«Ты никакая не ужасная, вовсе нет, — сказал я поспешно. — Ты просто… другая».

«Спасибо», — и тут Долана беззвучно расплакалась, совсем как тогда, ночью.

— Эй, ты чего? — удивилась Фригга.

— Да кто её знает, — пожал я плечами.

— Нет, так нельзя! Ей плохо, и надо выяснить, почему. Слушай, — сказала она Долане, — давай так: я буду спрашивать, а ты либо кивай, либо качай головой. Это будет как «да» и «нет», ладно? Ты плохо себя чувствуешь?

«Это затянется надолго», — посочувствовал я Долане.

«Постараюсь быть сдержаннее», — ответила та и аккуратно кивнула Фригге.

========== Глава 14 ==========

Пока Фригга, напрягая воображение, пыталась хоть как-то помочь Долане, я наскоро сложил шатер, упаковал вещи и позвал спутниц к реке.

— Куда мы идем? — живо спросила Фригга, протянув уже давно успокоившейся Долане руку.

И девочка взялась за неё, приветливо улыбнувшись. Я еле скрыл усмешку: Фригге казалось, что это она, такая сильная и взрослая, нянчится с Доланой, а на деле было наоборот.

— Долана прилетела сюда на моем корабле, «Экстриме». На нем мы и полетим к нашей цели.

— А откуда мы знаем, куда лететь? Помнится, еще вчера ты говорил, что даже примерно не представляешь, где надо искать.

— Так было до встречи с Доланой.

Складывая шатер, я успел продумать версию, объясняющую резкую смену плана. И прежде чем Фригга открыла рот, я принялся объяснять:

— Это нововведение в нашей игре: Долана на самом деле способна общаться посредством мыслей, но только со мной — ты не способна её слышать, потому что у тебя… нет артефакта.

— Телепатия?

Нововведение явно пришлось Фригге по вкусу. На это я и рассчитывал: она всегда неровно дышала ко всему необъяснимому и таинственному. И чем абсурдней была идея, тем больший она вызывала восторг. Но какова была бы её реакция, узнай она, что телепатия — это нечто большее, чем моя выдумка?

— Да, она самая. Телепатия. И Долана на самом деле не обычный ребенок. В свое время она побывала в мире демонов, и потому знает о них куда больше, чем я. Она помогла мне найти зацепку.

— Ого! Да у нас теперь целая команда супергероев! Теперь мы точно спасем галактику и оставим демонов с носом!

— Обязательно.

Я постарался вложить в это слово хоть толику энтузиазма, но оно все равно прозвучало скептично. От Фригги это не укрылось.

— Эй, выше нос! Да мы втроем — самая крутая команда, какую только можно представить! Такого галактика еще не знала!

— Да уж, это точно, — проговорил я задумчиво.

Вот и «Экстрим», надежно спрятанный посреди лесной чащи. Поднявшись на борт корабля, я испытал облегчение. «Экстрим» будто был моим надежным союзником, и находясь на его борту я чувствовал себя более защищенным. И дело было не столько в его превосходной системе безопасности, сколько в том, что этот корабль связывал меня с прошлой жизнью: с временами, когда миру не угрожал апокалипсис, и рядом была мама, готовая защитить от любых невзгод.

А сейчас кто меня окружает? Наивная девушка в глупом костюме да странная девчонка двенадцати лет, не способная говорить вслух.

«Я способна на большее», — неожиданно сообщила Долана, когда наши взгляды пересеклись.

Я вспомнил, что при первой нашей встречи этот её взгляд показался мне жутким. Сейчас он меня не пугал, не говоря уж о том, что понимал я все без малейшего напряжения.

«Читаешь мои мысли?»

«Извини».

«Ничего. За годы общения с Никой к этому привыкаешь».

«Так ты не боишься меня, несмотря на все то, что я рассказала? Несмотря на то, что я открыла правду?»

«Нет», — я сначала ответил, а уже потом подумал, что ответ был на удивление искренним.

«Спасибо».

Разговор с Доланой закончился, а я все думал над своим ответом.

Ведь действительно, для любого обычного человека Долана, способная отгонять Огненных и знающая тайны демонов — умная, решительная и временами даже жестокая — была сущим исчадием ада. Но только не для меня. Я испытывал к ней не страх, а настоящую жалость и даже душевную близость. Ведь мы с Доланой были очень похожи, и это её подвешенное состояние, тревоги и опасения были понятны мне как никому другому.

Да и корень всех наших бед был один — демоны. И потому мне было близко столь сильное желание Доланы остановить их: они отняли у нас обоих право называться людьми и прожить нормальную жизнь. Два калеки да девушка в костюме лисы — вот наша непобедимая команда.

— А ГалаБез не засечет наш кораблик? — спросила Фригга, оторвав меня от раздумий.

— Не должен. Мы включили режим невидимости для локаторов. Остается надеяться, что у них еще нет соответствующих технологий.

— Да уж, — протянула Фригга медленно, глядя через боковое стекло на подернутый дымкой тумана лес.

С высоты эти мрачные чащобы казались куда менее пугающими и куда более скучными. Лес будто спал, закутавшись в сероватую мглу и не подавая признаков жизни. Небо скрывали унылые мутно-белесые тучи, и это тоже нагоняло тоску и дремоту.

В такую погоду хорошо сидеть в теплой кровати, держа в одной руке горячую кружку с чаем, а в другой — занимательную, но не сильно сложную книгу. Но это привилегия простых людей, а не чудовищ вроде меня или Доланы. Таким как мы только и остается, что глядеть на угрюмый пейзаж, о чем-то переживать, чего-то бояться, на что-то надеяться.

— А то не хотелось бы снова попасться к ним в лапы, — продолжила Фригга. — Прошлый раз нам сильно повезло, и сомневаюсь, что это повторится.

— Повезло, — откликнулся я, почти не шевеля губами.

Когда Фригга вспомнила о нашем спасении, перед моим мысленным взором встала та самая картина — шестнадцать безжизненных тел, распластавшихся на полу. А в ушах прозвучали слова радиста: «Все как один утверждали, что видят синие огненные фигуры, которые пришли, чтобы убить».

Синие огненные фигуры… Я должен был и раньше подумать об этом, но в свете последних событий было не до того. Почему Огненные уничтожили сотрудников ГалаБеза, если в их «квартальный план» входят только близкие мне люди? И почему они были такой необычной расцветки — синими, а не золотисто-багровыми? Не значит ли это, что они имели иную природу?

«Долана», — мысленно позвал я девочку.

«Да?» — её глаза говорили о том, что она уже знает, о чем пойдет речь, и нервничает.

«Только ответь мне честно: ты ничего не знаешь о причине гибели шестнадцати оперативников, которые взяли нас с Фриггой в плен?»

«Это была я, — сказала Долана просто. — Синие Огненные — мои создания. У демонов они получаются багровыми, а у меня почему-то синими. Хотя чего я придираюсь к цвету? То, что я их вообще создаю — само по себе странно!»

«Как ты это делаешь?»

«Не знаю. Это происходит непроизвольно. Они появляются, когда я сильно разгневана. Впервые это случилось, когда мне было восемь. Я с трудом их сдержала. В противном случае они убили бы людей. А второй раз, уже здесь, не удалось. Я следила за вами с Фриггой, хоть вы этого не замечали. И я видела, как вас поймали, слышала ваши разговоры и… приходила в ярость. И я тогда была в состоянии аффекта, что ли. Все перед глазами плыло, а из пространства один за другим возникали сгустки холодной плазмы. Я тогда испугалась, хоть и знала уже про них. И не смогла их остановить. Так что можно считать, что… это я уничтожила шестнадцать человек. И ты до сих пор будешь утверждать, что я не чудовище?»

«Поверь, я в гневе убил куда больше. Ты ведь слышала слова Чака? Целый дворец взорвался только потому, что я утратил над собой контроль. И я представляю твои чувства. Ты мучаешь себя, говоришь, что они не заслуживали смерти, а просто выполняли приказ. Тебе больно и хотелось бы все исправить, но ты знаешь, что пути назад нет, и твердишь себе изо дня в день: «Пусть так. Значит, я монстр». Я знаю, каково это, и мне тебя жаль — в твоем возрасте столкнуться с подобным ужасно вдвойне, но… Мама однажды сказала мне такую вещь: «Прошлое от нас уже не зависит, от нас зависит настоящее и будущее», так что это — еще не повод от себя отрекаться».