— Да, всё хорошо. — Она говорила шёпотом, стараясь экономить те силы, которые у неё ещё остались.

— Тогда вперёд. Для начала используем иллюзию невидимости, чтобы миновать солдата-надсмотрщика, стоящего у входа. Согласись, будет странно, если отсюда будут выходить офисные сотрудники. Очень надеюсь, что в лаборатории не будет никого из лидеров «Чёрного Квадрата». Их иллюзиями не обманешь. А если там обычные сотрудники, мы скажем им, будто Рэй приказал принести сосуд с вирусом ему, и нам его отдадут. А мы выбросим его в открытый космос по мусоропроводу вместе с остальным мусором.

— Рискованно, но попробовать стоит, — сказала Лаувея.

Я сделал нас невидимыми, и мы беспрепятственно прошли мимо надсмотрщика, который охранял выход. Когда мы оказались в коридоре, я заменил иллюзию невидимости иллюзиями двух клерков, которых я видел, когда сидел в кабинете и ждал Рэя. Мне удалось очень точно изобразить их, так как у меня хорошая память на лица. Теперь главное было не повстречать кого-нибудь из Лидеров, но пока вокруг нас были лишь простые солдаты да офисные сотрудники, один из которых даже помахал нам рукой, признав в нас своих коллег по работе. Мы с Лаувеей помахали в ответ. Больше никто не обращал на нас внимания.

Лаувея вела меня запутанными переходами к главной лаборатории. Мы шли так долго и так часто сворачивали, что я уже начал опасаться, не заблудилась ли Лаувея. И когда я уже вознамерился спросить её об этом, перед нами возникла дверь с табличкой: «Главная лаборатория».

Мы огляделись. В коридоре, где мы стояли, было пусто. Лаувея робко постучала в дверь. Никто не отозвался. Девушка, дрожа от страха и волнения, постучала громче. Тот же эффект. Тогда Лаувея, собрав остатки мужества, потянула на себя ручку. Дверь оказалась заперта.

— Там никого нет, — произнёс я и удивился тому, как звонко отдается мой голос в этом пустом металлическом коридоре.

— Что будем делать? — шепотом спросила Лаувея.

— У меня есть универсальная отмычка, — вспомнил я. — Всегда с собой таскаю, вместе с другими мелочами. Очень полезная вещь: позволяет открывать любые двери.

— Так доставай скорее!

Я достал из кармана отмычку и начал взламывать замок. И тут случилось нечто ужасное: сработала сирена.

«Несанкционированное проникновение в лабораторию! Несанкционированное проникновение в лабораторию!» - Надрывался электронный голос. А за поворотом коридора уже слышался топот десятков ног: к нам приближались солдаты.

— Бежим! — в один голос крикнули мы с Лаувеей и со всех ног помчались по коридору.

— Вон они! Клерки несчастные! — крикнул кто-то из бойцов.

Мы с Лаувеей были настолько уставшими и измученными, что я прекрасно понимал: бегством нам от солдат не спастись. Поэтому, едва коридор вновь повернул, я скрыл себя и Лаувею иллюзией невидимости. Отряд солдат в нерешительности замер в нескольких шагах от нас.

— Куда они делись? — удивленно спросил один из них. — Они не могли убежать так далеко.

— Да какая разница? — отмахнулся второй. — Мы их запомнили и быстро отыщем. Альфа большая, конечно, но не безграничная. Куда они денутся с космической станции? Идемте.

И солдаты прошли мимо нас. Мы подождали немного и, всё также скрытые невидимостью, пошли за ними: надо было возвращаться к остальным рабам, а то надсмотрщик вполне мог заметить наше отсутствие. Страх еще не отпустил нас, и шли мы молча, пытаясь успокоиться.

— Чуть было не попались, — прошептала, наконец, Лаувея.

— Всё оказалось сложнее, чем я думал, — также шепотом ответил я.

Через некоторое время мы вышли в какой-то зал и увидели ужасающую картину: солдаты, те самые, что преследовали нас, схватили тех сотрудников, чьи образы я использовал для создания иллюзии.

— Клянусь, мы и близко к лаборатории не подходили! — крикнул молодой юноша и тут же упал замертво, сраженный выстрелом из бластера одного из солдат.

Второго работника постигла та же судьба.

— Вот что бывает с теми, кто нарушает правила, — нравоучительно произнес боец, а остальные засмеялись.

Трудно объяснить, что я испытал в тот момент. Конечно же, в клерках, которые работают на Альфе, тоже ничего хорошего нет, но этих двоих убили незаслуженно, убили лишь потому, что мы с Лаувеей использовали их облик для диверсии. Мне было не то, чтобы стыдно, но как-то…неприятно.

Лаувея, увидев это, тоже почувствовала себя скверно.

— Я и представить не мог, что людей могут убить без суда и следствия только за то, что они пытались открыть дверь в лабораторию, — произнёс я, чтобы хоть как-то оправдаться.

— Это Альфа, Локи. Сердце «Чёрного Квадрата». Здесь не действуют никакие общегалактические законы, и господствует право сильного, — грустно вздохнув, ответила Лаувея. — Всё здесь происходит так, как угодно Лидерам. А права и свободы здесь, к сожалению, отсутствуют.

Разговаривая вполголоса, чтобы никто не услышал, мы, всё ещё под защитой невидимости, продвигались к нашему помещению. К счастью, надсмотрщик нашего отсутствия не заметил. Мы отошли в дальний угол, я уничтожил иллюзии, и мы сделали вид, словно никуда и не уходили. Остальные рабы тоже ничего не заподозрили: наша смена спала, а другая — трудилась в поте лица.

— Это провал, — произнес я, закрыв лицо руками. — Скоро вирусом заразят сотни людей и, возможно, нас в том числе.

— Мы не должны сдаваться, — твердо произнесла Лаувея, которая была расстроена не меньше, чем я. — Надо ещё что-нибудь придумать.

— Что уж тут придумаешь… — Мной овладело отчаянье. — Это конец, это конец… — словно в бреду, повторял я.

И тут сработало моё средство связи. Я быстро приложил его к уху и узнал голос Сэма:

— Айсберг, приём! Это Воитель! Ты сейчас где? На Альфе?

— Ну на Альфе, и что с того? — резко выкрикнул я, позабыв о том, что не должен привлекать к себе внимания. — Вижу, вам там совсем заняться нечем, раз вы уже решили мне позвонить?! Ну, давайте, издевайтесь, смейтесь, мне уже хуже не будет!

— Локи, что с тобой? — от удивления Сэм позабыл про кодовые имена. — Мы…

— Вы там сидите и бездельничаете! — закончил за него я. — А я тут один, на Альфе, страдаю и мучаюсь! Вы никогда и представить не сможете, что я пережил, через что мне пришлось пройти! Что это за команда такая, в которой все несчастья выпадают на одного?!

— Мы хотели отправиться с тобой, но ты сам отказался… — разумно возразил Сэм, который от неожиданности совсем растерялся.

— Мало ли от чего я отказался?! Я не хочу говорить с вами, катитесь вы все в Хельхейм!

— Тут с тобой хотят поговорить… — смущенно пробормотал Сэм, и я услышал, как он протянул своё средство связи кому-то другому.

— Чего тебе нужно?! — сквозь зубы процедил я, обращаясь к неизвестному собеседнику.

— Локи, что с тобой? — я с ужасом узнал голос матери.

— Нет-нет, со мной всё нормально, — совершенно другим голосом ответил я. — Я просто хотел узнать причину, по которой тебе срочно нужно поговорить со мной.

Но Фригга проигнорировала мой вопрос. Она спросила сама:

— С тобой всё в порядке? Ты не ранен?

— Нет. Только устал очень и измучился.

— Понимаю. Держись, Локи, ты справишься. Как я поняла, ты сейчас на Альфе, под видом обычного раба?

— Да.

— Тогда слушай внимательно. Мы разработали крупномасштабную операцию, и нам срочно нужна твоя помощь.

— Слушаю.

— Мы готовим вторжение. Несколько десятков наших кораблей проникнут на станцию, мы освободим рабов и взорвём Альфу.

— А зачем же вам я?

— А тебя не удивляет, почему мы не сделали так раньше? Дело в том, что Альфу окружает защитное поле, которое они отключают лишь тогда, когда прилетают их космические корабли. В общем, нам через это поле не пробиться. Так вот, твоя задача заключается в том, чтобы отключить генератор защитного поля Альфы. Как только это произойдет, наши корабли приземлятся на станцию. Мы уже готовимся к отлету на Альфу и менее чем через стандартные сутки будем на исходной позиции, рядом с Альфой, ждать, когда ты отключишь поле.