— Только я не знаю, как мне относиться к ней. Она ведь, как бы, моя настоящая мама.

— Ты путаешь понятия «настоящая» и «биологическая». Можешь считать, что твоей настоящей матерью являюсь я. Ведь именно я воспитала тебя и вырастила. А Лаувея сама ещё почти ребёнок, она не готова к такому. Думаю, милосерднее будет не говорить ей об этом, она и так прошла через многое.

— Вот и я так думаю, — с облегчением согласился я. — Я воспринимаю её, как старшую сестру. Ты ведь тоже, считай, заменила ей маму. Она рассказывала мне про то, как ты учила её всему, и что она очень тебе благодарна. А своих родителей она ненавидит.

— Это вполне очевидно для девушки её лет, но всё-таки неправильно. Её родители очень любили её и беспокоились о ней. Просто они не могли предвидеть последствий своей чрезмерной заботы, но душа у них была чистой. Думаю, теперь Лаувея и сама осознала это. Ты не представляешь, Локи, как я счастлива, что она осталась жива. Ведь все эти годы я полагала, что её убили йотуны. Если бы я знала, что она попала в руки «Чёрного Квадрата», я могла бы предусмотреть то, что и врагу станет известно, какие мощные силы скрыты в тебе.

— Не напоминай мне о них! — попросил я маму. — Я хочу забыть о том, что испытывал тогда… Я хотел рассказать тебе ещё кое-что…

Фригга внимательно, не отрываясь, смотрела на меня, и я продолжил:

— В гуще сражения на Альфе кто-то метнул в меня смертельным заклятием, а Ди создал вокруг меня магический щит и из-за этого не успел отразить атаку, направленную на него самого. Он спас меня, а сам погиб…

— Да, я предполагала нечто подобное. — В голосе матери звучала глубокая печаль, но в нём не было ни капли осуждения. — Знаешь, когда мы готовились к сражению и обнаружили, что на нашем главном корабле незаконно летят твои друзья, все, ясное дело, переволновались: битва слишком опасная, молодёжь легко могла погибнуть. Мы предлагали им остаться на корабле, но они в один голос твердили, что это означало бы предать своего лидера. «Локи ведь там, и совсем один!» — говорили они. — «Мы нужны ему».

Услышав это, я вновь ощутил прилив благодарности к Звездному Патрулю, а Фригга между тем продолжала:

— Когда мы поняли, что на корабле их не удержать, Ди сказал: «Я буду страховать молодежь. Следить, чтобы с ними ничего не случилось. Не сумел спасти своих детей, постараюсь спасти чужих!» И с этими словами он первым вышел из корабля. Он не мог простить себе смерти своих родных и считал, что подобным образом сможет хоть отчасти искупить свою вину. Он ушел из жизни так, как хотел уйти. Мы все скорбим о нём. О нём и о каждом погибшем в том ужасном сражении. Смерть забирает лучших из нас.

— Тогда я ничуть не удивлен, что до сих пор жив, — попытался разрядить обстановку я. — Но мне всё равно неловко, что Ди погиб, защищая не кого-то, а именно меня.

— Ты не виноват в его смерти, Локи, — просто ответила Фригга. — Ты не мог ничего сделать, от тебя ничего не зависело, все решила случайность. Больше ты ничего не хочешь рассказать мне?

— Пожалуй, что нет, — произнёс я. — Разве что спросить кое о чём хочу.

— Ну так спрашивай.

— Я хотел спросить про Нику. Она выглядит довольно молодой, но её магический уровень говорит о том, что у неё богатейший жизненный опыт. Сколько же ей всё-таки лет?

— Точно не знаю, но приблизительно четыре с половиной тысячи.

— Что?!

— Ты не ослышался. Она самая старшая из лидеров «Чёрного Квадрата». Ника стара даже для меня.

— Но почему же тогда…

— Она подвергла себя огромному количеству магических превращений. Без вмешательства разного рода техники тоже не обошлось. Думаю, в нашей галактике не найдется более изуродованного человека, чем она.

— Изуродованного? Она выглядит весьма привлекательно.

— Но это не её красота, Локи. В ней присутствует столько чужеродных биологических, технических и магических объектов, что её с большой натяжкой можно назвать человеком. Она буквально перестроила свой организм, сделав его неуязвимым для оружия, всех видов базовой магии и старения. И она по сей день продолжает этот процесс, потому что слабые места у неё все же имеются. Но, улучшая физические качества тела, она лишила себя очень важной вещи: испытывать эмоции. Ведь переживания способствуют разрушению клеток и, соответственно, старению. Утратив эмоции, она утратила последнюю человечность. Да, физически она бессмертна, но нравственно мертва уже давно, и ей уже ничем не помочь. Нику не спасти. — И вновь в голосе матери звучала печаль.

Я удивился: неужели ей жаль даже Нику?!

— А что ты хотела рассказать мне? — спросил я у матери.

— Во-первых, я хотела сообщить, что мы посовещались и решили признать организацию «Звездный Патруль» законной, официальной и независимой. Вы помогли нам очень во многом, и мы крайне заинтересованы в налаживании связей и сотрудничества со Звездным Патрулём.

Я ощутил прилив гордости и радости.

— Что ж, я тоже готов сотрудничать. — Я старался, чтобы мой голос звучал торжественно.

— Я очень рада, Локи. Это действительно необычайно важно для меня: знать, что новое поколение волнуют те же проблемы, что и нас. Если быть откровенной, то я очень обрадовалась, узнав, что ты создал такую организацию. Многие из нас боялись, что вы взялись за слишком сложную задачу и не справитесь, но вы смогли доказать, что вы уже достаточно взрослые и ответственные для этого. А во-вторых, я хотела рассказать тебе, почему мы здесь оказались.

Я затаил дыхание. Именно этот вопрос тревожил меня больше всего, но Фригга ясно дала мне понять, что спрашивать бесполезно: придет время, и она сама расскажет. И вот, это время пришло.

— Понимаешь, «Чёрный Квадрат» наводит ужас на всё население галактики, и ко мне обратились за помощью. В общем, завтра утром меня должны короновать. Я стану правительницей галактики. — Фригга говорила на удивление спокойно, без какого-либо торжества в голосе.

— Здорово, мам, поздравляю! — я и впрямь очень обрадовался, услышав это.

— Я рада, что ты так отреагировал на это, — улыбнулась Фригга.

— Ну, если бы короновали Тора, я бы этого не вынес, — признался я. — Потому что я куда лучше, чем он. А ты…ты достойна этого, как никто другой! По-иному просто и быть не могло.

— Послушай, Локи, то, что я становлюсь королевой галактики, в сущности, ничего не меняет. Ты по-прежнему мой сын, и ты важен для меня, но…может так получиться, что я не смогу уделять тебе столько же времени, сколько и раньше. Обещаю, я буду находить время, чтобы общаться с тобой, но его будет немного. Я очень надеюсь, что ты поймешь меня. Знаешь, за последнее время ты очень сильно повзрослел, и я уверена, что со многими своими проблемами ты уже в силах справиться сам, без меня. Ты уже не раз доказывал это. Только не думай, что мне больше нет дела до тебя. Помни, что бы ни случилось, я всегда буду любить тебя.

— Я знаю, — тихо произнёс я.

— Кстати, я хотела тебе поручить обеспечение безопасности на коронации. Я положила на твой стол металлоискатель, будешь проверять прибывших на наличие подозрительных предметов. Идет?

— Конечно! — я очень обрадовался, что мне поручили ответственную работу.

— Слушай, а ты к Тору заходила?

— Спит твой брат, десятый сон видит, — улыбнувшись, ответила Фригга. — Я не стала будить его. Всё равно от разговора было бы мало толку: он, судя по всему, немного перебрал спиртного на вашей вечеринке.

«Тор неудачник», — весело подумал я, — «узнает обо всём в последний момент и, к тому же, ему ничего не поручили!»

— Ты тоже спи, Локи. Спокойной ночи. — Мама уже собралась уходить.

— Постой! — внезапно остановил её я. — Как ты думаешь, я смогу когда-нибудь стать… настоящим правителем?

— Полагаю, что да, — ответила Фригга. — Тору трон даром не нужен, его мечты о другом, он с радостью уступит тебе возможность править Асгардом. Но тебе придется много над собой трудиться, чтобы выработать необходимые для правителя качества. Работай над собой, Локи, и ты станешь хорошим царём.