— Надо поторапливаться, не то эта лестница станет нашей могилой! — прохрипел Рэй, хватая меня за шиворот и вздергивая на ноги. Руки у него были тонкими, и все же обладали поразительной силой.
— Какой вообще смысл прорываться на крышу? Что это нам даст?
— По крайней мере время, чтоб уцелеть. — Рэй грубо пихнул меня, прозрачно намекая, что я должен идти быстрее. Но я не мог: силы меня покинули. — Ты разве не понял? Дворец скоро рухнет, и все, кто в нем находится, окажутся заживо погребенными. Шевелись, или окажемся в их числе!
Вот лестница круто свернула, и нашему взору открылось спасительное пятно света.
— Есть! Мы почти выбрались!
Образ конечной цели заставил меня собрать волю в кулак и прибавить ходу.
Однако, когда до выхода оставалась считанные метры, произошло то, чего я опасался все время: очередной блок упал, преградив нам с Рэем дорогу. Мы оказались замурованы.
С моих губ сам собою сорвался безумный смех.
— Ну, класс! Хотя, постой, сейчас долбану Пересмешником.
— Забудь про Пересмешник, Локи!
Глаза Рэя сверкали, и я не мог понять, какая эмоция так ярко в них отражается. Ярость? Отчаянье? Страх? Или все вместе?
— Тебя прям не поймешь! То не забудь, то забудь…
— Закрой рот и помоги мне!
Рэй уже пытался сдвинуть бетонный блок с места, и я бросился ему на помощь.
Камень поддавался туго и все-таки сантиметр за сантиметром отодвигался в сторону. Мои руки дрожали, а с лица стекал пот: что ни говори, а передвигать тяжеленные камни все-таки не моё. Грубая сила — это по части брата. «Жаль, что его здесь нет… — подумалось мне в тот момент. — Ох, да что ж это я! Хорошо, что его здесь нет! После всего, что случилось, потерять Тора было бы выше моих сил».
Когда между блоком и стеной наконец образовалась достаточно широкая щель, Рэй, не дожидаясь, пока я соображу, что делать, пихнул меня в проем, а после этого вылез сам. И вовремя. Едва Рэй очутился на крыше, своды рухнули. Какая-то жалкая пара шагов отделила нас от гибели.
— Выбрались! — только и смог выдохнуть я.
Внезапно налетел ветер. Слишком холодный и резкий даже для поздней осени и такой головокружительной высоты. Но я в тот момент почти не обратил на это внимания: у нас намечались проблемы.
Леденящий душу свист ветра перекрывал гулкий рев, доносившийся сверху, и меня вновь посетили мысли о монстре-исполине. На деле все оказалось проще: нас окружили десятки летательных аппаратов. Было ясно, что живыми нас с крыши не выпустят.
— Бросьте оружие и поднимите руки! — донесся до нас жесткий голос, многократно усиленный рупором. — Вы арестованы! Повторяю, вы арестованы!
— Ну уж, дудки!
Я вновь инстинктивно потянулся за энергией к Пересмешнику, желая обратить эти летающие куски железа в мелкую пыль. И обратил бы, если бы Рэй не схватил меня за руку.
— Сколько раз нужно повторить: никаких аномальных выплесков! — прошипел он, плотно сжав побелевшие губы.
— Да в чём дело-то?! — огрызнулся я, вырывая руку из его стальной хватки.
Не удосужившись ответить по-человечески, Рэй схватил меня за подбородок и рывком поднял мою голову к небу. На какой-то миг мне почудилось, что он хочет свернуть мне шею и так избавиться от напарника-дурака. Но Рэй просто показал то, чего я не видел.
Прямо над нашими головами мутновато-серые облака разверзлись, открыв взору зияющую дыру, фиолетово-синие края которой медленно расползались.
— Пространственная рана!
Даже не знаю, радовало или печалило то, что с пространственными ранами я был хорошо знаком. С одной стороны, нет ничего страшней неизвестности, с другой — осознание масштаба катастрофы оптимизма не прибавляло. — Совсем как во время того моего выступления! Так вот почему тут так холодно!
— И вот почему нужно сдерживать энергию Пересмешника! Пока над нами эта дыра, мы фактически безоружны: истязать пространство и дальше слишком рискованно.
— Знаю, не вчера родился! Что делать будем?!
Перекрикивая гул аномального ветра и рев десятка боевых машин, я сорвал голос и теперь хрипел, как умирающий. Но Рэй каким-то чудом все равно разбирал слова.
— А есть варианты?! Неужели не знаешь, что предписано делать владельцу артефакта, если он сглупил и нечаянно разорвал пространство?
— Знаю, но… я не умею, Рэй! — Я поглядел на товарища с отчаяньем и мольбой, хотя понимал, что он-то тем более не сможет совладать с аномалией. — Я не справлюсь. Я к такому ещё не готов!
— Прости, не могу отправить на пересдачу. — Голос Рэя так и сочился едким сарказмом, за которым скрывался нарастающий страх. — Ты что, не понимаешь, что эту дыру нужно срочно закрыть?!
— Понимаю, но…
— Так закрой её, или нам крышка!
— Но Фригга меня этому не учила! Она говорила, у меня все равно пока что не хватит сил!
— Фригги здесь нет! И нет никого, кто сумел бы справиться, кроме упрямого малолетнего трикстера!
— Я бы с радостью, если бы знал, как! Меня этому не учили!
— Меня вообще ничему и никогда не учили, Локи! — Вновь в глазах Рэя словно бы промелькнули две молнии.
Я хотел возразить, напомнив о его бесконечных тренировках, но тут в памяти всплыли слова, сказанные Рэем очень давно: «Мой «отец» не хотел тратить время на все эти глупости и сразу забрасывал в пекло. Чтобы выжить, нам самим приходилось догадываться, что делать».
Да, Рэй заслужил право так говорить. Но ведь это Рэй: особенный, уникальный, один на… сколько там было погибших учеников? Человек пятьдесят?
А я? Никто, пустое место! Рэй прав, что смотрит на меня свысока. В глубине души я всегда это знал, оттого и злился.
Рэй наверх пробился потом и кровью. Он стал тем, кто он есть, благодаря железной воле, выносливости и способности стерпеть все.
А я оказался в нужное время в нужном месте. Нет, в ненужное время в ненужном месте! Не тяну я на вершителя судьбы мироздания. Я просто сын Фригги и… вечно сую нос куда не следует. На моем месте мог быть любой. Конечно, я тоже тренировался… и все же до Рэя мне далеко. Я не смогу…
Прошлый раз в мою задачу входила лишь стабилизация границ, а основную работу проделала мама, и то я пару часов пролежал без чувств. А что будет сейчас, страшно подумать… Но ведь и Рэй прав: Фригги больше нет, а значит, ответственность ложится на мои плечи.
— Ладно, я… попробую.
Мой голос предательски дрожал. Я понимал, что попытка провалится: задача мне не по силам.
— Долго думаешь! Уже б десять раз закрыл!
— Ну да, тебе легко говорить!
Подступиться к нерешаемой задаче я решил со знакомого этапа: удержать границы пространственной раны так, чтобы они больше не расширялись.
«Ну, поехали!» — мысленно скомандовал я Пересмешнику и вскинул руку с зажатым в ней артефактом вертикально вверх, посылая в зияющее отверстие энергетический импульс. К несчастью, это повлекло за собой очередные проблемы.
— Что за черт?!
Один из окруживших нас аппаратов вдруг пальнул по мне из лазерной пушки. Даже не знаю, чем бы это закончилось, если бы Рэй не отвел от меня огонь магическим рывком. Прикрывая меня, Рэй упал, но почти сразу поднялся и вновь приготовился к обороне.
— Надо было сразу сообразить! Они решили, что ты хочешь взорвать флот Пересмешником, вот и обеспокоились.
— Идиоты! Я же пытаюсь всех спасти!
К следующей атаке я уже был готов и потому успел отскочить в сторону.
— Сомневаюсь, что они тебя слышат. Создай защитное поле, чтобы они не могли до тебя добраться. Это одна из самых безопасных аномалий, да и риск оправдан.
— Ты уверен, что я смогу одновременно держать поле и залатывать пространственную дыру?!
— Продержись хотя бы немного, я попробую подсобить. И поторапливайся! Чем дольше ты тянешь, тем сложней будет!
Я кивнул и сосредоточился, создавая вокруг себя энергетический щит, а затем вновь сконцентрировался на пространственной ране. Краем глаза я заметил, как Рэй совершил гигантский прыжок (тут явно не обошлось без применения магии) и очутился на крыше одного из аппаратов. В другой ситуации я б удивился, но сейчас на это не оставалось времени.
