Он не спускал с меня глаз, пока осушал чашу.

Прошло несколько часов с тех пор, как Моррдрук и Нулар отнесли Гальвана во дворец. Тот молчал, когда Моррдрук объяснил, что друэльцы делали с его народом за прошедшее столетие. Моррдрук рассказал о нашем недавнем освобождении из лагеря. Мои щеки порозовели от его похвалы.

— Благодарю, — пробормотал Гальван.

Я улыбнулась ему.

— Не за что. Ещё?

Он кивнул, его взгляд переместился с меня на Моррдрука, стоящего позади. Я поставила чашу и села рядом с мужем, он взял мою руку в собственническом жесте.

— Вам лучше, Гальван?

Он прочистил горло:

— Да. Стазис никогда не предназначался для… такого количества времени.

Моррдрук всё ещё пристально его изучал.

— Эссенс сказал нам, что вы разрабатывали систему планетарной защиты. — Моррдрук сразу перешел к сути дела.

— Да, «Щит Хранителя». — Ученый покачал головой. — Я был вынужден погрузиться в стазис, прежде чем друэльцы вернулись, чтобы снова зачистить город. Разработки завершены. У меня едва хватило времени для завершения работы над программой Эссенс. Я не успел активировать щит.

— У нас осталось меньше семи недель, прежде чем друэльцы выйдут из спячки и вернутся. Без сомнения, они будут знать, что мы вырвались из лагеря и придут за нами. Можете ли вы закончить этот «Щит Хранителя» до того, как они прилетят?

Гальван нахмурился:

— Это возможно, но нам нужно будет разбудить всех. Я рассчитал, что щит будет достаточно мощным, чтобы поглощать любые удары вражеского оружия, но он нуждается в прямой силе кристаллического ядра нашей планеты. Это облегчение, проснуться и узнать, что, по крайней мере, друэльцы не обнаружили огромную силу ядра.

— Почему у вас не было такого щита до атаки друэльцев?

Гальван удивленно посмотрел на меня, прежде чем перевести взгляд на Моррдрука, который сложил руки на груди.

— Ответьте на её вопрос, Аюнна — моя шахиня.

— Вы не можете принять другой вид в качестве пары — это противоречит законам планеты. Женщина, не являющаяся закийкой, не может быть шахиней! Вам их дали друэльцы, как вы можете им доверять?

Я почувствовала, как сильнейшее напряжение охватывает Моррдрука, когда он поднялся на ноги, чтобы возвыситься над ученым. Макку и Нулар также поднялись, заняв позицию позади Моррдрука.

Глаза Гальвана расширились, когда он осознал, какие проблемы навлек на себя, выпаливая что-то настолько дискриминационное. Маленький закийский ученый задрожал от страха. Снова мой воин вставал на мою защиту.

— О, вы сказали не самую умную вещь. — Эбби скрестила руки, свирепо смотря зелеными глазами.

— Вы будете уважать каждую человеческую женщину здесь. Они не только спасли нашу жизнь, но и изменили судьбу нашей планеты. Я — закийский шах, мое слово — закон. Аюнна моя шахиня. Она носит моего ребенка и может говорить за меня, если захочет. Если тебя это не устраивает, то ученый ты или нет, для тебя это будет очень болезненная смерть.

— Я… прошу прощения, мой шах, конечно. Я не подумал. Прошло много времени… Я не привык… — Гальван дрожал от впечатляющей силы трех закийских гладиаторов, очень желающих разорвать любого на части, чтобы защитить своих женщин. Черт возьми, если бы была им, я бы тоже дрожала от страха. Боже, я любила своего закийца.

— Просто остановись, пока ты не зашёл дальше, — посоветовала Джоан.

Эбби фыркнула, и я, закатив глаза, обошла мужчин и положила руку на руку Моррдрука.

— Давайте сосредоточимся на установке и работе этого щита, пожалуйста?

— Да, простите меня, моя шахиня. — Гальван упал со стула и встал передо мной на колени.

Я взглянула на него сверху вниз, чувствуя только сострадание к тому, что он, должно быть, наблюдал за смертью и уничтожением своего народа.

— Всё в порядке, пожалуйста, встаньте. Мы здесь все вместе, закийцы и люди, и если мы не сможем работать вместе, нам просто останется сесть на городские ступеньки и ждать прибытия друэльцев.

— Мы были мирными, но гордыми, и многие другие народы со всех видов галактик пришли к нам, чтобы торговать. Из-за нашего высокомерия мы думали, что ничто не может навредить нам, пока не пришли друэльцы и всех не обманули. — Гальван глубоко вздохнул и, глядя на меня, продолжил: — Когда началась атака, мы сосредоточились на том, чтобы спасти как можно больше народа от вируса, уничтожающего нас. Затем друэльцы начал похищать закийцев с улиц. Я знал, что нам нужна защита не просто от болезни, поэтому, используя Эссенс, начал разрабатывать «Щит Хранителя». Мне удалось закончить схемы, но я не мог построить его сам. Друэльцы регулярно совершали налеты по городу в поисках живых закийцев. Я знал, что если бы они нашли меня или кого-то из тех, кого я положил в стазис, всё было бы потеряно навсегда.

— Вы сделали то, что должны были сделать, но теперь нам нужно сосредоточиться на создании этого щита-хранителя, а не на спорах из-за различий в видах.

— Ты права, моя Аюнна. — Моррдрук обнял меня. — Вы должны сказать нам, что нужно сделать, чтобы построить щит. Это наш последний шанс на жизнь, свободную от друэльцев. Последний шанс спасти наш народ.

Нулар шагнул вперед, чтобы взять ученого за руку и поднял его на ноги.

— Сначала мы должны разбудить других. Нам понадобится много рук для работы.

Моррдрук кивнул Нулару и Макку.

— Я позову остальных и начну. Эбби, ты пойдешь отдыхать. Я вижу, как ты устала.

— Я в порядке, милый, в этом нет необходимости…

— Эбби. — Строгий тон Нулара заставил её запнуться.

— То же самое касается тебя, Джоан. Вы уже сделали очень много, — добавил Макку.

Джоан улыбнулась своему парню.

— Аюнна, возьми своих подруг в уютную комнату. Ты тоже отдохнешь. — Это был приказ, и я не собиралась спорить.

Я вздохнула. Мне не хотелось признавать, насколько устала, но Моррдрук, казалось, всегда это знал.

Я обвила его руками, встав на цыпочки. Он опустил голову, встретив мои губы на полпути в коротком, но нежном поцелуе.

— Хорошо, я отдохну, но будь осторожен.

Он нежно погладил мое лицо, излучая любовь.

— Я буду, моя Аюнна. — Он отпустил меня, и я выскользнула из его рук, чтобы отправиться к двери, где ждали другие женщины. Я им улыбнулась.

— Перед сном я должна показать вам королевский бассейн.

* * * * *

— После того как построим столбы передач, их нужно доставить в другие города на нашей планете. — Гальван указал на четыре разных места на голографической карте. — Каждый из них уже связан с жидкокристаллическим ядром планеты, а кристаллический центр — это то, что обеспечивает неограниченные мощности и ресурсы для всех городов. В каждом городе есть центр управления питанием, которые необходимо доработать. Это тонкий процесс. После правильной установки мы сможем управлять щитом с главной панели управления здесь, в Морради Сити Прайм.

— У нас быстро заканчивается время, — настаивал Моррдрук, Изучая карту, он скрестил руки на груди и придерживал одной из них подбородок, разумеется, размышляя.

Я сидела в удобном кресле в главном зале заседаний. Моя беременность в последнее время очень сильно меня утомляла. Иногда я просто засыпала, не осознавая этого, пока Моррдрук не поднимал меня и не относил обратно в наши комнаты.

Это не единственная проблема, преследующая меня. У меня случались довольно регулярные перепады настроения, и чаще всего я чувствовала себя разбитой и могла расплакаться из-за любой ерунды. Это заставило Моррдрука беспокоиться обо мне больше, чем следовало, тем более что предстояло так много сделать.

— У меня уже есть команды, работающие посменно днем и ночью. — Гальван закрыл карту и раскрыл семантику компонентов щита, которые строили недавно пробудившийся закийцы. Я приятно удивилась, обнаружив, что многие закийские женщины также являлись учеными и врачами. Женщины были высокими и элегантными, с худыми привлекательными чертами лица. Некоторые носили длинные волосы, заплетая их в длинные косы, в то время как у других волосы были короткими. Закийские доктора предпочитали, чтобы их называли служителями.