— Ох, спасибо большое тебе… вам…

— Можно оставить «тебе».

— Спасибо! Ты мою дочку спас от обморожения!

— Ну, не то, чтобы прямо спас, я просто…

— Не слушай его, мам! Он скромничает! Отдал куртку, растер лицо, и даже подарок с конфетами подарил! А еще там внутри подсвечник! Очень красивый!

— Правда? — Вита растрогано улыбнулась.

— Для тебя тоже найдется. Вот, держи. В этом, кажется, блокнот для записей с космической темой и ручка из слоновой кости.

— О, как мило!

Приняв подарок, Вита тут же распаковала его и достала ручку — резную, светлую, элегантную.

— Давай сюда руку.

— Зачем?

— Кое-что напишу.

В предвкушении чуда, Локи протянул Вите ладонь. Вита аккуратно вывела на ней набор цифр.

— Вот, звони, — сказала она смущенно. — Заходи в гости.

— Обязательно заходи! — поддержала Ева. — У меня для тебя подарок лежит! Будем дружить!

Локи глядел на них, улыбался и не мог поверить, что это не новогодний сон.

— Ладно, браво, ты победил, — раздался сзади непривычно печальный и тихий голос.

— О чем ты, Майк? — спросил Локи, подойдя к другу.

— А то ты не знаешь! — бросил Майкл в отчаянье. — Десять минут до полуночи. И я понял, что… один-ноль в пользу адекватности, вот.

— О какой адекватности речь?

— По классике жанра тормозить должен я! Или у тебя мозги от холода смерзлись? О твоей адекватности. Подсвечник, ручка с тетрадкой… Почему я не мог заготовить что-нибудь в этом духе? Это людям нравится, это люди понимают… А пытаешься придумать что-нибудь новое, сломать шаблоны… так люди шарахаются. В общем, чушь выходит какая-то. Мне теперь так стыдно за ту идею… Наверное, ты был прав, и она и вправду очень дурацкая, как и многое из того, что я делаю.

Локи не мог ничего сказать, и только слушал, приоткрыв рот. Чтобы Майкл — Майкл (!) — признавал себя неправым? Чтобы Майкл чего-то стыдился? Да, Новый Год воистину творит чудеса.

— Майкл, о чем ты? В чем дело? — спросила Вита осторожно.

— Скажу — совсем опозорюсь. Лучше буду молчать.

— Да лягушку он за собой таскает, — сказал Локи, махнув рукой. Он знал, что Майклу его слова не понравятся, но Майкл, в конце концов, тоже болтал о нем много лишнего. — Все думает, кому б подарить. Говорит, жутко редкая, — прибавил Локи с усмешкой.

Однако Вита не спешила смеяться.

— Редкая? Правда? А можно на нее глянуть?

— Вон там, в белой коробке сидит, — проворчал Майкл. — Глядите, смейтесь.

Вита в три широких шага добралась до коробки и осторожно, совсем так, как проделывал Майкл, приоткрыла её. Затем закрыла, прижала коробку к груди и вернулась к друзьям.

— Это невероятно, Майкл! Просто потрясающе!

— Давай-давай, издевайся, — отвернулся тот. — Да, я дурак, который думал, что кому-то может приглянуться лягушка! Всё, все довольны? На камеру чистосердечное засняли? Или мне, может, на четвереньки встать, козликом поблеять?

— Майкл, мне твоя лягушка нужна! — воскликнула Вита, еще крепче прижимая к себе коробку.

Тот, наконец, повернулся и посмотрел Вите в глаза. Увиденное потрясло Майкла. В глазах Виты не было и тени издевки.

— Ты сейчас серьезно? — Майклу все еще трудно было поверить.

— Серьезнее некуда! Она ж не простая, а редкий вид с Тиды! А у меня на работе задание — достать для живой экспозиции экземпляр. В общем, если подаришь эту лягушку мне, я буду на седьмом небе! Она спасет меня от увольнения!

— Ю-ху! — Майкл так обрадовался, что не выдержал и подпрыгнул, раскинув руки. — Кто победил? Я победил! Кто молодец? Я молодец! Локи, Локи, ты слышал! Моя лягушка спасла Виту от увольнения! А твой блокнотик, интересно, от чего-нибудь спас?

— Я рад, что твоя лягушка все же попала в добрые руки. И рад, что у меня есть случай сделать тебе новогодний подарок. Где там коробка с ужасным узлом? Вот, поздравляю, Майкл, она твоя! Кто говорил, что получилось мило?

— Ну почему же не мило? У меня только один вопрос — как я это теперь открою?

— А вот думать надо было, когда ты это нечто завязывал!

— Ничего! — улыбнулась Вита. — Новый Год встретим и полетим все вместе к нам. Там и откроем!

— Ну вот! — расстроился Майкл. — Я же не дотерплю! С ума сойду от любопытства! Ну что там, Локи?! Ну, скажи! Ну хоть намекни!

Но Локи молчал и таинственно улыбался.

***

Пока наши друзья разбирались с подарками, Фригга и Рэй стояли чуть поодаль и молча глядели на звездное небо. Рука Рэя робко лежала на плече королевы, и та нисколько не возражала.

— С Новым Годом тебя! — Рэй дослал из кармана свою бумажную елочку и протянул Фригге.

— Ой! Да это же я тебя научила! Ты до сих пор помнишь, как её складывать? Надо же, а я уже и забыла…

— Покажу при случае. Ты знаешь, я ее каждый год складывал, как талисман. И каждый год хотел тебе позвонить. И каждый год верил, что позвоню. Доставал коммлинк, клал перед собой, смотрел на него, а потом думал: да ну его, к демонам. Нет смысла звонить.

— Был смысл. Не поверишь, но я… каждый год ждала, надеялась.

— Если б я мог читать мысли… Я думал, тебе плевать на меня.

— А я каждый год в глубине души боялась, что тебе — на меня.

— А ведь я бы, пожалуй, так бы и не рискнул, если б не эти… два дебила.

— Рэй, ну как можно!

— Да я ж это, любя.

— Как вообще так случилось, что разбился «Экстрим»? Ведь это один из самых надежных и безопасных кораблей.

— Я ж говорю, два дебила. Майкл додумался взорвать в салоне салют, а все потому, что Локи разнылся: мол, мама меня не любит, и все дела.

— Что? Локи! Локи, ну-ка иди сюда!

— Да, мам?

— Кто говорил, что мама его не любит?

Локи бросил укоризненный взгляд на Рэя и замялся, нервно топча ногами сверкающий снег.

— Ну… Я… Ты, прости, это нечаянно вырвалось, и сейчас я думаю, что, наверное, зря так…

Он не договорил, потому что в этот момент Фригга крепко-крепко его обняла и прошептала:

— Люблю тебя, сынок.

— И я тебя, мам! Я… ты пойми, я правда ничего отмечать не хотел без тебя.

— Ну, в этот раз мы все-таки встретим Новый Год вместе!

***

Вне всяких сомнений, для каждого из героев нашей истории эта ночь стала самой яркой, самой волшебной и самой незабываемой ночью уходящего года. Вита обнимала Еву, Фригга — Локи, а Майкл — всех без разбора: налетал с разбегу и стискивал так, что кости трещали. Но на него не сердились. Рэй даже пустил слезу, и притом не мысленную, а настоящую. Впервые за много-много времени его обнимали. И никто, ни один из участников событий не ощущал себя в эту зимнюю ночь замерзшим.

— Сейчас будет, — прошептала вдруг Ева, поглядев на наручные часы. Сейчас он настанет!

— А можно бабахнуть? — спросил Майкл с надеждой.

Ему разрешили.

— Пять, четыре, — шептала Ева, не отрывая сияющий глаз от крошечного циферблата часов. — Три, два, один!

Когда она сказала «один» все как по сигналу подняли головы. В черное небо со свистом взмыла большая зеленая искра, чтобы секундой позднее распасться на миллиарды иск поменьше с характерным и так любимым Майклом «БЫДЫЩ»!

Люди, обнявшись, смотрели на небо, и глаза каждого лучились от радости. Так начался Новый Год. А ведь говорят, что как Новый Год встретишь, так его и проведешь.

***

Ну, вот и я! Не замерзли? Отлично! Ну что же, пора прощаться с героями и возвращаться. Или, может, еще вас свозить куда-нибудь? В гости к демонам не хотите? Понятно, что не хотите — я бы тоже не захотел. А может, на Зару в Новый Год посмотрите? Оно того стоит, правда… Что, нет? На Землю вас обратно, к родным? Пожалуй, действительно лучший выбор. Они же, наверно, скучают, а может быть даже боятся, что вы их не любите.

Вопросы остались? Интересно, что тот, сказочный я подарил Майклу? Не скажу, секрет. Скажу лишь, что Майкл остался очень доволен, когда все же с грехом пополам развязал тот ужасный узел собственного производства.

Ну, вот и ваша Земля. Прибыли. Пора прощаться. Даже не знаю, что и сказать напоследок. Всегда с этим трудно. Вот у Фригги получалось намного лучше. В общем, желаю вам Нового Года — такого, каким вы его в мечтах представляете.