— Не понимаю, как можно ожидать, что женщина будет жить с тобой в таких условиях, — сказала она мне. — Особенно землянка.

Она посмотрела на меня, подняв брови и положив руку на бедро. У нее было другое мироощущение. Когда я оглядел свою холостяцкую хижину, то понял, что с Беккой уже связано много воспоминаний.

— Знаешь, на Земле у меня была посудомоечная машина, которая мыла тарелки. Все, что мне нужно было сделать, это ополоснуть их после того, как я поела, положить внутрь, а машина позаботится обо всем остальном, — сказала она мне, наклоняясь над раковиной, чтобы вымыть наши тарелки после обеда однажды, прежде чем отправиться обратно в мою комнату, чтобы спрятаться от остального мира.

Подушки, которые я положил на пол в гостиной, чтобы сделать кровать для ее подруги Алесии, все еще были там. Я все еще помню эту первую ночь, когда никто не знал, что происходит или как все это будет происходить в будущем. Я подумал, что в ту ночь, должно быть, все изменилось. Мое желание защитить Бекку — и ее подругу, несмотря на ее громкие и грубые высказывания — не ушло, даже если она заперлась. Во всяком случае, она становится сильнее.

Я потянулся к кастрюле, чтобы поставить на огонь, когда услышал треск в спальне. Я тихо поставил кастрюлю, прислушиваясь к звукам, доносящимся из комнаты.

— Все в порядке? — спросил я.

Мне ответили еще более громким стуком, на этот раз более неистовым, чем прежде. Я поспешил от плиты к двери в спальню, но что-то держало ее закрытой.

— Какого черта? Бекка! — прорычал я.

По ту сторону послышался приглушенный, торопливый шепот, стук продолжался. Кто бы ни был с другой стороны, он не хотел, чтобы я вошел в комнату, и, судя по звуку, они запаниковали, узнав, что кто-то пытается войти.

Мои чешуйки проявились, когда я снова толкнул дверь. На этот раз она сдвинулась с места.

— Что за чертовщина с этой дверью? — закричал я, когда толкнул ее, отодвигая свой комод через полкомнаты. Одетые в черное фигуры в комнате остановились и уставились на меня. Они держали Бекку между собой. Ее запястья и лодыжки были связаны. Маленькое полотенце было вложено ей в рот и удерживалось на месте куском ткани, обернутым вокруг ее головы.

— Просто вытащи ее отсюда. Я разберусь с ним, — прошипел один из двух злоумышленников, повернувшись ко мне. Его глаза сузились.

— Я знаю эти глаза, — подумал я вслух.

Нарушитель был одет в черное с головы до пят. Все, что я мог видеть, это его глаза. Вернее, ее глаза. Это была определенно женщина. Тем не менее, эти глаза выглядели знакомыми, и я даже узнал ее фигуру, когда она стояла передо мной, готовая ударить.

— Шейли, — крикнул я ей. Она застыла. — Что ты здесь делаешь?

— Мы не собираемся позволить этой мерзости остаться, — прошипела она.

— Тогда почему ты привела третью девушку на объект?

— Я сделала это, чтобы понять, как устроена программа и как проникнуть в нее.

Она не была похожа на саму себя. Ее голос был хриплым. Она шипела каждый раз, когда говорила.

Пока мы разговаривали, другой злоумышленник выволок из окна извивающуюся Бекку и вытащил ее наружу.

— Я не позволю тебе сделать это, Шейли. Ты знаешь, что на этот раз мне придется сдать тебя.

— И что же мой отец сделает?

Она шагнула назад, ее бегство было почти обеспечено теперь, когда ее союзник уже прошел большую часть пути от окна.

— Уверен, что он сделает хуже, чем то, что сделаю я. Эти женщины могут спасти нас, Шейли, — объяснил я.

— Ты выбрал подходящее время, чтобы начать верить в эту программу, не так ли? Это ужасно удобно, что ты поддерживаешь моего отца сейчас, когда у тебя есть твоя собственная земная женщина, которая живет теперь с тобой. Ты можешь получить ее в любое время, когда захочешь. Хотя, держу пари, она не так хороша, как я. Она не может угодить тебе, как валморианка.

Она провела руками по изгибам своего роскошного тела.

— Это не твое дело, — рявкнул я. — А теперь пусть твой сообщник вернет ее обратно.

Она подошла ко мне.

— Я не ожидала, что ты ответишь «нет». Я ожидала, что ты, чудовищный Рейдон, уже затащил эту милую человечишку в постель, чтобы показать ей, как это делают валморианцы. Я уверена, она умирает от желания узнать.

Шейли прижала свое пышное тело к моему. Я почувствовал ее дыхание сквозь маску с отверстиями, вырезанными для глаз. Я схватил ее за хрупкие запястья и оттолкнул от себя. Она споткнулась, падая на пол, когда я ринулся к окну, чтобы схватить Бекку и втащить ее обратно, прежде чем другая девушка вынесла бы ее наружу.

— На твоем месте я бы этого не делал. Одно слово, и вы поплатитесь за это.

Она усмехнулась.

— Я уже расплачиваюсь, так почему бы и нет.

— Иди на хрен, Шейли. У тебя был шанс, но с тобой нет будущего. Чего ты не понимаешь, так это того, что Бекка и две другие девушки с Земли предлагают нам надежду. Ты же предлагаешь бесполезный, почти бессмысленный секс.

Я не хотел быть грубым с ней, но хотел, чтобы она поняла, что ее действия бессмысленны.

— То есть единственная причина, по которой ты не хочешь быть со мной, это то, что ты не видишь в этом смысла? — спросила она, сидя на полу, осознавая поражение.

— Шейли, я не знаю. У меня никогда не было возможности подумать о серьезном будущем с кем-то, поэтому я не могу ответить тебе, но могу сказать, что мы можем построить настоящее будущее с этими женщинами, для всех нас. Если они смогут помочь нам успешно спариваться и размножаться, возможно, мы сможем решить проблему с валморианками, и они смогут выносить младенцев полный срок, — объяснил я ей.

— Хорошо, тогда… — сказала она, усаживаясь на пол. — …отпусти ее, — крикнула она, и Бекка упала рядом со мной.

— Что, черт возьми, значит твое «отпусти ее»? — спросил сердитый голос из окна моей спальни.

— Именно то, что я сказала, — она сняла маску и встала рядом со мной. — Ты мой должник, Рейдон. Запомни это.

Она ткнула маской в мою грудь и ушла, громко хлопнув передней дверью.

— Черт, осторожнее, — пробормотал я себе под нос, закрывая глаза. Мгновение спустя я услышал, как Бекка бормочет что-то сквозь кляп во рту. Я наклонился и убрал его.

— Лучше надери ей зад или это сделаю я. При следующем посещении врачей я расскажу ее отцу, что она сделала. Уже дважды, Рейдон. Дважды. Она пыталась убить меня на месте крушения и теперь это. Пыталась выкрасть меня? Что с ней не так?

— Думаю, она просто ревнует, но я не уверен. Завтра я пойду к Моригону и расскажу ему, что происходит, — заверил я ее.

— Ревнует? У нее есть повод для ревности, Рейдон? Между вами что-то было? Я заметила, как она выглядит каждый раз, когда на нас смотрит. Она похожа на ревнивую бывшую подружку. Поверь мне, я знаю этот взгляд.

Она продолжала говорить, пока я развязывал ее запястья и лодыжки.

— Я разберусь, — сказал я ей, когда встал, развязав ее.

Мои чешуйки медленно исчезали. Мое беспокойство по поводу ее благополучия мешало им просто исчезнуть и не проявляться.

— Знаешь, ты спас меня три раза, — сказала она, потирая запястья. — Я чувствую себя особенной.

— Три раза? Это уже второй раз, когда Шейли напала на тебя.

— Ты забыл как пришел за мной, когда меня включили в программу, чтобы помочь вам снова начать размножаться, — напомнила она мне.

— Действительно, — рассеянно сказал я. Тем временем я начал ходить по комнате, собирая то немногое, что у меня там было.

— Послушай, — сказала Бекка, хватая меня и поворачивая к себе лицом, — я у тебя в долгу.

Она обняла меня и прижала к себе. Я стоял, держа руки по швам. Мы редко обнимались на Валморе. Обычно это было частью полового акта, частью нашей прелюдии.

Бекка охотно дарила мне случайные ласки.

— Теперь ты должен обнять меня в ответ, — прошептала она мне на ухо.

Я медленно обнял ее. Что-то перевернулось внутри меня от ее прикосновения, что-то, что было больше чем физическое желание, что-то больше, чем мое желание защитить ее. Я держал ее в своих руках и закрыл глаза.