Страх парализовал все руководство ОСБ, никто не осмелился обратиться в ПСБ с жалобой на начальника, ведь все могло стать только хуже, если приказ на чистку пошел сверху в связи с нашествием зелмутов. Даже первый заместитель капитан Амос не мог дать однозначного ответа, что же на самом деле творилось в кабинете начальника ОСБ округа Цитадели, когда приходили туда те несчастные молодые офицеры. Камеры и устройства голосовой записи не работали в кабинете благодаря особому электромагнитному и гравитационному полю, так что даже скрытная их установка не принесла бы пользы.

Эта паника была только на пользу Марку, он ее ведь и устроил, пустив нужные слухи через нужных людей. Они дошли и до Гаусса - начальника ПСБ, но тот лишь с одобрением отнесся к методам Марка по поиску предателей, потому что сам Гаусс был уверен, что кто-то проник в систему массового слежения и тормозил процесс обнаружения зелмутов перед совершением их терактов. Других объяснений внезапных появлений террористов он не видел. Правда, практиковать сам столь радикальные методы Гаусс бы не рискнул, держать подчиненных в страхе не самая лучшая идея, ведь такая власть долго не живет.

А на самом же деле не было никакой надвигающейся чистки, не было никаких допросов, и память никому не стирали. Хотя последнее утверждение недалеко ушло от истины.

- Чего хотел? - холодно спросил Марк, когда дверь за лейтенантом Вандером наглухо закрылась.

- А зачем так грубо? - Вандер мягко переспросил, непринужденно направившись к гостевому креслу.

- Снимай уже эту чертовую маску.

- Может ты хотел сказать - надевай? - спокойным и монотонным голосом отреагировал молодой лейтенант, а затем в его руке словно из воздуха возникла белая маска с черными прорезями для глаз, на которой была нарисована лишь красная улыбка. Затем он эту маску плавным движением руки поднес к лицу, неведомым образом закрепив ее.

- Чего хотел? - старейшина вновь потребовал ответа. Он привык к манере общения необычного посетителя, который под чужим лицом приходит уже в пятый раз.

- Ваш покорный слуга всего лишь хотел напомнить, что вы хотели на днях заглянуть к объекту №8.

- Я помню.

- Но все же не заглянули. Дмитрий уже провел беседу, подготовив объект к третьему косвенному нейроволновому контакту, остается ход за вами. Будьте добры, следуйте согласно вашим же планам.

- Хорошо. Какие новости принес? - Марк резко сменил тему, мысленно согласившись с доводами незнакомца в маске. Ридстоун и правда еще месяца два назад разработал совместный с Фроловым план действий. Сразу же, как только начали сотрудничать. И историк не просто так в больнице заговорил про сходство с Императором, ошеломив Восьмого. Молодец, для Амоса очень правдоподобно удивился.

- Боюсь вас разочаровать, но на данный момент ничего.

- Ясно. Что с лейтенантом Вандером?

- Пожалуйста, не переживайте. Он в полном порядке. Операция по удалению нейродатчика прошла как всегда успешно, а установить его обратно не составит особого труда.

На словах вроде бы ничего сложного в пересадке нейродатчика нет, но Марк-то прекрасно знал, что все эти проблемы со здоровьем у молодых офицеров как раз из-за пересадки. Чтобы извлечь нейродатчик, необходимо парализовать всю нервную систему человека током высокого напряжения, после чего высокочастотным излучением воздействовать на мозг и под высоким давлением высосать из мочки уха сам нейроволновой датчик. Если все сделать правильно, то его можно извлечь, даже не повредив, что нельзя сказать о бывшем носителе, то есть человеке. А вот незнакомец в маске с чужим нейродатчиком, который себе устанавливал, не синхронизируется в полной мере, у него ведь свой есть, поэтому потом и не составляет труда избавиться от инородного тела, вернув его владельцу. К сожалению, не все операции проходили успешно, бывали и летальные исходы. В таком случае Кио приходилось изощряться, чтобы погибший офицер в итоге оказался без вести пропавшим, и в этом основную роль играл сидящий напротив Марка таинственный посетитель, заметая следы под личиной убитого.

- Вас двоих никто не видел? - Марк доверял незнакомцу в маске, который не имел собственного лица, но все же некоторые сомнения всегда одолевали начальника.

- Капитан Марк, если даже вы ничего не узнали, то не стоит тогда беспокоиться. Я украл его личность еще неделю назад.

- Когда в следующий раз придешь?

- У вас назначена встреча со старшим лейтенантом Броновым через три недели, 27 августа. Вместо него я приду.

- Можешь идти.

- К сожалению, я еще в полной мере не насладился вашей коллекцией вин, - незнакомец без разрешения Марка уже успел откупорить красное вино семидесятилетней выдержки и в данный момент плавно его потягивал через небольшую трубочку. Старейшина расценивал этот факт, как проявление неуважения, но понимал, что конфликты с этой организацией ему только навредят, поэтому и решил оставить подобное оскорбление без комментариев.

- Ты прав, во избежание подозрений тебе следует уйти не раньше, чем через два часа, - Марк сильно беспокоился, что его тайну могут раскрыть, поэтому и старался быть максимально осторожным. Главное, чтобы никто не узнал про этого нейпсилика, способного менять не только лица, но и все тело целиком вплоть до генетического уровня. Его еще иначе называют Призраком, и тогда в Сталеграде это он пришел на встречу в сопровождении двух телохранителей, предложив Марку от имени Дмитрия Фролова сотрудничество.

Это существо было бесполым, оно однажды зло пошутило над чувствами главы Новоантареса, приняв облик Нозоми - любимой дочери, погибшей чуть более года назад от руки зелмута. Естественно, Марк сразу распознал фальшивку, потому что потоки нейпсила у каждого индивида уникальны, а у дочери двух сильнейших нейпсиликов Тианы и Марка они были еще и огромны. Из девочки могла бы вырасти вторая дьяволица во плоти, если боевые способности проявились бы у нее чуточку раньше. Хотя ее сверхчувствительность к колебаниям окружающего мира можно было бы адаптировать под самозащиту, если бы только Марк уделял большее внимание тренировкам. Но родители решили не травмировать раньше времени психику девочки, а позволить ей спокойно развиваться. От чрезмерного использования нейпсила многие ведь сходили с ума, особенно если это дети.

Через два часа Призрак без напоминания вскочил на электронную тележку, принял облик лейтенанта Вандера и приказал роботу увести его в больницу, когда сам притворился без сознания с кучей синяков и ссадин на лице. Как раз чтобы секретаря попугать, ведь только ради него так все и усложнялось. Отличный способ подпитывать слухи о надвигающейся чистке. Марк же следом за ним вышел из кабинета и направился к объекту №8 в научно-исследовательский центр нейроволновой хирургии имени Штайнера.

Как и ожидалось, объект №8 проявил большой интерес к Гвардии, поэтому Марк незамедлительно предложил ему пройти начальные курсы гвардейца и передал номер Креста. Учебная группа хоть и была уже полностью сформирована, а сам Аппогеев давно был занесен в списки, но Восьмого можно было не торопить, ведь Проводнику еще предстояло принять дела и должность, на что требовалось некоторое время, а без него занятия все равно не начнутся. Значит, есть возможность провести косвенный нейроволновой контакт, информацией ведь объекта №8 уже насытили, и теперь он должен что-то еще вспомнить из прошлого Ваалстанина.

Увиденное поразило Марка. Он подобного даже представить не мог. Найденная находка многое объясняет. Существование Кенси и пси-оружие. У старейшины возникли даже мысли, что Ваалстанин и Кенси договорились меж собой о проведении испытаний, поэтому Марк еще больше убедился в необходимости свержения Императора. Но капитана еще больше заинтересовала возникшая мысль Ваалстанина о строительстве Цитадели, когда общался с карликом Фликом, который появлялся в данном сне. Гипнолер, скорее всего, и открыл все эти порталы на Земле. Он же является прародителем пси-технологий. Жаль только, что это существо жило два тысячелетия назад, поэтому кроме сна информацию на него не найти. Да к тому же Флик, наверное, мертв уже давно. Кио хотел бы карлика изучить, но сейчас Ридстоуна заботила больше взаимосвязь Цитадели и пси-технологий. Прочесть подробнее, к сожалению, не вышло, некий блок стоял на данном участке воспоминаний. Похоже, что Император сам себе стер память, обезопасив себя и клонов от нейроволнового контакта, но и этой информации Марку было достаточно, чтобы начать всерьез подозревать Гаусса в причастности смерти любимой Нозоми.