— Свобода и независимость! Свобода и независимость!

Я открыл дверь, и в штаб влетела растрёпанная и красная от бега Кайса, едва не сшибив меня с ног.

— Вот диск с данными! — девушка протянула мне электронный носитель. — Я сейчас такое слышала, такое…!

— Давай, рассказывай, — поторопил я Кайсу.

Та выпила стакан воды, перевела дыхание и начала уже чуть более спокойно:

— Ди с Леонорой разговаривали, а я подслушивала. Представляете, прошлой ночью исчезли не только Злата и Рада. Люди «Чёрного Квадрата» украли также засекреченную научно-исследовательскую работу Фригги.

— А к нам это каким боком относится? — признаться, я надеялся услышать нечто более впечатляющее.

— А ты знаешь, о чём эта работа? — вопросом на вопрос ответила Кайса.

— Про Осколок Радуги? — попытался угадать я.

— Нет.

— Про какое-нибудь новое лекарство?

— Нет.

— Магическое изобретение?

— Нет.

— Мм… — я задумался, о чём же ещё могла писать секретную работу моя мама.

— Там про тебя, Локи, — сообщила довольная и вместе с тем заинтригованная Кайса.

— Шутишь.

Я и вообразить не мог, что Фригга может посвятить мне огромную серьёзную работу и даже не сказать мне об этом.

— Это чистая правда, Локи. Я и сама удивлена не меньше твоего.

— И что же Фригга про меня пишет? — поинтересовался я.

— Откуда я знаю? Саму работу я ведь не читала, но из разговора Леоноры и Ди я поняла, что речь в ней в основном идёт о твоём уникальном происхождении.

— Что?! — не поверил я. — Да мне мама всю жизнь твердила, что ей всё равно, какое у меня происхождение. Я её сын, и точка.

— Значит, не всё равно… — задумчиво протянула Дана, а Кайса продолжила:

— Леонора говорила, в работе есть такие главы, как «Физиологические особенности организма», «Уникальность и своеобразие мышления», «Кровь и иммунитет», в общем, много всего такого, и ещё одна глава, самая длинная и, по-видимому, самая важная и засекреченная. Называется она «Скрытый потенциал». О чём там написано, даже Ди с Леонорой не знают, но они считают, что работа была похищена именно ради этой главы.

Воцарилось молчание. Все анализировали услышанное.

— Понимаешь, Локи, что это значит? — наконец подала голос Дана и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Ты чем-то очень заинтересовал «Чёрный Квадрат».

— Это объяснимо. Ведь именно я помешал им убить Фриггу в прошлом, и именно я, пусть и косвенно, но всё же убил одного из их лидеров — наёмника Грегора, — напомнил я.

— Нет, здесь определённо что-то другое, — заявил молчавший до этого Сэм. – Их, судя по всему, интересуют не твои заслуги, а твоё происхождение. Хотя, возможно, эти две вещи каким-то образом взаимосвязаны…

— Ладно, — прервал его я. — Этим вопросом мы займёмся позже. Сейчас у нас другая задача. Предлагаю немедленно приступить к изучению полученных нами данных.

Возражений не последовало. Дана принесла свой портативный компьютер и вставила туда диск. Мы все тесно сгрудились возле экрана и невольно мешали друг другу. Текст был написан сложным профессиональным языком и воспринимался крайне трудно, но я всё же смог выделить из него то, что интересовало нас больше всего:

У «Чёрного Квадрата» довольно много космических станций, которые разбросаны по самым разным уголкам нашей галактики, но самая большая и главная среди них — станция Альфа. Именно там они, вернее всего, и держат пленников.

В тексте был приведён подробный план станции.

— Интересно, если они так хорошо знают устройство Альфы, то почему же до сих пор не взорвали? — спросил я.

— Рабы, — тихо и печально, словно само это слово доставляло ему душевную боль, произнёс Сэм. — Там тысячи рабов, которых под страхом смерти заставляют работать. Быстро, бесплатно и бесчеловечно. Но на последнее им, разумеется, наплевать. Рабы — бывшие мирные граждане, преимущественно с отсталых, неразвитых планет, которые просто оказались не в то время и не в том месте. Да девяносто процентов тех, кто находится на Альфе — невинные, несчастные люди, разве можем мы… то есть, я хотел сказать, разве могут Агенты Света убивать их?

Перед моим взором вмиг предстала жуткая картина: множество стариков, женщин и детей делают какую-то невыносимо тяжёлую работу, обливаясь потом. А между ними ходит здоровенный надсмотрщик и время от времени бьёт кого-нибудь хлыстом. Да уж, «Чёрный Квадрат» — воистину жестокая организация.

— Итак, всё, что нам нужно, у нас есть, — объявил я. — Теперь перейдём непосредственно к плану наших действий. Во-первых, надо определиться с транспортом. Лично я сомневаюсь, что нам удастся угнать один из космических кораблей Агентов Света.

— Можно на моём полететь, — предложила Дана. — У меня есть личный космический челнок, я на нём из дома прилетела. Правда, на нём больше четырёх людей не поместятся, даже если впритык: попросту будет перегрузка.

— А нас как раз четверо, — заявил Сэм. — Все поместимся, зачем нам больше-то мест?

— Ты что, забыл, зачем мы летим? — спросил у него я. — Нам нужно Злату и Раду из плена вытащить и вернуть сюда. Если всё получится, и все останутся целы, то на обратном пути нас уже будет шестеро, и челнок не взлетит. А это значит…

— Значит, что двоим из нас придётся остаться, — закончила за меня Дана. – Ты, как наш лидер, летишь обязательно. Выбери себе одного спутника из нас троих.

Сэм и Кайса уставились на меня с надеждой. Дана глядела в пол, упорно избегая моего взгляда. И я, к моему собственному изумлению, даже не успев всё тщательно обдумать и взвесить, произнёс:

— Это будешь ты, Пантера.

Дана, так и не взглянув на меня, сказала:

— Благодарю, командир.

Я испугался, что Сэм и Кайса возмутятся и набросятся на меня, отстаивая справедливость, но, к счастью, всё обошлось.

— А знаешь, Сэм, я рада, что Локи выбрал Дану, — искренне сказала Кайса. — Я бы не хотела разлучаться с тобой.

— И я не хотел бы, — обнял её юноша.

— Вот и я так подумал! — радостно соврал я. — Зачем вас разлучать? Вам тоже работа найдется. Вы будете узнавать новую информацию и держать нас в курсе происходящих на базе событий. Это не менее ответственное дело, чем-то, которое ожидает нас с Даной.

— Когда вылет? — спросила девушка.

— Выдвинемся ночью, так меньше шансов, что нас заметят, — ответил я. — Собирай пока вещи.

— А ты?

— А мне нечего собирать, — ухмыльнулся я. — Я же рассказывал, при каких условиях я покидал Асгард. Я даже оружие не успел захватить.

— Можешь взять мою рапиру, — тут же предложила Кайса. — Нельзя же лететь на задание совсем безоружным.

— И то верно, — согласился я. — Тащи.

========== В путь! ==========

Когда Кайса принесла рапиру, я взял оружие в руки и сделал несколько махов. Работать рапирой было немного непривычно, но, в целом, удобно. Уж во всяком случае, лучше, чем ничего.

Поблагодарив Кайсу, я решил сходить в медицинский отсек, чтобы последний раз перед отлётом навестить брата. Нет, этот день просто переполнен событиями! Меня ожидал ещё один сюрприз: Тор очнулся! Он лежал и глядел в потолок с необычайно задумчивым для него видом.

— Ну не прошло и ста лет, — хмыкнул я, разглядывая бледное лицо брата.

— И я рад тебя видеть, Локи, — улыбнулся Тор.

— Ну что, ты помнишь, кто напал на тебя? — взволнованно спросил я, садясь на край кровати.

— Да вы что, сговорились все? — проворчал Тор. — Леонора, и та не лучше тебя. Правда, она, надо отдать ей должное, сперва спросила «Как ты себя чувствуешь?». Она была тут минут десять назад. Явилась сразу, как целители сообщили ей, что я пришёл в себя.

— Прости, но у меня нет времени на формальности. Так кто это был?

— Не помню, — вздохнул Тор. — Помню только, что их было двое. Девушки. — Немного неуверенно добавил он. — Больше ничего не помню, даже сражения.

— Наверное, ты в пылу битвы сам себе молотом по голове попал, и последнюю память отшибло, — предположил я.