоко ставит.

- Я спрашиваю о вашей точке зрения, а не о церковной, - ледяным голосом сказал Мики Джо. - Церковь вполне способна изложить свои взгляды сама. Верно ли, нто вы вечно плакались сестре Доминике на свою супружескую жизнь?

- Я, случалось, ходила к ней за советом, - встреводеенно отвечала миссис Лайнем, по-видимому, соображая, насплетничала ли сестра или Мики Джо сам догадался.

- Вы ходили также и к отцу О'Ригану, пытаясь натравить его на вашего несчастного, ни в чем не повинного мужа?

- Да не думала я никого натравливать! - воскликнула она. - Вовсе не собиралась! Я об одном только просила отца О'Ригана - поговорить с мужем, чтобы он вел себя по-человечески.

- По-человечески? - горько повторил Мики Джо. - Спать четыре года одному в отдельной комнате - это вы называете вести себя по-человечески?

- Ну прилично, благоразумно - называйте как угодно. И вообще, мистер Спиллейн, - продолжала она гневно, - можете говорить, что хотите, но такими вещами уместно заниматься молодым людям, которые ничего лучшего не знают, но для людей нашего возраста это мерзко, просто мерзко!

Она сказала лишнее. Даже она сама поняла это, хотя не осознала, насколько повредила себе. Судья, отличающийся комплексом сверхпривязанности к матери, может закрыть глаза на необходимость самому готовить себе завтрак, но четырехлетнего отлучения мужа от супружеского ложа не простит и он. Есть пределы человеческому терпению. Даже дежурившие в суде полицейские, хоть собственные жены держали их в ежовых рукавицах, с неодобрением глядели на робкую, заискивающую маленькую женщину, которая обернулась мрачным, брюзгливым, угрюмым чудовищем с непомерным самомнением.

Когда объявили перерыв, Мики Джо еще не кончил задавать ей вопросы, хотя вполне мог праздновать победу. Миссис Лайнем, вероятно единственная из присутствующих, не понимала, что осталась в проигрыше, но тем не менее она была сильно расстроена. Схватив сумку, она быстро засеменила прочь из зала. Ко всеобщему удивлению, Том Лайнем бросился за ней. Кенефик, изобразив на лице тревогу, посмотрел на Мики Джо, и тот со всех ног устремился за Лайнемом. Ни он, ни Квил не были заинтересованы в том, чтобы их клиент порешил истицу в вестибюле суда.

Однако, дойдя до вестибюля, они увидели, что Лайнем тихо беседует с женой. Она стояла к нему вполоборота, будто застигнутая врасплох. Через некоторое время он подошел к Мики Джо и Квилу.

- Она хочет все уладить, - пробормотал он извиняющимся голосом, краснея и запинаясь.

- Еще бы она не хотела! - ответил Квил. - Передайте ей, пусть и не думает. Что тут улаживать?

- Я понимаю, мистер Квил, - глухо сказал Лайнем. - Я знаю, что вы с мистером Спиллейном сделали для меня все, что могли. Но мне тоже не хочется, чтобы ее дальше допрашивали. Она считает, что все эти вопросы я придумал. А я ведь не говорил мистеру Спиллейну и половины того, о чем он спрашивал.

- Вы хотите сказать, что собираетесь вернуться к этой женщине и снова жить с ней? - с холодным бешенством спросил Мики Джо.

- Она об этом просит, сэр, - ответил Лайнем.

- Но вы понимаете, что через сорок восемь часов она снова превратит вашу жизнь в ад?

- Она обещает, что теперь постарается наладить все получше, - сказал Лайнем, не отводя от него глаз.

- И это говорит та самая женщина, которая только что до хрипоты давала ложные показания, лишь бы навредить вам? - яростно воскликнул Мики Джо. Да как вы можете верить хоть одному ее слову? Учтите: в следующий раз, когда она потащит вас в суд, вам уже не выкрутиться.

- Она говорит, что в суд больше не пойдет, - хмуро сказал Лайнем.

- А если пойдет, меня может больше не опасаться! - пронзительно выкрикнул Мики Джо. - Найдите себе другого защитника. Спасать таких, как вы, только время даром терять. Все равно что сумасшедшего вынимать из петли.

- Да я к вам и сам не пойду! - вспылил Лайнем. - Я бы к вам и сейчас не обратился, если бы представлял, что вы будете здесь нести! Не знаю, кто у вас ходит в шпиках, только мне они не друзья! И я позабочусь, чтобы вы не смели марать мою жену своей болтовней.

Он побагровел, говорил неразборчиво, и Квил еще раз подумал, что с такими взбалмошными клиентами лучше не связываться. Но Мики, Джо не думал уступать.

- Лучше бы позаботились, чтобы она о вас поменьше болтала! - прошипел он. - Будь вы настоящим мужчиной, так давно бы этим занялись!

- Мики! Мики! - тянул его за рукав Квил.

- Что вы сказали? Вот я вам сейчас покажу, кто из нас настоящий мужчина!

- Пошли, Мики, пошли! - забеспокоился Квил.

Мики Джо весь вечер был в отвратительном настроении. Теперь он твердо знал: добиться справедливости для мужей не дано никакому суду, это все равно что защищать Эдипа перед богинями судьбы - Парками.