– Что-то раньше не замечал, в твоих глазах такой паники,– Джон ехидно ухмыльнулся.

– А раньше не было такой ситуации. Если мне отказывали, я со спокойной душой обзванивал своих подружек и все равно куда-нибудь ехал. Но тогда было простое желание заняться сексом. Сейчас же, если она обидится на мое предложение, я не смогу выяснить, то, что меня интересует. Короче говоря, нельзя ее спугнуть.

– Все, хорош базарить,– отмахнулся Джон.

– Вот так всегда! Как только мне нужна помощь…– недовольно проворчал Сергей.

Когда они подошли к девушкам, те уже принимали из рук гардеробщицы свою одежду.

– А вот и наша охрана,– Натали вся «искрилась» от возбуждения.– Ребята, у нас возникла идея. Не хотелось бы прерывать такой прекрасный вечер, а потому предлагаю продолжить его у меня.

Друзья переглянулись. Судьба сама за них все решила! Теперь дело оставалось за малым, а может и не совсем малым. Сергею, необходимо было понравиться Рите.

– С радостью,– первым на предложение отреагировал Евгений.– Мы с Серегой тоже обсуждали этот момент, и не знали, как предложить… Вернее, как напроситься… Ой, я что-то не то говорю? Да?– и он смущенно посмотрел на Натали.

– Все отлично,– брюнетка с курткой в руках вплотную приблизилась к Джону.– Ты такой забавный.

Евгений сразу повеселел, и, взяв из ее рук курточку, галантно помог одеться. Серж, в свою очередь поухаживал за Ритой, так же с благодарностью принявшей знаки мужского внимания.

Выйдя на улицу, компания машинально разделилась на пары.

– Идти минут десять,– озвучила Натали.– Только вот сейчас темно, а у нас хоть и центр, но во дворах не везде освещение, так что будьте осторожны. Мы с Женей пойдем впереди, а вы не отставайте.       Натали, взяла своего спутника под руку и повела группу за собой.

– Сереж, можно за тебя буду держаться, а то на каблуках по такому гололеду…– и, не дожидаясь разрешения, Рита, крепко ухватившись, засеменила рядом.

«Как же мне вывести тебя на нужный разговор?»– лихорадочно рассуждал Сергей, понимая, что время уходит, и чем дольше будет пауза, тем больше вероятности «провала миссии», а потому надо было действовать. Хуже всего, когда нужно о чем-то говорить, но не знаешь о чем… Вспомнилась молодость, как в пятнадцать-семнадцать лет, встречаясь с девочкой на первом свидании, причем абсолютно не зная ее интересов, он считал главным не молчать, и как следствие нес всякую ахинею. И вот спустя двадцать лет, ему в срочном порядке необходимо заболтать девушку, и при этом, не выглядеть идиотом. А выглядеть таковым в его годы, мягко говоря, было бы не солидно, тем более в глазах такой юной и симпатичной блондинки.

– Учишься или работаешь?– Сергей сам был в ужасе от своей банальщины.

– Учусь.

– На кого?

– На менеджера.

– Вот как!– он изобразил удивление.– Будешь управленцем?

– Даже и не знаю, как получится. Честно говоря, пока не созрела работать. Получу высшее образование, а что с ним делать, время покажет.

Сергей понял по вялой интонации Риты, эта тема ей неинтересна, и тогда методом наводящих вопросов решил выявить другую.

– А почему ты сегодня одна? У тебя есть парень?

– Да я сама не знаю… есть он или нет?– Рита оживилась.– Я постоянно одна хожу и в кино, и в театр, и в клуб. Его не интересуют массовые мероприятия, ему лучше в виртуале повисеть наедине с компьютером.

– И не боится отпускать такую красавицу в ночные клубы? Он хоть знает, где ты сейчас?

– Конечно, знает,– Маргарита все больше и больше втягивалась в разговор. Видимо, ей захотелось выплеснуть свое возмущение.– Я ему несколько раз говорила, начиная со вчерашнего дня, даже пыталась вывести на ревность… Бесполезно! Он как олень, уперся в свой комп, и, по-моему, рад, когда остается один.

– Высокие у вас отношения,– с иронией констатировал Сергей.– И как долго встречаетесь? Живете вместе?

– Познакомились не так давно, перед Новым годом. Вместе не живем, но бывает, когда чьи-то родители уезжают. Хотя… это было вначале отношений, а сейчас все реже и реже.

– Он с твоего института?

– Ага. Только на год старше.

– Любишь?

– Уже нет… Осталась привязанность, а может и не было никакой любви. Сейчас постоянно думаю, чем он мог меня зацепить, и все больше убеждаюсь, что скорей всего Новый год помог. Сам понимаешь, праздничное настроение… Я на тот момент была одна, и перспектива, отмечать дома, в кругу семьи, не прельщала.

– А чем тебе не нравится отмечать дома?

– Да почему, не нравится? Очень даже нравится. Но в этот раз должны были прийти мамины друзья и сослуживцы, которых я почти не знаю. Что мне с ними делать?

Пара, идущая впереди, остановилась, и что-то весело обсуждая, стала поджидать отстающих.

– Давайте, господа, уже побыстрей, а то не май месяц. Мы замерзаем…– в подтверждение своих слов, Натали демонстративно поежилась.

– Знаешь что, дорогая?– огрызнулась Рита, также демонстративно показывая, как сложно ходить по таким «ледникам» на шпильках.– Ты бы вначале здесь трактором почистила, а потом подгоняла. Свою-то дорогу хорошо знаешь, не глядя, можешь идти, а мы на ощупь… Ясно?

– Ясно. Завтра с утра возьму лопату, лом и сама расчищу.– Наташа изобразила, как она кидает лопатой снег.

– И лампочки на столбах не забудь вкрутить,– съязвила Рита.

– Обязательно! Ладно ребята, ну еще чуть-чуть потерпите, вон до того дома.

И повернувшись спиной к товарищам, Натали и Евгений, не отпуская рук, продолжили путь.

«По ходу, у Жеки все нормально,– подумал Сергей, наблюдая за впереди идущей парочкой.– Да и у меня вроде налаживается: есть первый результат, разговор вошел в нужное русло. Ну что ж будем продолжать, дознание…»

– А что у мамы, много знакомых?

– Да полно! У них на работе большой коллектив. Раньше они на базах отмечали праздники, ну а этот год, в связи с кризисом, решили у кого-нибудь дома, а так как у нас четырехкомнатная, то и выбор очевиден.

– Кризис повлиял на мамину контору? Даже не смогли выделить деньги на корпоратив в кафе?

– Да она у меня в государственной структуре работает. Им бюджет резко сократили.

– А что за структура?– сделав удивленное лицо, спросил Сергей.

– Многофункциональный центр. Знаешь такой?

– Конечно,– заулыбался Сергей, а внутри него все затрепетало. Теперь, убедившись в своих догадках, он торжествовал! Если б он только знал, к чему приведет эта неожиданная встреча с Ритой… но сейчас, находясь в эйфории, он просто продолжил разговор.– Я же вчера туда ходил, по работе. Но там народу… Развернулся и решил в понедельник пораньше пойти.

– Это точно. Народу там море. Но я тебе могу помочь,– с гордостью произнесла Рита.– У меня мама – администратор.

– Ух ты!– воскликнул он, и тут же смущенно произнес.– Да нет, неудобно как-то. Не люблю, людей напрягать своими проблемами, тем более мы с тобой знакомы три часа, и уже просить об услуге…

– А че тут напрягать!? Просто попрошу маму, чтобы взяла талончик для тебя, там все по талонам сейчас, через автомат. Скажешь, в какое тебе окно надо…

– Блин, даже и не знаю… Заманчиво… Ладно, давай сейчас не будем о делах. А потом посмотрим. Лады?

– Хорошо.

И «отстающие», все так же семеня по льду, ускорились, догоняя впереди идущих. Подойдя к углу «сталинского» дома, и завернув за него, они увидели обнимающихся Джона и Натали. Мужчина, нежно обхватив талию девушки, что-то говорил, а та, взирая снизу вверх, упоительно слушала.

– Что!? В любви признаешься?

– Нарисовался…– Джон раздраженно посмотрел на язвительного Сергея.– Может и признаюсь, а тебе-то что?

– Да ладно… Это я от зависти. Тоже хочу обниматься.

– И в чем дело?– Натали подошла к двери подъезда.– С тобой рядом такая девочка…

– Ну, я же не такой наглый как Евгений. Не могу сразу к девушке приставать.

– Да это не он ко мне, а скорее я к нему приставала,– Натали повернулась к Джону и кокетливо заулыбалась.