— Понимаешь, в чём дело… — Самма говорила негромко, голос её, певучий и нежный, струился, ласкал слух, и Кир в очередной раз услышал в нём интонации Шав. — Благоденствие расслабляет. Нас, оценивающих ситуацию в перспективе, немного, но именно мы взяли на себя право постепенно менять наш мир. Можно и дальше делать вид, что социум наш самодостаточен, и мы не нуждаемся в притоке силы со стороны. Но факты говорят об обратном. Мы остановились. Несколько сотен лет мы топчемся на месте. Мы дублируем основу — раз за разом основу, потому что в силу своей природы призваны сохранять. А нам нужен качественный скачок. И именно его привнесут мужчины.

— Любопытный вывод. — Кир, не отрываясь, смотрел на Самму. — Но на чём он основан, пока не улавливаю.

— О, это очевидно! Опять же в силу исходных данных вы ориентированы на экспансию внешнего мира. Вектор вашего движения направлен вперёд, мы же движемся вглубь: себя ли, другого человека, мира — не суть. Да и чисто с точки зрения физиологии вы устроены так, чтобы генетический материал мог подвергаться положительным мутациям — для чего ваши семенники и вынесены наружу, в неблагоприятную, по сути, среду. Мы сохраняем основу — вы изменяетесь сообразно условиям. Мы интуитивно постигаем суть явления — вы проверяете гармонию логикой. Мы ощущаем, куда идти — вы торите пути.

Самма, прежде такая улыбчивая, сейчас была предельно серьёзна.

Кир подался вперёд и сложил ладони «домиком».

— Во многом ты права, и ваша общая позиция, озвученная тобой, польстит элоимам. Но не стоит забывать, что мужчины в силу всё той же физиологии намного агрессивнее вас, и та самая упомянутая тобой экспансия внешнего мира нередко оборачивается войнами и разрушением. Мы всегда будем соревноваться между собой: за больший кусок, за лучшую самку, за продолжение своего рода. Как вы собираетесь справляться с этим?

Мади поднялась из-за стола, подошла к окну и легонько коснулась пальцем тонкой плёнки защитного поля. «Вода» лениво качнулась и пошла всеми цветами радуги.

— Ты задаёшь правильные вопросы. Я рада, что мы не ошиблись в тебе, Кир. Объединение наших миров вряд ли обойдётся без жертв. Но свести их к минимуму — задача вполне тебе по плечу, как думаешь?

И прежде чем Кир успел собраться с ответом, сказала негромко:

— Лия возвращается.

Лия не просто вернулась — ворвалась в дом, как ураган. Загрохотали двери, взвились доселе спавшие сквозняки, и она порывисто влетела в комнату, наэлектризованная внутренним возбуждением настолько, что даже пружинки медных прядей казались взведёнными до предела. С размаху, но не без изящества плюхнулась в низкое кресло рядом с Киром и, яростно блеснув на матерей янтарными глазами, выдала:

— Ну как, тебе уже объявили, что ты — Мессия?

— Лия! — в один голос возмутились родительницы.

— А что? — Лия была настроена решительно. — Что не так? Вы же поставили человека — ну ладно, пускай уже не человека, не это важно! — перед сложнейшим этическим выбором, при этом выбора иного, кроме нужного вам, не оставив! Да что там Кир, вы и за всю Зену теперь решаете! У нас что, уже диктатура?

— Ребёнок… — Мади устало вздохнула, — не начинай, а? Не могу я больше.

Самма, стоявшая за её спиной, знаками умоляла дочь замолчать.

Лия закатила глаза вверх, выражая своё негодование, но продолжать не стала.

Повисла тягостная тишина.

Негромко кашлянув, Кир встал.

— Я пойду, пожалуй… У вас семейный разговор, не хочу мешать.

Женщины разом встрепенулись.

— Что ты, что ты! — захлопотала Самма. — Никуда ты от нас не пойдёшь, ну скажи ему, Мади!

— И речи быть не может, не придумывай, ты у нас в гостях, значит, у нас и жить будешь столько, сколько понадобится!

— Мамы, мамы, минуту внимания! — Лия вскочила и схватила Кира за руку. — Кир будет жить у меня, нечего ему сейчас в посёлке лишний раз светиться да наших трепетных дев доводить до истерии. Сами посудите: без вас он и на улицу спокойно не выйдет, сами же знаете, что здесь да как. А то и с вашим сопровождением — он что, подконвойный? А у меня ему хорошо будет, свободно, лишних глаз нет, сами знаете.

Кир, и без того чувствовавший неловкость из-за предыдущей сцены, готов был сквозь землю провалиться. Делят его, как ценный приз, подумать только! Впрочем, перспектива жить в доме Лии казалась весьма заманчивой. Он тут же постарался убедить себя, что эта идея так хороша исключительно потому, что у Лии действительно уединённо, но в глубине души понимал, чем именно так привлекательно для него её предложение. Приструнив разыгравшиеся фантазии, он покрепче сжал ладошку Лии и сбивчиво заговорил, обращаясь к старшим женщинам:

— Спасибо вам… э-э… за всё спасибо. У вас очень хорошо… так уютно, дом потрясающий… и вы обе такие замечательные, я словно семью нашёл. Вы только не обижайтесь, хорошо? Но у Лии мне в самом деле проще будет.

Лицо Саммы огорчённо вытянулось. Она ничего не сказала, только пожала плечами и вздохнула. Но уже через секунду улыбнулась. Кир облегчённо выдохнул.

Мади замахала руками:

— Ой, да ладно вам, так и скажите, что сговорились! Мы не обидимся, что ты, главное, чтобы тебе было удобно. Тем более раз уж Лия сама позвала, то и обсуждать нечего.

Самма, извинившись, вышла — «собрать в корзиночку всего понемножку», как она выразилась. Лия вызвалась ей помочь.

Оставшись один на один с Мади, Кир разом посуровел. Её ответный взгляд тоже был серьёзен, но несмотря на сквозившее в нём напряжение, заговорила она спокойно.

— Полагаю, у тебя накопилось много вопросов?

— Ещё бы. Я хотел бы наконец-то узнать, какую роль мне отводят в этом вашем плане. И мне нужны честные ответы, потому что играть вслепую я больше не согласен.

— Жёстко. — Мади нахмурилась. — Но ты имеешь на это право, всё так.

— Конечно, имею. Кто я, Мади? Моё появление на свет тоже вами спланировано? И… Шав?

Голос Кира звучал бесстрастно, но руки сжались в кулаки.

— Нет! Нет, пожалуйста, не думай так! — она нервно свела ладони в «замок». — Мы не настолько циничны, такого даже в планах не было никогда. Некоторое время мы наблюдали за Аш-Шером, он в юности был нетипичен, да и после инициации сохранил нешаблонность мышления. И потом произошло то, что произошло: он забрал Эви на Зимар, родился ты. И стал полной неожиданностью для всех: элоимы до последнего не могли предположить, что твой отец пойдёт на столь дерзкое нарушение устоев. Мы, разумеется, тоже не ожидали, но сам факт естественного рождения, воспитание ребёнка в семье, грудное вскармливание, любовь и тепло матери — это же невероятной щедрости подарок! Конечно, мы пристально наблюдали за развитием ситуации. Но не влияли, никак не влияли — до момента психокоррекции. После неё Аш изменился настолько, что стал представлять угрозу в первую очередь для тебя. И тогда в дело вступила Шав. Ей пришлось пройти небольшую коррекцию внешности, чтобы максимально точно соответствовать вкусам Аш-Шера. Он помнил образ Эви — подсознательно, понятно, поскольку эмоциональной памяти его лишили — и стремился её обрести опять. Никакую другую женщину он рядом не потерпел бы. Поэтому Шав пришлось стать похожей на твою мать, Эви. Ну, а стать ею внутренне было не так и сложно, они близки по психотипу, да и сама Шав — психотерапевт с многолетним стажем.

Кир смотрел пристально, анализируя каждое её слово. Энергетических полей Мади он почему-то не видел, но чувствовал, что она не врёт.

— Продолжай, пожалуйста.

— О, всё дальнейшее было лишь делом техники. У нас есть подкупленные трибы и… не только они. Агентурная сеть на Зимаре существует достаточно давно, скажем так. Подмена прошла без проблем, и в означенный срок Шав вошла в дом Аш-Шера. Всё, что было после, ты и сам знаешь…

Кир потёр лицо ладонями. Вопросы роились гудящим роем, и получаемые ответы их только множили, усиливая ощущение, что твёрдой почвы под ногами больше нет.