Я оказался в безвыходном положении. Скажу правду — нарушу данное мной слово, буду отмалчиваться — поставлю под неведомую угрозу Агентов Света а, возможно, и всю галактику заодно.

Нет, выход был. Эта мысль проступила в голове внезапно, резко и четко. Мне показалось, словно внутри меня полоснули ножом. Мне ничего не оставалось, как взять вину на себя, ничего не сказав о команде.

— Все было так, — начал я, стараясь вложить в каждое слово максимум правдивости. — Я зашел в твой кабинет и заметил связку ключей от нижних этажей. Мне стало интересно. Я не мог не воспользоваться случаем и спустился вниз. На самый-самый нижний этаж.

— И открыл сто тринадцатую лабораторию?! — с неподдельной тревогой в голосе спросила Фригга.

— Да, открыл, — признал я, не смея смотреть матери в глаза. — И там я увидел…

— Ты разморозил их?! — быстро спросила мама, не дав мне договорить.

— Да, — покорно кивнул я. — Мне просто стало их очень жалко. Команда ничего не знает. Я скрыл это от них.

— Где дети? — серьезно спросила Фригга.

Мне показалось, что матери с трудом удается держать себя в руках и сохранять спокойствие. Это было скверным знаком: уж если даже Фригга нервничает, значит, как минимум надвигается катастрофа вселенского масштаба.

— В одном из деревянных домиков. Я поселил их там и запретил им выходить на улицу.

— Веди меня к ним, — велела Фригга, быстро открывая дверь.

— А что это вообще за дети? — спросил я, когда мы выбежали из командного центра.

— Не сейчас, Локи.

— Что-то случилось, Фригга? — когда мы были на полпути, дорогу нам преградила Леонора, тащившая куда-то тяжелую лазерную пушку.

— Ох, это все Локи, — мама легко улыбнулась. — Представь себе, напутал что-то с химикатами, и домик, где он ставил эксперимент, может с минуты на минуту взорваться. А там, между прочим, ценные вещи, спасать надо. Просто беда какая-то с этим трикстером, — Фригга говорила так убедительно, что я ни за что бы не поверил, что это ложь, если бы не знал наверняка.

Леонора неодобрительно посмотрела на меня, словно бы говоря взглядом: «Вечно ты своими бестолковыми проделками у людей время отнимаешь», покачала головой и пошла своей дорогой.

— Поверить не могу! — выпалил я, едва мы отошли от Леоноры на безопасное расстояние. — Ты лжешь?! И главное, кому?! Своим же единомышленникам! Никогда бы не подумал, что ты на такое способна.

— Да, лгу, — не стала отрицать Фригга. — Меня вынуждают обстоятельства. И ты держи язык за зубами. Ни один Агент не должен знать об этом происшествии. Все останется между нами, ясно?

— Хорошо, — не стал спорить я.

В этот момент мы дошли до домика, где жили дети. Больше всего на свете я боялся, что, помимо детей, мы застанем там кого-нибудь из Звездного Патруля, отдыхающего от ремонта. А ведь я сказал Фригге, что о детях кроме меня никто не знает.

Однако все получилось гораздо хуже. Подойдя к крыльцу, я замер в оцепенении, а внутри у меня все похолодело. Дверь была распахнута настежь, маленький домик пустовал.

— Они были здесь. Честное слово, были! — запинающимся голосом произнёс я, с ужасом думая о том, что сделает со мной Фригга. Мало того, что залез без разрешения в её засекреченную лабораторию и разморозил детей, так ещё и потерял их вдобавок.

Но Фригга даже не слушала моих оправданий. Она схватила меня за руку и куда-то потащила.

— Прости меня, пожалуйста! — умолял я, опять представляя себе нечто вроде расстрела. — Я не хотел, чтобы так вышло, честно!

— Я же сказала, что не собираюсь наказывать тебя, — отозвалась Фригга. — А искупишь свою вину ты тем, что поможешь мне найти детей. Мы просто обязаны их найти, понимаешь? И чем скорее мы это сделаем, тем лучше.

Я и глазом моргнуть не успел, как мы оказались на травяном космодроме.

Фригга начала пересчитывать космические корабли, тихо произнося их номера.

— Ты думаешь, они улетели с планеты на одном из этих кораблей, и хочешь понять, на каком именно? — догадался я.

— Уже поняла, — отозвалась Фригга. — Не хватает корабля 174-СИ-943.

— И что это нам дает?

— Сейчас узнаешь, идем.

Фригга направилась к командному центру, а мне ничего не оставалось, как следовать за ней.

Через пять минут мы оказались в зале, битком набитом компьютерами и прочей техникой.

— Специальные датчики отслеживают перемещения всех кораблей Агентов для того, чтобы координаторы могли видеть, где какие корабли находятся и, опираясь на эти данные, отдавать приказания. Благодаря этим датчикам мы сможем выяснить, куда летят дети.

Фригга склонилась над монитором и минуту спустя сказала:

— Всё ясно. Они держат курс на планету Церра. Мы отправимся туда же. Беги за своим реактивным ранцем, он может тебе понадобиться. А я возьму кое-что из своего кабинета. Встречаемся на космодроме не позднее, чем через пять минут. И никому ни слова, ясно?

— Конечно, — кивнул я и побежал за ранцем.

========== Совершенное оружие ==========

Бежал я так быстро, словно хотел установить галактический рекорд по бегу на короткие дистанции. Забежав в штаб-квартиру, я чуть было не врезался в стремянку, которая стояла почти у самого входа.

— В чём дело, брат? — спросил Тор, отрываясь от работы.

— Реактивный ранец, живо! — крикнул я, не успев отдышаться.

— Куда ты собрался? — удивилась Кайса.

— Потом всё расскажу, сейчас нет времени!

Но мои друзья были так поражены моим неожиданным визитом, что были не в состоянии что-либо предпринять, и потому мне самому пришлось перерыть наши вещи и найти свой ранец.

— Спасибо за помощь, — язвительно сказал я на прощание и выбежал на улицу.

— Скажи хоть, когда вернешься? — взволнованно крикнула Лаувея, высовываясь из окна.

— Не знаю, — ответил я уже на бегу.

— Удачи, Локи, мы в тебя верим! — Кайса тоже выглянула из окна.

Я хотел поблагодарить Русалку за доброе напутствие, но к тому времени отбежал уже слишком далеко, и она бы меня не услышала. К тому же, мне вообще было тяжело кричать, потому что воздуха в легких и так не хватало.

Посреди космодрома уже стоял космический корабль, полностью готовый к взлету. Размеры судна были весьма скромными, а его форма заметно отличалась от формы стандартных кораблей, которые я привык видеть. Шаттл (наверное, правильнее называть это судно именно так) был ослепительно-белоснежного цвета, а на каждом крыле сверкала ярко-синяя звезда.

Когда я увидел эти звезды, мне почему-то вспомнилось, как искрится снег на далеких горных вершинах, как сияет солнце ясным морозным днём, вспомнился свежий и бодрящий воздух зимнего утра. Эти звезды завораживали, пленяли воображение, с таким мастерством они были нарисованы.

Я не мог не узнать этот корабль, хоть никогда раньше и не видел его, а только слышал о нём от Сэма.

— Это же «Северная Звезда», правда? — спросил я у матери, садясь в кресло рядом с ней, хотя уже заранее знал ответ.

— Она самая, — подтвердила Фригга и тут же дала старт.

Меня с силой вдавило в кресло, и я даже немного испугался.

— А правда, что «Северная Звезда» до этого не принимала участия ни в одной из операций? — с некоторой опаской спросил я у матери, когда мы уже оказались в открытом космосе.

— Правда, — кивнула Фригга. — Но на учебных испытаниях она показала себя с лучшей стороны, так что не беспокойся.

— Это действительно самый быстрый корабль Агентов Света? — снова задал вопрос я.

— Не только Агентов Света. «Северная Звезда» — самый быстрый корабль во всей галактике, если, конечно, «Черный Квадрат» не создал свою модель, которую тщательно скрывает от нас.

— Даже не верится, что я лечу на «Северной Звезде». Это же новейшая разработка Агентов Света! Сэм умер бы от зависти, если бы узнал… — и тут я осекся, вспомнив, что мы с Сэмом в ссоре, и не стал развивать эту тему.

— Но почему ты взяла именно «Звезду»? — спросил я у матери минуту спустя. — Мне почему-то казалось, что на таком корабле летают только на самые важные и решающие задания.