– Что за новость? – спросил Глеб. – Неужели случилось что-то особенное в нашем небольшом и спокойном селении?

– Нет, у нас по-прежнему все тихо и спокойно, а вот в селе Микулино происходят сейчас довольно интересные события. Несколько дней назад, с берегов Шоши, а точнее от самого воеводы, к отцу приехал посыльный и привез весть о том, что рядом с этим селом строится теперь большая деревянная крепость! Этот человек приказал моему отцу доставить к её стенам определенный перечень продуктов и, чтобы не позднее завтрашнего дня он и сам явился для знакомства со своим новым боярином. Отец не посмел ослушаться и обещал полностью и своевременно выполнить данное ему поручение.

– Крепость!? Для чего нужна на реке Шоше эта деревянная крепость? Половцы давно уже нам не враги, а иных серьезных противников у князя Юрия здесь нет, – уверенно ответил Глеб.

– Почему же нет? Разве ты не знаешь, что произошло зимой на Жданой горе? – Локи удивленно посмотрел на своего собеседника.

– Знаю, но не думаю, что новгородцы вновь отважатся пойти на суздальские или ростовские земли. У них сейчас своих дел достаточно, да и войско уже не то. Что же касается строительства крепости, то это дело дорогое и хлопотное. Больших денег стоит.

– Деньги, конечно, придется потратить немалые, – согласился Локи – но это фортификационное сооружение возьмет под свой контроль дорогу, что ведет от Великого Новгорода к Волоку Ламскому и позволит ростово-суздальскому князю Юрию брать солидные пошлины с проезжающих новгородских купцов. Княжеская казна не только не пострадает, а наоборот значительно пополнится за счет этих дорожных сборов.

– Видимо, так оно и будет. Если построят крепость, то Господин Великий Новгород окажется полностью отрезанным от беспошлинного и качественного зерна, – согласился Глеб. – Жаль, что я не смогу увидеть собственными глазами как возводится это грандиозное защитное сооружение. Дорога до села Микулино совсем не близкая, а дел сейчас много, – и юноша указал на расставленные на солнцепеке небольшие глиняные горшки. – Видишь, сушится мой товар. Обожгу да в Рябцево отвезу, на продажу. За зиму народ много побил этой посуды, и теперь спрос на нее будет огромный!

– Так ведь не пешком же идти. На лошадях за три часа доберемся. У тебя ведь теперь тоже есть своя лошадь.

– Лошадь есть, да времени нет. Уйдет солнце и о посуде можно будет забыть. Под дождем горшки не просохнут. Не поеду, – уверенно ответил Глеб и посмотрел на крытый загон, где теперь стоял стройный гнедой жеребец. Куньих шкурок, полученных им от боярина Шимоновича, вполне хватило и на его покупку, и на хорошие сани, и даже на новую рыболовную сеть, о которой он ещё год назад не мог и мечтать.

– Ну, как знаешь, а мне придется ехать. Отвезу воеводе продукты, обещанные отцом, да и вернусь. Думал, что попутчиком будешь, но на «нет» и спроса нет. Кстати, я слышал, что в Рябцеве в этом году торга может и не быть.

– Это ещё почему? Разве можно отменить ярмарку. Она состоится при любом стечении обстоятельств. Людям нужно продать и купить необходимые им товары, а где они смогут ещё это сделать? Не везти же мне теперь свои горшки в Суздаль или Великий Новгород, а ближе, как ты и сам знаешь, серьезного торга нет. Рябцево, это единственное место в округе, куда съезжались и будут съезжаться купцы. Так было всегда, так будет и на этот раз.

– Действительно, так было всегда, и мы каждый год везли свои товары на эту ярмарку, но времена меняются. Микулинская крепость скоро будет готова и закроет путь новгородцам к Волоку Ламскому. Придется торговым людям платить пошлину за приобретенный и провозимый товар. Возможно, этого бы и не случилось, но новгородцы сами виноваты. Пользуясь отсутствием нашего князя, они пошли на самовольный захват его земель, но потерпели сокрушительное поражение. Теперь, после схватки у Жданой горы, князь Юрий решил укрепить свои рубежи и построить несколько небольших крепостей на западной границе своего княжества. Первая из них и возводится сейчас в селе Микулино, – немного подумав, ответил Локи.

– Все это верно, – согласился Глеб – но при чем же здесь наша ярмарка. От нее до Великого Новгорода нет ни крепостей, ни застав. Торговый путь, как и прежде свободен и ничто не помешает новгородским купцам вновь приехать на этот, уже известный им торг. Там они, как и прежде, смогут приобрести все необходимые им товары и, не заплатив никакой пошлины, вернуться в свой город. Думаю, что именно так они и поступят. Торг в Рябцеве обязательно состоится!

– Возможно, – нехотя согласился Локи. – Однако мне пора. Нужно ещё подготовиться к поездке. Завтра, с утра и отправлюсь. Воевода Шимонович – человек строгий и не простит, если я задержу обещанные ему несколько мешков отборного зерна, что сохранились у нас с прежнего, осеннего, урожая. Просил также привезти ещё и воск, да немного вяленой рыбы. Отец сам должен был поехать в село Микулино и познакомиться там с этим богатым и знатным воеводой, да вот вчера простудился и занемог. Придется теперь именно мне везти этот товар в строящуюся Микулинскую крепость. Шимонович – человек новый в этих местах и нужно поближе познакомиться с этим влиятельным и властным человеком. Стройка у него большая и ещё не раз придется возить туда имеющиеся у нас продукты. Для нашего села это большая удача, только вот говорят, что слишком прижимист этот Шимонович.

– Шимонович!? – невольно произнес Глеб и этот возглас не остался незамеченным.

– Да, боярин Шимонович совсем недавно назначен воеводой в новую, строящуюся, крепость. Это тебя удивляет? Неужели ты лично знаком с боярином Шимоновичем? – Локи с недоумением смотрел на Глеба. – Откуда такая честь для скромного сельского гончара?

– Случайно встретились, – уклончиво ответил Глеб. – Это именно он и купил у меня зимой ту самую рысью шкуру.

– Так вот в чем дело! Теперь понятно, кто так щедро расплатился с тобою добротным куньим мехом! Непонятно другое. Воевода Шимонович – человек скупой, и чтобы он отдал восемь куниц за испорченную рысью шкуру, продавцу нужно было очень сильно постараться. Я никогда не считал тебя хорошим торговцем, но уговорить этого боярина на такую, совершенно не выгодную для него, покупку способен далеко не каждый. Говорили ещё, что тогда сам леший тебе помог. Я, конечно, не верил этим рассказам, но теперь мне кажется, что они были вполне правдоподобны.

– Так получилось, – невнятно ответил юноша. – Просто повезло, да и все.

– Мне бы так повезло, – вздохнул Локи. – Ну да ладно. Заболтался я с тобой. Если надумаешь ехать, буду только рад. Одному в дороге и скучно и небезопасно.

Локи ушел. Глеб ещё немного постоял, глядя ему вслед, а затем направился к небольшому деревянному строению, расположенному недалеко от его дома. Это была примитивная гончарная мастерская, оборудованная её владельцем для изготовления разнообразной глиняной продукции. Большая печь, предназначенная для обжига уже обсохших на солнце горшков и плошек, занимала не менее трети этого невысокого и полутемного помещения. Остальное пространство было уставлено многочисленными стеллажами и полками, предназначенными для хранения уже готовой посуды. Они располагались вдоль стен мастерской, оставляя центр помещения свободным для ножного гончарного круга. Он позволял мастеру быстро и качественно преобразовывать влажный ком глины в ту или иную симметричную и надежную емкость. Большой деревянный короб с сухим просеянным песком и лежащая в углу глина, лишь дополняли примитивный интерьер этого скромного полуподвального помещения.

Глеб сидел у огня, и смотрел как пламя облизывает подброшенные ему сухие березовые поленья. Юноше ничего не оставалось, как ждать, когда горшки будут полностью готовы. На этот процесс, по применяемой им технологии, уходило не менее суток, и они уже подходили к концу. Скоро пламя в печи погаснет, и эти прекрасные глиняные изделия постепенно остынут, а затем, уже готовые к использованию, перекочуют на предназначенные им места.

« Шимонович», – ещё раз мысленно повторил Глеб, и память вновь вернула его в тот холодный ноябрьский день, когда он встретил Марию. Возможно, что она, как и в прошлый раз, сопровождает этого именитого и очень влиятельного боярина. Было бы совсем нелишним ещё раз взглянуть на эту красивую и смелую девушку. Конечно, такой поступок не вызовет особого восторга у хозяина Микулинской крепости, но ведь не обязательно попадаться на глаза этому, хотя и доброму, но очень строгому человеку. К тому же, можно и немного заработать, доставив готовые горшки и плошки в строящуюся крепость. Покупатели там всегда найдутся.