- Вставай, салага! Хватит отлеживаться! У тебя ночное дежурство! - в мою комнату с криком ворвался Проводник. - Засекаю двадцать секунд! Время пошло! - Я тут же вспомнил удар ногой во время утреннего сна, после которого проснулся на полу, поэтому чисто на рефлексах сразу же вскочил с кровати и начал одеваться. - Время вышло! Ты убит в бою! Завтра отработаешь все, что пропустил сегодня! - Его электронный глаз все ярче и ярче начинал светиться красным, а голос становился все громче и громче. - А этой ночью принимаю полосу препятствий!

- А как мне пробежать?.. Вчера не смог же...

- Как со мной разговариваешь?! Приказы не обсуждаются! Если тебе нужен стимул, то будет тебе стимул! За невыполнение норматива наряд вне очереди, ночное дежурство и заново зачет!

- Хорошо, - робко произнес я.

- Не хорошо, а так точно! За мной, салаги! Шагом марш!

Кроме как вечерней пробежки на удивительно короткую дистанцию, всего лишь пять километров, меня сюрпризы даже в роте не ждали. И поужинать нормально получилось и времени хватило, чтобы познакомиться со своими новыми товарищами, да и встретить одного старого знакомого. Почему-то сразу его не заметил во время первых тренировок, проводимых Проводником, хотя и не удивительно, потому что кроме расплывчатого мира мне мало что бросалось тогда в глаза, а увидел впервые Нинатслава на спортивном городке, когда тот самостоятельно занимался над совершенствованием своих физических возможностей. Кристиан Нинатслав. Тот самый «сумасшедший» из парка научно-исследовательского центра нейроволновой хирургии имени Штайнера. Выходит, я его тогда неправильно понял, потому что Кристиан из больницы выписался около десяти лет назад, а заповедник тот по сей день по привычке посещает где-то раз в месяц. Странно, конечно, ведь я отчетливо помнил его слова, еще и переспрашивал по несколько раз.

На мой взгляд, ему уже нечего было совершенствовать, ведь на его голом торсе были видны абсолютно все мышцы, когда тот на одной руке делал медленный выход силы. Если говорить детальнее, то он сначала плавно без рывков подтягивался на одной руке, а после перекручивал кисть основной руки таким образом, что начинал уже подниматься над турником все также на одной руке. Я просто не мог в это поверить, в моем мире никто на такое способен не был, а он после этого еще и медленно опускался, повторяя те же операции, но только в обратном порядке. Затем последовал очередной медленный выход силы, и так несколько десятков раз на каждую руку. Я все это время лишь завораживающе на него смотрел, а он, похоже, до сих пор не заметил меня. Скорее всего, даже с самого первого дня тренировок не обращал на меня никакого внимания. Может быть, он вовсе забыл о той встрече с двойников?

- Константин, - Кристиан вдруг обратился ко мне, не прерывая свою тренировку. Он даже не посмотрел в мою сторону, хотя столь уверенно произнес имя. - Не ожидал увидеть тебя здесь, а встретились же где-то три недели назад на территории больницы, но ты уже здесь. Как такое возможно? Списки на зачисление в учебный центр подписываются же за два месяца. К тому же это первый гвардейский набор. Да и желающих вступить в Гвардию оказалось уж больно много, особенно из этих армейцев АНС, - с какой-то странной усмешкой выговорил последние слова, причем без какой-либо там отдышки, как будто вовсе не занимался. - Не думал, что у тебя окажутся настолько важные друзья, иначе не попал бы сюда столь быстро.

- Да я и сам не знаю, как так вышло, - замялся я. У меня были к нему практически те же вопросы, но от холодного высокомерного тона старого знакомого все мысли куда-то испарились. Кто он? Откуда он? Когда-то это было важно, но не теперь, потому что думал лишь о себе. Так-то Кристиан прав, это Марк, видать, протолкнул меня в будущие гвардейцы. Но зачем?

- Странный ты, - он спрыгнул с перекладины и повернулся ко мне лицом, улыбаясь при этом фальшиво, ведь глаза выражали противоположные эмоции. Подозрительность, осторожность и даже страх. - Меня зовут Кристиан Нинатслав. Приятно еще раз познакомиться, Константин... Как тебя там?

- Эмм... - А действительно как меня там? Фамилию не помню! И даже отчества... Почему-то в голову приходит лишь Влас-Влас... Ваалстанин? Да ну! Не Император же. Ах, да... Регистрационная карточка же есть. - Константин Аппогеев, - назвал странную свою фамилию? Откуда она? Неужто Дмитрий постарался, и моя легенда прибытия из системы Аппогея документально подтвердилась?

- Любопытно. Ну, буду рад тебя увидеть в рядах Гвардии вместе со мной, - Нинатслав, не изменив своего взгляда, протянул мне руку.

Так и познакомился второй раз с таинственным «сумасшедшим», правда, на этот раз он оказался уже не столь дружелюбным, каким был ранее в том парке. Из-за чего бы? К сожалению, подобным вопросом задавался недолго, потому что ближе к отбою Проводник вспомнил про свое обещание, и я отправился в одиночку на спортивный городок под чутким наблюдением какого-то дроида, который орал точно также, как и вояка. Хорошо, что весь прошлый день отсыпался, но ближе к подъему все равно приполз я убитым. Пятнадцать минут сна и очередные двадцать секунд на то, чтобы проснуться и встать в строй.

- С этого дня у вас начинаются начальные курсы гвардейца, - перед строем безумец начал свою речь. - Я начальник учебного центра майор Проводник, поэтому мое слово здесь закон. У некоторых из вас звание было выше моего, но не надейтесь, что оно вам поможет. Можете уже забыть про него! АНС расформировали, и отныне вы все салаги! Вы никто и звать вас никак! Не заслужили еще подобающего отношения. Только пройдя гвардейскую программу, вы сможете вернуть свою поганую должность и получить почетное право называться гвардейцем. Звание же будет зависеть от ваших прежних заслуг и от того, как себя на курсах проявите, но звание будет явно не выше капитана. Воспользуйтесь своим шансом и проявите себя с лучшей стороны. Я закончил, передаю слово своим помощникам. - Проводник покинул нас, оставив одних на растерзание трем таким же безумным лейтенантам, как раз по одному на каждый взвод.

Моим командиром взвода оказался тощий двухметровый человек европейской внешности с вытянутым лошадиным лицом и широко раскрытыми глазами. Лейтенант Шредин. Его вид уважения не вызывал, но и он к нам никакого уважения не проявлял, поэтому и обращался как с рабами, не позволяя расслабиться даже на минуту, поэтому мне пришлось снова встретиться с Ларисой, а затем еще, еще и так несколько раз в течение пары недель.

Моим большим облегчением настал тот момент, когда узнал о начале теоретических занятий по военным и общеимперским дисциплинам. Особенно запомнился первый день, когда всю роту завели в обычную учебную аудиторию. Парты, скамьи и интерактивные доски бросились в глаза. Мы сначала поверить не могли, что после ночного марш-броска сможем нормально посидеть, а не как обычно последовал бы дневной марш-бросок. У трибуны уже стоял пожилой человек, приглашая нас рассаживаться.

- Я ваш преподаватель по предмету виды вооружения и военная характеристика, - начал он, после того как мы заняли свои места, и наступила тишина. - Меня зовут Григорий Афанасьевич. На первом уроке мы разберем основные виды вооружения пехоты. Так же ознакомимся с военной техникой Империи. Товарищи офицеры, пожалуйста, организуйте выдачу тетрадей курсантам, стопка вон в том шкафу лежит.

Шредин и другие два лейтенанта подняли первых попавшихся, чтобы те раздали электронные прозрачные тетради, выполненные в виде одного листа формата А5. На каждой тетради был также закреплен стилус для удобства работы, но им пользовались почему-то единицы, другие предпочитали виртуальную клавиатуру. После того, как все курсанты были готовы, преподаватель продолжил, обратившись сначала к офицерам.

- Спасибо. Присаживайтесь, пожалуйста, поправите меня, если что не так, а то я уже и не помню, когда в последний раз на войне бывал. Товарищи курсанты, включайте тетради, подписывайте их, как показано на доске. Сегодня у вас три подряд идущих занятия. На первом разберем оружие пехоты, на втором технику, а на третьем вооружение других рас. Переходим к первому занятию. Вы все видели множество бластеров, винтовок, автоматов, пулеметов, пушек, взрывчаток и тому подобное, даже пользовались ими, но вряд ли вам известно, как устроено оружие, его разновидности, и какая у него история. Давайте разберем устаревшие пулевые виды вооружения. Задаю вопрос. Где используется это оружие, и используется ли оно вообще? - Григорий Афанасьевич показал на лежащий на столе пулемет и, щурясь, приступил к поиску лиц, желающих ответить.