– Что за Неваляшка? – спросил Сэм.
Прюн схватила его за руку и потащила к двери.
– Это мой пони. О, ну идём же! Я согласна… я буду звать тебя хоть Гильдеростбиф, если ты мне поможешь!
И вдруг Сэма осенила невероятная догадка. Вызволение Годфри – это Доблестный Подвиг! А что делают настоящие рыцари? Совершают Доблестные Подвиги!
Может, это и есть его первое испытание?
– Я согласен, – сказал Сэм.
Блестящая идея
Спускаясь по лестнице вслед за Прюн, Сэм пребывал на вершине блаженства. Не то что утром. В мечтах Сэма ликующий дядя Арчибальд похлопывал его по спине и восклицал: «Отличная работа, юноша! Вы определённо достойны быть рыцарем! Позвольте мне вручить Вам»…
Но тут грёзы Сэма были нарушены самым что ни на есть взаправдашним дядей Арчибальдом. Дядя поджидал их внизу, у подножия лестницы, и НИ КАПЕЛЬКИ не было похоже, чтобы он ликовал.
– Прюнелла? Что к чему? Ты уже нашла этого дракона? Твоя мать скоро вернётся, а я предупреждал: нет дракона – нет пони! Что за скверное утро. У кухарки не получилось растопить печь, и вот ни тебе тостов, – дядя Арчибальд с прискорбием покачал головой, – ни каши, а ты же знаешь, как твоя мать любит кашу. Нельзя её снова расстраивать.
– Всё в порядке, Па, – ответила Прюнелла, и Сэм с удивлением посмотрел на неё. – Годфри в ловушке, он не убежит. Сэм пойдёт со мной и поможет найти для Годфри что-нибудь из еды.
– Недурственно! Рад это слышать!
Дядя Арчибальд коротко кивнул и, не выпуская из рук газету, скрылся в своём кабинете.
Сэм потянул Прюн за рукав:
– Зачем ты сказала ему, что Годфри в ловушке?
Прюн смерила Сэма мрачным взглядом:
– Ну так ведь он и есть – в ловушке, не находишь? Из колодца ему не выбраться. Так сказал твой Птенчирк. Какой же ты глупый.
Сэм не стал отвечать. Прюн направилась к выходу, и он побрёл за ней, бормоча себе под нос: «УЖАСНАЯ девчонка! Если бы я не хотел стать Настоящим Доблестным Рыцарем, я бы… Я бы вернулся к себе в постель».
Они вышли из замка, прошли через двор, потом – под аркой, что служила условной границей, и зашагали по тропинке, ведущей в сад, к клумбам и грядкам тёти Эгг. Сэм шёл позади, и теперь он догадался, почему в погоне за Годфри Прюн упала. Всю ночь шёл дождь, и, когда они подошли к колодцу, ботинки Сэма были уже тяжёлыми от налипшей на них земли.
Вокруг колодца тётя Эгг расставила горшки с геранью и дельфиниумом, а также садовые фигурки весёлых гномов. Тёте нравилось думать, что сад у неё оформлен со вкусом и обладает художественными достоинствами (об этих достоинствах толковали все брошюры). И тётя вовсе не обрадовалась бы, увидев, как её собственная дочь бесцеремонно отодвинула пару горшков и отпихнула гнома в сторону, чтобы подойти к колодцу поближе.
– Годфри внизу! – оповестила Сэма Прюн. – Всё, что от тебя требуется, – спуститься и достать его.
Сэм не шевельнулся, и Прюн подтолкнула его:
– Давай!
Сэм глубоко вздохнул:
– Нет. Во всяком случае, до тех пор, пока ты не станешь чуток повежливее. Ты думаешь, я глупый, но и у меня есть что ТЕБЕ сказать. Ты – ужасная грубиянка.
Повисла долгая пауза. Прюн вытаращилась на Сэма.
– Ну так что? – Сэм скрестил руки на груди. – Извиняться собираешься?
Две крупные слезы скатились по щеке Прюн. Она громко всхлипнула.
– Ма постоянно занята со своими бестолковыми животными. Па вечно читает газету. А Неваляшка – единственное существо, которому есть дело до меня… Я НЕ МОГУ потерять Неваляшку!
– Тогда попробуй быть вежливой.
Сэм вздохнул и наклонился, чтобы всмотреться в колодец. Внизу было темно, и сперва он ничего не увидел, но постепенно начал различать островки травы и мутную воду. Ни намёка на Годфри. Сэм всё вглядывался и вдруг услышал, как кто-то негромко чихнул. Сэм сильнее перевесился через бортик и тут увидел малыша-дракона: в стене колодца недоставало кирпичей, и беглец ютился в образовавшемся углублении, только хвост не помещался и свисал наружу.
– Я его вижу!
Прюн подошла ближе и встала рядом с Сэмом.
– У нас получится туда спуститься?
Сэм оглядел зелёные склизкие стены колодца, но не увидел ничего похожего на лестницу.
– Нам нужна верёвка. Разве тётя Эгг не пользуется этим колодцем? Не достаёт из него воду, чтобы поливать растения? Я думал, у каждого колодца можно найти ведро и верёвку.
– Наверное, она поручает поливку Хиггинсу, – предположила Прюн. Она встряхнула головой. – Но мы не можем спросить у него. Он, конечно же, сразу наябедничает Ма.
Сэм пристально вгляделся в темноту.
– Годфри! – позвал он. – Ты меня слышишь?
Раздался звук когтей о кирпич, и вот из отверстия в стене показалась голова Годфри. Малыш уставился на Сэма и жалобно запищал.
– Не волнуйся, – подбодрил дракона Сэм. – Мы пришли тебя спасать!
Годфри снова запищал, сделал шаг вперёд, но тут… прямо под его лапой большой кусок кирпича откололся от стены и полетел в воду. ПЛЮХ!
– Пииии! – И Годфри в панике юркнул обратно в укрытие.
У Прюн вырвался вздох ужаса.
– Он в опасности!
– Ему надо как можно меньше шевелиться, – сказал Сэм. – Денди, драконы умеют плавать?
Казалось, Денди сомневается.
– РИК РИК ЧИРИК.
– Денди думает, что не умеют, – перевёл Сэм.
Птенчирк подлетел к самому краю колодца, сел и, склонившись, уточнил у несчастного узника:
– ЧИРИК ЧИРИК?
Годфри пропищал что-то, и Прюн без перевода догадалась, что означает его ответ: «Драконы не умеют плавать».
Потом Годфри опять чихнул, и ещё раз, и ещё, и Прюн стала громко причитать:
– Он подхватит простуду! Только этого не хватало… Давай же, Сэм! Придумай что-нибудь!
Она принялась тереть глаза, от чего лицо её стало ещё более чумазым, чем прежде.
– Нам надо вытащить его! ПОЖАЛУЙСТА, Сэм!
Сэм почувствовал, как будто изнутри его внезапно обожгло. Прюн только что сказала «пожалуйста». Ей ВПРАВДУ необходима помощь Сэма. И он, Сэм Баттербиггинс-младший, поможет ей!
Сэм расправил плечи и улыбнулся Прюн.
– Не волнуйся. Я…
– ЧИРИК!!!
Птенчирк сел на плечо Сэму.
– ЧИК ЧИК ЧИРИК!
– Ого! – Сэм просиял. – ГЕНИАЛЬНАЯ идея! Жди меня здесь, Прюн. Не разрешай Годфри двигаться. Спой ему или сделай ещё что-нибудь! Я обернусь в два счёта!
И он припустил что есть мочи. Прюн стояла и глядела Сэму вслед.
– ЧИРИК, – обратился Птенчирк к Прюн.
– Не понимаю, о чём ты, – отрезала Прюн. – Но если тебя интересует, в порядке ли я, – то нет, я не в порядке.
Что к чему?
Сэм пулей вылетел из сада, пронёсся через двор, по подъёмному мосту, и очутился в замке. Там он промчался по коридору и устремился наверх, перепрыгивая через три ступеньки, пока не оказался у подножия винтовой лестницы, ведущей в его комнату.
