- Я так испугалась! - со слезами девушка еще крепче сжала мою ладонь. - Ты жив! Ты жив!

- Жив, - как же тяжело говорить. Еле-еле выговорил лишь одно слово.

- Лиз, оставь его. Завтра придешь. Он же только очнулся. Пусть наберется сил, - услышал знакомый голос. Это... Неужели Проводник? Я посмотрел на него, пытаясь разглядеть лицо. Точно он... Алый механический глаз как всегда пульсировал. Они ушли, оставив меня одного, но спустя несколько минут кто-то в массивной черной броне и бардовым плащом зашел в мою палату. Как ни пытался, но так и не смог разглядеть его лицо.

- Жив. Я уже испугался. Позвони мне, когда полностью очнешься, - незнакомец что-то положил на стол, развернулся и ушел.

Когда я полностью очнулся, то начал размышлять о недавнем сне. Уж больно странным он мне показался. Ведь уверен был, что Ваалстанин и Кенси о чем-то договорились, а сейчас они снова почему-то воевали. Смутило и решение Императора запереть Флика. Для чего? Куда запереть? Подозрительно. С Дмитрием Фроловым не мешало бы на эту тему поговорить. Как раз у меня состояние уже улучшилось, что смог теперь открыть меню нейродатчика. Но при попытке позвонить профессору услышал лишь, что абонент с данным номером не существует. Что вообще произошло? Сколько времени прошло? И тут с ужасом обратил внимание на дату 19 мая 1837 года. Почти пять с половиной месяцев комы...

Глава 23. Марк

8 января 1837 года улицы Новоантареса были заполнены до отказа, кругом красовались армейские вывески, да гвардейские эмблемы, играла военно-патриотическая музыка. День Гвардии - это не праздничный день, как многим сперва может показаться, это скорее напоминание о начале Сквижской Войны. Ровно шестьсот пятьдесят лет назад на территорию Влароса вторглись полчища сквигов.

Марк лично попросил Карла показать Константину сегодняшние реалии, чтобы он сам убедился в необходимости Гвардии для простых граждан Влароса. Тогда Аппогеев еще более усердно продолжит развиваться, отдаст всего себя на служение Империи. Проводнику данное предложение понравилось, ему на удивление Константин очень даже понравился, видел в нем будущего генерала. Но была еще одна причина, объясняющая важность пребывания Аппогеева в городе.

Кио знал, что сегодня Дмитрий Фролов воспользуется единственным шансом, чтобы без лишних глаз встретиться с Восьмым. Его же крайне редко выпускают в увольнение, а на территории части общаться небезопасно. Марк с историком эту тему уже обсудил, и они пришли к выводу, что необходимо и дальше пробуждать личность Императора в его клоне с целью дальнейшего использования нейроволнового контакта. А лучше всего это удается именно профессору, с ним Константин говорит наиболее откровенно.

Также в последнее время обдумывали способы по ликвидации Гаусса, который стоял на пути к вершине башни. Фролов не скрывал своего желания узнать тайны Цитадели. По нему это видно было, когда без посредника в виде Призрака общались. Удалось же встретиться на нейтральной территории, когда сорок дней прошло после смерти Марины. Дмитрий был видным общественным деятелем, и на поминки он многих из администрации пригласил, не только старейшину Новоантареса. Амос еще с подозрением отнесся к решению Марка принять предложение, но глава аргументировал тем, что нет никаких оснований отказываться, да и совесть мучает его, что являлось чистой правдой.

Когда Фролов встретился с Аппогеевым, то заместитель тут же забил тревогу и начал совместно с начальником прослушивать их разговор. К сожалению, камеры в том кафе не охватывали всю территорию, на что Амос в своём духе ругнулся. И поэтому они только слушали, как Дмитрий интересовался у Константина насчет его службы, каких успехов уже добился, нашел ли свою любовь. Про Марину ни слова не сказал, слишком уж больно ее вспоминать. Затем плавно перешел к главному - к личности Императора. Рассказал о противостоянии Ваалстанина и Кенси с исторической точки зрения, а затем выслушал мнение Аппогеева, который упомянул взятие Оттако и падение империи Сирос. Вот только как сбежал Кенси, Константин не знал.

Марк не совсем понимал, как подобное общение открывает доступ к новым воспоминаниям Восьмого. Вместе с Амосом сначала подумали, что разговор поддельный, но даже агенты ОСБ, сидящие тогда в том кафе предоставили точно такие же сведения. Поэтому Марк решил немного повременить с проведением косвенного нейроволнового контакта, сочтя помощь Фролова сегодня малополезной. Ничего страшного, завтра старейшина все равно планировал лично пообщаться с Константином, когда он со своим отделением выступит в «Сапфире-2».

На торжественном мероприятии собралась практически вся администрация округа Цитадели, некоторые члены Планетарного Совета и даже сам президент почтил своим присутствием. Десять лет назад началось строительство тренировочного комплекса «Сапфир-2», и только сегодня двери для посетителей открыли. Многие упрекали новоизбранного старейшину Новоантареса в растрате государственных средств на столь малозначимый и дорогостоящий объект. Однако Гаусс все же повилял на президента системы Солнца, который и дал добро на возведение исполинского сооружения. Быть может, начальник ПСБ еще тогда задумывал превратить Землю в центр Четвертой Гвардейской армии, поэтому и прилагал все свои усилия для реализации планов Марка, предложившего построить «Сапфир-2», находясь под впечатлениями первого.

На церемонии открытия старейшина Новоантареса первым выступил перед публикой, он поблагодарил правительство за оказанную помощь, рабочих за проявленное усердие и всех граждан за столь долгое терпение. Затем выступил и сам президент, дополнив слова Марка. Он заявил, что перед Землей открываются новые перспективы, она возвращает свое былое величие, и вскоре сам Император посетит ее, одарив своим вниманием. После президента также выступили и многие другие, и уже в обед двери в «Сапфир-2» открылись для всех желающих, а самое лучшее отделение из учебного центра было удостоено чести первыми пройти испытание.

Праздник начался, и народ разошелся по местам развлечения, в одном из которых велась прямая трансляция с различных ракурсов из виртуальной реальности тренировочного комплекса, где молодые гвардейцы показывали свое мастерство, среди которых был и Аппогеев. Марк с такой гордостью за ним наблюдал, как можно было наблюдать только за своим сыном, достойным похвалы. Но неожиданно раздался звонок Амоса, а точнее пришло короткое голосовое сообщение, требующее немедленного подтверждения. «Красный код», - говорилось в нем. Красный код... В последний раз эту команду Кио получил давным-давно, когда еще Гаусс был начальником ОСБ. Тот вызвал Марка к себе, чтобы сообщить о приказе на выполнение поступившей операции «Остантон». Красный код сигнализирует о чрезвычайном происшествии, требующего немедленного принятия решений. Если сообщение приходит без подробностей, то необходимо срочно явиться в штаб, где менее вероятна утечка информации. На уровне округа этим штабом является кабинет начальника ОСБ, как одно из самых защищенных мест в Цитадели, само по себе являющейся неприступной крепостью. Хоть в прошлый раз Гаусс явно погорячился, отправив этот сигнал, ведь никакой срочности тогда и не было, но от подчиненного получить красный код уже было совсем другим делом.

Кио немедленно вызвал свой гравимобиль и не успел даже сесть в него, как получил сообщение уже от Гаусса: «Капитан Марк, немедленно явитесь ко мне в кабинет. Красный код». Ситуация приобретает скверный оттенок, если оповещение прошло столь быстро аж до самого верха. Неужели нападение?! В этом случае дежурные офицеры уже должны были поднять свои антитеррористические подразделения для отражения нападения и действовать согласно текущей обстановке до получения приказов от командира, которым Марк и являлся. Правда, только на уровне округа, это вот Гаусс верховный главнокомандующий Вооруженных Сил Земли, в частности Четвертой Гвардейской армии. Раз красный код сначала дошел до Гаусса, после чего спустился вниз до Марка, значит, начальник ПСБ уже владеет всей информацией и предпринял необходимые меры для устранения угрозы безопасности Земли. Действительно, скверная ситуация, раз наблюдается происшествие масштабов всей планеты, если вовсе не всей системы Солнца.