– Не зря он так переживал? – заулыбался Енот при виде нас.

– Подоспел как раз вовремя, – легонько ударив Гриза по плечу. – Так что твой счёт за эти два дня немного пополнится благодаря ему. Мне как обычно, остальное завтра, да, и сообщи всем нашим, что завтра тут отметим моё выгодное дело. Скорей всего, последнее, – сумма на моём счету позволит мне покончить с этой жизнью и поселиться в деревушке на Юпитере, как и мечтала.

– А тебе, Гриз? – Енот перевёл взгляд на него.

– Мне мяса и побольше, и комнату рядом, – в подтверждение слов заурчал живот хозяина.

– Всё сделаем в лучшем виде.

Мы поднялись по ступенькам на второй этаж и направились к комнатам. Усталость брала своё, ноги еле передвигались, каждый шаг давался с трудом. Денёк выдался тот ещё. Но всё это меркнет на фоне пяти миллионов кредитов.

– Слушай, Лиса, тут дело такое… – он подбирал слова. – Я ведь не просто так вернулся, я вернулся по делу, ну и за тобой, конечно.

– Тааак, я так и знала, что что-то не так, – надулась я.

– Я вернулся за тобой в первую очередь, – он стал похож на себя, уверенный в себе Гризли. – Есть одно дело, если согласишься, то детали расскажу позже. В двух словах. Мне нужно собрать элитный отряд. Для одного почти не выполнимого задания. Но если успех будет достигнут, то это изменит всю планету. Ты первый кандидат в отряд.

– Стоп, стоп. Это интересно, но всё завтра.

– Добро.

Дверь, замок, кровать, тринадцать часов сна.

Снилось, как я убегаю от трёх наёмников, но Гриз не успевает, и они нагоняют меня. Мгновение – и из груди виднеется остриё кинжала. Всё тело наливается свинцом, и я падаю, как подкошенная, в пустоту. Но страха нет, есть лишь иллюзия полёта. Словно птица в небе. Тут же клетка и разбившиеся мечты…

На дворе уже стоял день. Приятно просыпаться не по будильнику. Надо найти Гризли и обсудить вопрос. С одной стороны, приятно помочь другу и наставнику, с другой, я бы хотела всё же уйти от этого ремесла, заняться спокойной жизнью на Юпитере. Может, бар открыть, как Енот, или оружейную, как Киборг. Ну, что-то, где можно остепениться.

Гриз уже сидел у стойки и оживлённо говорил с Енотом. Вспоминали былые времена.

– Да, а помнишь, как мы кци-медуз ловили для учёных? – спросил Енот, и оба в голос засмеялись.

– Да! А помнишь, как мы по девкам в Неаполе гуляли? – поддержал Гриз, и Енот зашёлся смехом.

– Гриз, – надо было как-то отвлечь его. – Гриииз!

– Лиса, прости, мы тут вспоминали былые времена, – он отдышался, повернувшись ко мне, с серьёзным видом начал: – В общем, коротко и по делу, как я люблю. Я собираю элитный отряд наёмников для выполнения самых опасных и странных заданий для «Старой крови». Я хочу, чтобы ты была моей правой рукой. Без тебя не будет отряда.

– Это мило. А по кредитам что?

– Об этом не думай, всё только самое лучшее, это не кци гонять и головорезов убивать. Всё серьёзно, это новый уровень.

– Хорошо, я согласна, – что тут думать?

– Так быстро? Я тут речь приготовил, – он засмеялся.

– Я тебе верю, как себе. Кто ещё будет в отряде?

– Ты моё протеже, ты мне как дочь, так что отряд комплектуешь полностью ты. Я доверюсь твоему выбору, я-то уже старый, мало кого знаю.

– Ой, ладно прибедняться, скажи, что хочешь отдохнуть, вот и всё.

– Ладно, поймала, честно, подустал я немного. Так что, осилишь? – он и впрямь выглядел как выжатый лимон.

– Естественно. Отдыхай.

Очень приятно это слышать. Что меня ждёт? Куда меня несёт очередной поезд жизни? Что-то подсказывает, что сегодня моя жизнь изменится навсегда. Это приятное чувство нового, неизвестного. Одновременно пугающего и завораживающего. Ради него и стоит жить. Новое приключение грозит быть сложным и опасным. Но отряд у меня уже готов. Словно сама судьба велит. Или я знала ещё тогда, когда подбирала тех людей, кому можно довериться, что рано или поздно я доверю им свою жизнь.

– Что за повод? – в подтверждение моих слов донёсся голос первого кандидата. Точней, шум, передаваемый голосовым динамиком.

Это был Алхимик. Он был странной личностью. Нет такого яда, который он не знает, но также знает и много лекарств. Всегда носит с собой сумку с колбочками и прочим. Всегда носит дыхательный фильтр, видимо, так сказать, «горе от ума». Он думает, если он может отравить газообразными веществами, то почему его не могут: Маска жутковатая, да ещё и голос страшным делает, мёртвым словно.

Если подумать, все мои друзья странные. С ним мы познакомились, когда мне дали заказ уничтожить стаю кци-волков.

Идти на них в открытую – самоубийство. Вот и появилась идея просто отравить. Попался мне «умелец», который продал палёный яд. Стая немного поредела, и только, не погибла и обрела иммунитет. Так вторая попытка не принесла никакого результата. Тут Енот дал наводку на мастера своего дела по имени Алхимик. Тот и создал яд, который положил всю стаю за полчаса. После я неоднократно к нему обращалась. И в один прекрасный день он попросил помочь с должниками. Микстурку взяли, а кредиты не перечислили. Ну, я и вернула ему их с процентами. С тех пор для меня у Алхимика всё бесплатно в любое время дня и ночи. Я ему помогаю с должниками, он меня лекарствами и ядами спонсирует. Вот такая история с ним.

– Привет, садись, у нас серьёзный повод, – не стала говорить первоначальную цель собрания, нет уже смысла. Сразу к делу.

– Мы с Гризли собираем элитный отряд наёмников, нам нужен доктор, ну и отравитель по совместительству. Задания сложные и опасные. Спонсоры – «Старая кровь». Ты как на это смотришь?

– Интересно, давно хотел сменить обстановку. Пожалуй, да, я согласен, – произнёс мёртвый голос Алхимика, но глаза его лучились улыбкой.

– Отлично, поздравляю, – вскрикнул Гриз. – Кто у нас дальше по списку?

– Не знаю, ждём, – ждать пришлось недолго, через час к нам уже за столик подсел Тарантул.

– Гризли? Давно в наших краях? – удивился вечно серьёзный Тарантул.

– Да вот, заскочил на огонёк, так сказать. Ты всё такой же… улыбчивый, – все засмеялись, даже показалось, что и Тарантул улыбнулся.

– Привет, народ, как сами? – почти следом приземлился и Киборг.

– Вау, смотрю, новыми игрушками обзавёлся? – тёмно-матовые детали смотрелись шикарно.

– Да, еле урвал, последнего поколения. Я словно десяток лет скинул. Дорогие, заразы, но они того стоят, – Киборг покрутил рукой, давая возможность оценить обновку. – Но это ещё не всё, их можно ещё улучшить, но пока нет ни возможности, ни средств…

– Не грусти, найдём мы тебе их, – подбодрил его Гриз.

– Так, ну, ждём последнего, и тогда расскажу всем сразу, чтобы по сто раз не повторять, – дальше пошли разговоры о былых временах. Последний кандидат не спешил. Пришёл только ближе к вечеру.

– Здорова. Гриз, как сам? Паучок, и ты тут, класс тату. О нет, стойте, что-то не так, я задыхаюсь, о неееет, я не хочу умирать, – и упал под стол.

– Да я сейчас умру со смеху, – прохрипел динамик Алхимика.

– Да ладно, старина, я ж шучу, не парься, я рад вас всех видеть на самом деле, – отряхнулся Псих.

Псих был самым странным, даже страннее Алхимика. Из имени всё понятно. Он был весёлый, много говорил по делу и нет, шутник тот ещё, даже меня пару раз переплюнул, но когда время доходит до дела, он собран, сконцентрирован и молчит, разговор только по делу. С ним познакомились при весьма странных обстоятельствах.

Так случилось, что нам достался один заказ, как оказалось, – убить кци-медведя-людоеда. Выследив кци, я никак не ожидала увидеть там второго наёмника. Он меня не заметил, и я решила подождать. Убьёт кци – хорошо, убьют его – ну, тоже неплохо, цель моя.

Далее нужно было видеть. Он спрыгнул с уступа над берлогой перед кци-медведем, громко крича и вопя. Кци, то ли от испуга, то ли по инерции, ударил его так, что он отлетел метра на два, и пока кци был в шоке от увиденного, Псих схватил ногу какого-то бедняги, угодившего в пасть зверя ранее. И забил ей зверя до смерти. Это была незабываемая первая встреча. Но левый глаз он все же потерял.