— Они захотят, чтобы большая часть нас осталась жива из-за их извращенных игр, — добавил Киллиу.

— Как скоро Гальван сможет активировать защитный щит?

— В течение часа, все другие города закончили установку своих частей. Только наш остался.

— Тогда нам нужно подождать час. Но мы должны быть готовы на всякий случай. Я знаю, что они также захотят всех беременных человеческих женщин, и я не позволю этому случится. Киллиу, возьми Аюнну и других в убежище, как мы обсуждали. Ты отвечаешь за их защиту.

— Что? — Я впервые слышала об этом. — Нет, я останусь с тобой.

Мужчины посмотрели на меня. Я сглотнула под их злыми взглядами.

— При всем уважении, моя шахиня, вы должны защищать своего ребёнка, будущего правителя Закии. — Джурра указал на мой живот. — Женщины не сражаются в боях.

Я посмотрела на Джурра, делая шаг вперед.

— Мое место рядом с мужем, чтобы сделать всё необходимое для победы над друэльцами.

Моррдрук встал передо мной и схватил меня за плечи. Я откинула голову назад, чтобы встретить его пристальный взгляд.

— Аюнна, я никогда не приказывал тебе без веских оснований. Если со мной что-то случится, ты королева, и все будут искать в тебе лидера. Иди с Киллиу и другими женщинами. Отведите их в убежище стазиса — это самое безопасное место на планете, даже против друэльцев. Другие женщины позаботятся о тебе, так что сохраняй спокойствие и помоги им в этом.

Я сжала губы, мне это не нравилось, но я вздохнула, соглашаясь. По его жесткому тону знала, что не выиграю этот спор, не здесь.

— Хорошо, я отведу женщин в убежище. — Но это не значит, что я там останусь.

— Спасибо, Аюнна. Всё будет хорошо, поверь мне.

Не то чтобы я не верила своему мужу. Но друэльцам на нашем пороге точно не доверяла.

— Переодевайся скорее, я встречусь с тобой, когда все закончится. — Он быстро поцеловал меня в губы и повернулся, чтобы уйти с Джурром.

— Наши корабли не могут сравниться с мощью боевых крейсеров, поэтому нам придется полагаться на то, что они захотят, чтобы большинство из нас осталось в живых. Наверняка это приведет к наземному бою…

Слова Моррдрука умолкли, когда он исчез за углом. Рука на моей руке испугала меня.

— Шахиня Анна, пожалуйста, поторопись.

Я кивнула, поворачиваясь в другую сторону, к нашим комнатам.

* * * * *

— Всё будет хорошо. Защитный щит почти готов, как только он заработает, мы будем защищены. Больше никаких друэльцев, никаких инопланетян, желающих забрать то, что им не принадлежит, — заявила я беспокойно гомонящим женщинам.

Приходили мужчины, оставляя своих женщин у входа в туннель, который вел в палаты стазиса, целовали своих плачущих подруг, прежде чем отправиться обратно и занять позицию против друэльцев.

— Ну же. Ничто не сможет проникнуть за пределы этих стен, даже друэльцы.

Человеческих женщин вместе с закийками было около ста. Они прошли через большие двери.

Рэйчел задержалась позади группы, её красивые голубые глаза были полны беспокойства.

— Что произойдет, если один из наших мужчин будет убит?

Я приобняла её за плечи.

— Всё возможно, Рейчел, но подумай о своем мужчине. Он, наряду со всеми остальными закийцами, сильный боец, а теперь у них есть дополнительное преимущество в виде превосходного оружия. У города даже есть защитное поле, чтобы предотвратить попадание ботов. Поверь, он скоро вернется, чтобы получить тебя по-настоящему.

Она кивнула, высвободилась из моих объятий и поспешила через дверь.

— Это все, кроме Ангурры, она и Гальван — пара, и она отказалась его оставить.

Мне знакомо это чувство. Всё в моей голове и сердце кричало, что должна вернуться к мужу, и я не собиралась это игнорировать. Я выполнила свой долг и помогла обеспечить женщинам безопасность.

— Проходите, моя шахиня, пройдите, и я запру двери хранилища, — убеждал Киллиу.

Я сделал шаг назад:

— Давай, но я не пойду.

— Не сомневался, что ты будешь сопротивляться. Я восхищаюсь тем, что ты хочешь сражаться, но должен делать свою работу. — Киллиу схватил меня за запястье и потащил вперед.

Ловким движением я вывернула свою руку, вырвавшись из хватки Киллиу, и бросилась назад. Киллиу расширил глаза от шока.

— И по приказу твоей шахини, запечатай хранилище. Я не останусь здесь. Я считаю тебя ответственным за этих женщин, но не за меня.

— Анна, Моррдрук хочет, чтобы ты была в безопасности.

— Я должна сражаться рядом с мужем, а не прятаться, как трус. — И побежала назад по пещерному коридору. Я воспользовалась одним из антигравитационных лифтов, чтобы вернуться обратно во дворец.

Земля дрожала под моими ногами, когда друэльцы стреляли прямо в щит города. Я решительно сжимала губы, прокладывая себе путь по дворцовым коридорам, сбежала по ступенькам на улицу.

Многие из солдат располагались в стратегически важных точках по всему городу с оружием в руках. Несколько парящих байков пролетали мимо, готовые поразить противника.

— Аюнна! — Я обернулась и увидела, что Моррдрук — с оружием, привязанным к его телу, — несется по боковой улице, в окружении нескольких закийских солдат из стазисных камер. — Почему ты не с другими женщинами?

— Потому что мое место здесь, с тобой.

— Глупая женщина. — И всё же гордость во взгляде сводила на нет его слова.

Очередной снаряд разорвался рядом, сильнее, чем раньше. Моррдрук схватил меня за руку и притянул к зданию, прикрыв своим телом, когда защитное поле достигло предела. Оно зашипело и вспыхнуло прежде, чем взорваться в ослепительном свете. Искры полетели вокруг нас.

С исчезновением защитного купола солнечный свет полился на землю.

— Вот и всё, идите к своим постам!

— Да, шах! — Закийцы пробежали мимо него по улице.

Дроны хлынули на город, будто тысячи летающих жуков. Энергетические удары наполнили воздух, когда солдаты открыли по ним огонь. Когда в них попадали, дроны пускали искры и взрывались на части, прежде чем упасть в город.

— Нападение дронов — худшее в механической армии друэльцев. — Гнев добавил смертельной остроты в голос Моррдрука.

Как только солдаты сбили всех дронов, на их место прилетело ещё больше. Муж поднял меня на ноги, оглядевшись вокруг, прежде чем его взгляд встретился с моим.

— Как мы справимся с тремя кораблями?

— Не ты, Аюнна. — Он глубоко вздохнул, рисунки на его руках ярко светились от гнева. — Нам нужно только удерживать их достаточно долго, чтобы запустить защитный щит. — Он покачал головой. — Но я чувствую, что что-то не так. Пойди и посмотри, чем так долго занимается Гальван? Он сказал, что щит должен сейчас сработать. Я бы не стал просить тебя, но каждый свободный мужчина сражается.

Я не хотела покидать его, но по решительности в его взгляде поняла, что он собирается прорваться прямо в гущу битвы.

— Я схожу.

— Вот. — Он отцепил дезинтегратор от ремня и положил его мне на ладонь. Я обхватила рукоять оружия пальцами. — Аюнна, поторопись. Я знаю, что они скоро отправят дополнительные корабли, и мы окажемся в меньшинстве ещё больше, чем сейчас.

Я кивнула, делая шаг назад, чтобы посмотреть ему в глаза:

— Ты не позволишь себя убить, слышишь меня?

Моррдрук улыбнулся:

— Никогда, моя Аюнна. Я обещал тебе навсегда, и навсегда вместе со мной ты и получишь. — Он притянул меня к себе, схватив рукой за волосы, так что мне пришлось встать на цыпочки, и коротко и страстно поцеловал. Сказал напоследок: — Иди быстрее, мы задержим их так долго, как сможем. — И побежал за другими солдатами. Я знала, что он направлялся прямо гущу битвы. Ни одно другое место не подойдет для него лучше.

Направляясь к военной установке, я изо всех сил побежала по извилистым улицам. Поднялась по ступенькам и открыла дверь главного здания.

Пробежав по запутанным коридорам, я сделала последний поворот направо и затормозила, увидев атакующий дрон, который завис над упавшим телом Гальвана.