— Дэксус.

— Дэксус, принимаешь ли ты вызов от Локи? — Спросила она.

Юноша молча кивнул.

— У тебя меч есть?

— Разумеется. — Обиделся Дэксус. — Могу материализовать в любую секунду.

— Итак, правила сражения. Не убивать и не наносить смертельных ранений. Ваша задача — обезоружить противника. Ясно? — Обратилась к нам Фригга.

Я кивнул, понимая, что с матерью спорить бесполезно. Хотя бы обезоружу, морально унижу, это всё-таки лучше, чем ничего. Дэксус тоже принял правила к сведенью, хоть и недовольно хмыкнул.

— Дэксус, назови дистанцию, с которой тебе будет удобнее всего сражаться. — Попросила Фригга.

— А почему это дистанцию выбирает он?! — Вознегодовал я, так как привык, что во время тренировки с матерью выбор дистанции всегда оставался за мной.

— Дистанцию буду выбирать я. — Успокоила меня Фригга. — Так что, Дэксус, сколько шагов?

— Четыре. — Хмуро бросил юноша.

— А тебе, Локи, с какой дистанции будет легче? — обратилась ко мне мама.

«Посчитает среднее арифметическое». — Сообразил я, начиная вспоминать многочисленные тренировки и слова матери:

«Для мага твоего уровня огромное значение имеет дистанция». — Говорила она. — «Чем ближе ты к противнику, тем проще тебе будет применить заклинание. Но это при условии, что противник стоит, сложа руки, как я сейчас, и спокойно позволяет тебе применять боевую магию. В реальном же бою он полоснёт тебя мечом прежде, чем ты успеешь рот открыть. Поэтому дистанция всё-таки нужна. И сейчас мы будем постепенно её увеличивать».

Путём долгих тренировок я смог научиться применять магию с десяти шагов. Разорвать дистанцию сильнее мне не удалось, и потому с тех пор я всегда сражался именно с десяти. Причём Фригга во время боя никогда не отходила дальше, считая, что это будет нечестным по отношению ко мне. Ей-то самой всё равно, с десяти шагов атаковать или с тридцати.

— Локи, не тяни. — Потребовала мама.

Я опять подумал про среднее арифметическое и сказал, не моргнув глазом:

— С шестнадцати шагов.

Фригга расхохоталась.

— С шестнадцати? Я почему-то именно так и думала. Кого ты пытаешься обмануть, Локи? Я же сама тебя тренировала. На последней тренировке я предложила тебе разорвать дистанцию с десяти шагов до двенадцати. А ты завопил, что с двенадцати не сможешь применить заклинание. А тут раз, и сразу с шестнадцати! Одно радует: со счётом у тебя проблем нет. И с логикой. На семь шагов разойдитесь!

Мы подчинились.

— Начинайте по моей команде. Раз, два, начали!

Не успел я толком сообразить, какое заклинание в большей степени подойдёт в данный момент, как меня уже сбили с ног. В следующую секунду противник схватил меня за волосы и принялся колотить головой о камень. Дикая боль мешала сосредоточиться и что-либо предпринять. И откуда этот Дэксус знает, что я не силён в рукопашном бою и вообще ни разу не дрался без оружия, считая рукопашку некультурной дракой для идиотов? Я предпочитал сражаться красиво и с пафосом. Но мне не позволили этого сделать, навязав свой стиль боя. И почему Фригга не реагирует? Она что, не видит, что этот псих сейчас из меня все мозги выбьет, а я не могу ничего сделать: он сильнее меня физически.

И, главное, дрался он по-настоящему, а это было для меня в новинку. Даже Тор в наших стычках всегда щадил меня, стараясь не наносить тяжелых телесных повреждений. А когда я тренировался с матерью, на мне ни единой царапины не оставалось. Правда, она сто раз повторяла, что в реальном бою всё будет совершенно не так, но этот самый реальный бой представлялся мне весьма смутно, и я как-то не особо задумывался.

«Если бы не запрет матери, я был бы уже мертв». — Подумал я, когда меня в сотый раз ударили головой о камень.

— Материализуйте уже клинки! — Крикнула нам Фригга. — Покажите мне красивое сражение, а не пьяные разборки!

— Как пожелаете. — Криво усмехнувшись, отозвался Дексус, и в следующую секунду на меня уже летел меч, явно намериваясь раскроить мне голову.

Я еле успел увернуться и парировать удар. Я даже сумел встать. Наши шансы почти сравнялись. Мать учила меня всем основным техникам сражения на мечах, однако тактика Дэксуса не вписывалась ни в один шаблон. Сплошная импровизация. Поэтому сложно было предугадать, с какой стороны последует удар. Из защиты я постепенно перешёл в наступление и даже рубанул противника по запястью руки, в которой он держал меч. Я знал, что это лучший способ обезоружить, не нанося смертельных ран: противнику становится настолько больно, что он сам выпускает меч. Этот приём всегда действовал безотказно, но только не в этот раз.

Я пробил кисть до кости, но Дэксус сражался, как ни в чём ни бывало, метнув на ранение лишь мимолётный взгляд. Его лицо оставалось таким же мертвенно-спокойным. Казалось, этот парень вовсе не чувствует боли.

В следующую минуту он нанёс мне удар по ноге. Тоже пробил до кости. Боль была невыносимой. Нога моментально онемела, и я упал, закусив губу, чтобы не завопить от боли, но меч из рук не выпустил. На лице Дексуса отразилось презрение.

— А я и не надеялся, что сработает. О, уже и слёзы на глазах появились! Ты сейчас похож на маленького мальчика, которого в песочнице ударили лопаточкой! Чего же ты не зовёшь мамочку? Признаюсь, я был о тебе лучшего мнения. Поверить не могу, что тебя остановила самая обычная боль, даже не магического характера.

«Конечно, магия!» — Внезапно вспомнил я, пока Дэксус издевался. Юноша уже занёс меч, чтобы лёгким и точным ударом выбить из моей руки оружие, а я в самый последний момент сделался невидимым. Противнику показалось, что я просто моментально исчез. Дэксус растерянно огляделся по сторонам, не понимая, куда я делся, а я тем временем создал иллюзорную копию себя, которая возникла у Дэксуса за спиной.

Дэксусу иллюзия казалась абсолютно материальной. Он ощущал, как его клинок соприкасается с иллюзорным, и даже не подозревал об обмане. В действительности, он попросту рассекал воздух. Я позволил Дэксусу выбить из рук моей иллюзии меч, а сам, превозмогая боль, поднялся, и, находясь под защитой невидимости, выбил оружие из рук Дексуса, после чего уничтожил все иллюзии.

— Ты победил. — Просто, без каких-либо эмоций, сказал мне противник. — Но знай, меня сдерживали только правила. Не будь их, ты был бы уже холодным трупом. Я не умею сражаться не по-настоящему. Меня учили всегда убивать противника.

— Заметно. — Ответил я, снова садясь на камни. Всё тело жутко болело. Голова гудела. Я чувствовал, как кровь яростно стучит в висках.

К нам подошла Фригга.

— В состязании победил Локи. — Констатировала она.

Я через силу улыбнулся.

— Не обольщайся. — Осадила меня мать. — Ты смог применить магию только потому, что Дэксус совершил серьёзную ошибку, расслабившись, едва ты упал на землю. Надо было сразу выбивать из его рук оружие, Дексус. Ты был в шаге от победы, и такой глупый промах. А тебе, Локи, и в самом деле нужно научиться терпеть боль. — Говоря так, она обрабатывала каким-то веществом мою рану на ноге. — И ещё тебе нужно тренировать реакцию. Ты даже глазом не моргнул, как Дэксус сбил тебя на землю в самом начале боя, и тем самым перехватил инициативу. В общем, если смотреть суммарно, ваши силы примерно равны. Дэксус более выносливый чем ты, Локи, и физически он развит сильнее. У тебя же лучше отработана техника и тактика. А тебе, Дэксус, следует меньше доверять противнику и тоже использовать в бою магию. У тебя же есть магический дар?

— Есть. — Подтвердил Дэксус. — Но у меня не очень хорошо получается и, главное, не всегда то, к чему я стремлюсь. По этой причине я не использую магию в бою.

— Если хочешь, могу позаниматься с тобой. — Предложила Фригга. — А сейчас, давай посмотрю твоё запястье.

— Не надо. — Отмахнулся Дэксус. — Так заживёт.

— Не доверяешь мне? — Улыбнулась Фригга.

— Я научился никому не доверять. — Отрезал Дэксус.

— Ну и зря. Вот увидишь, будет лучше.

Фригга, несмотря на сопротивление Дэксуса, исцелила его ранение, а так же все ссадины и царапины, что появились у него раньше и ещё поддавались исцелению.