Спотыкается!

Удар головой. Теряю сознание… Смена кадра. Повсюду лязг клинков, крики, суматоха. Люди падают на землю, сраженные остервенелыми ударами. Крики неразборчивые. Или это мое восприятие?! Какое – то месиво вокруг, происходящее сквозь пелену сна. Это тоже кошмарный сон! Меня подхватывают с земли. Несут. Вдруг падают, накрывая сверху. Дышать не могу! Кричать тоже!

– Валерия! – Горланит Юджин, сбрасывая с меня тело. Хватает сам. От истошных криков колотит. Трясусь, как мокрый котенок.

В кадре возникает лошадь. Меня вновь бросают на седло поперек. И понеслись мы с виконтом дальше.

Впереди река! Бурлящая, сильная, свежая!

Замедляемся, трава сменяется бревнами. Лошадь скользит мимо них, копыта плюхаются в воду. Падаем! Погружаемся…

Сердце ухает. Плотный холодный омут поглощает. Хочу плыть. Но я связана по рукам и ногам. Хочу дышать. Очень хочу!! Я не была готова к погружению. У меня нет и минуты. Спазм рвет грудь. Легкие просят воздуха. Держусь, как могу, медленно, но верно опускаясь ко дну реки. Мое платье, словно красивая медуза, медленно развивается в плотном пространстве. Забавно видеть снизу, как лошадь перебирает копытами, пытаясь плыть. Ей ведь тоже не сладко. И вот тому мужчине со стрелой в боку. Кажется, он уже мертв! Глаза стеклянные! Господи!

Втягиваю воду, не в силах больше держаться. Рывок!

Чернота… Смена картинки. Кашляю, выплевывая воду, с дикой радостью осознавая, что жива. Меня подхватывает Юджин с невероятно обеспокоенным видом. И черт, я благодарна этой скотине, что вытащил и вернул меня к жизни!

Солнце за кулисами облаков собирается оставить эту часть полушария. Красный закат, как красиво… И я уже не связана. Берет меня на руки, как невесту. Все носят, как невесту! Ему тяжело. На горизонте толпа несущихся в нашу сторону всадников.

Юджин смеется. Это «свои». А другие «свои», похоже, остались на том берегу.

Бедный виконт несет меня из последних сил. А я даже не собираюсь держать его за шею. Пусть, сволочь такая, помучается.

– Валерия!! – Слышу, как горланит Милан с того берега. – Юджин, ты подписал себе смертный приговор!!

А виконт смеется хрипло и гадко, продолжая ковылять от берега.

Самой реветь хочется. Вот счастья – то привалило. И рада, что люди в курсе о похищении, и не рада, какие конкретно. Милан всю кашу заварил! С самого начала! Потащил на бал к герцогу, чтобы ко двору пристроить. А этот оказался собственником. Никому меня не хочет отдавать. А я, как дура, цвела и пахла, порхала, как бабочка, дефилируя и барражируя среди хищников!

Что ж за неудачница. Выть хочется. Ужасно страшно осознавать, что магия – то тут работает на людях. На мне, моем организме! Вмешался в процесс моей жизнедеятельности! Осмыслить и с ума сойти! Заклятье наложил, мяукнуть не могу. И Эрея Авеля не позвать. Вот же засада.

Прискакали добры молодцы. Человек сорок.

– В замок Арлена! – Ревет командир отряда.

– На подступах будут ждать! – Раздался ответ запыхавшегося Юджина.

Но я – то знаю, что он хочет меня себе. Вот только граф и его всадники об этом не знают. Сейчас виконт главный, он и решает. Но как им намекнуть, что Юджин хочет обмануть графа? Уверена, что верно поняла его порывы.

– Можешь верхом? – Спрашивает так трепетно и с таким взглядом, будто мы любим друг друга и бежим от злодеев, а до этого я поперек лошади ехала, потому что сама настояла.

Киваю. Лучше так, чем вниз головой!

– Прости, Валерия, но я должен это сделать, – произносит так робко и начинает укорачивать мое мокрое платье с помощью ножа и рук.

Звук рвущейся ткани, ударил по нервам и напомнил, что я в его полной власти. Сжалась. Он остановился, посмотрел пытливо.

– Я никогда не надругаюсь над тобой, – ответил шепотом. – И другим не дам. Слышишь, Валерия?

Кивнула нервно. Дорвал до бедер, сломав и выбросив деревянный каркас. Сама и не ведала, что именно эта конструкция придавала такую пышность. Подхватил, как котенка и на лошадь, следом запрыгнул, оказавшись за спиной. Тут же рванули в сторону открытых зеленых просторов на фоне горного хребта с белыми вершинами.

Захотелось снега. Мамочки, просто снега немного, чтобы почувствовать его колючий, жгучий холод. Жар от объятий Юджина невыносим.

На мои голые ляжки смотрят всадники! Им это в диковинку! А я начинаю смущаться!

Рванули галопом. Ветер в лицо, кудри мои грязные по ветру развиваются… Сколько я уже в пути? Сознание все яснее и яснее.

– Разъезд графа Камиля! – Объявляет один из всадников спустя час бешеной скачки. – Мы на их территориях без договоренностей. Сэр Юджин, что будем делать?

– Что с псами Эриха? – Рычит виконт.

– Отстали на десять – пятнадцать минут. Но у них боевой маг, амулет мой светился.

– Плохо дело, – бросает Юджин. – Попробуем пройти разъезд.

– Надо было прямиком в замок графа Арлена по центральной дороге, – укорил светловолосый командир группы. Я его так классифицировала, первым речь говорил и одет получше. Вид важнее. Баронет какой – нибудь.

– Легкие конники, уйти не сможем, и арбалеты у них, – прокомментировал один из всадников.

Удивляюсь, как они это увидели за триста метров. Да еще и вечером.

Отряд пошел спокойнее. Разъезд двинулся наперерез. Всего – то пять человек. И я за них почему – то испугалась.

Мое сопровождение сбилось в кучку поплотнее, а Юджин напрягся, прижав талию крепче. Нас заслонили всадники.

– Я рыцарь Гастон, командир разъездного отряда графа Камиля Дестерского. Вы на землях моего лорда! – Прогремел один из встречающих. – Отклонились от основной дороги более чем на десять километров. Представьтесь и предъявите грамоты.

– Баронет Анвар Ирнский, вассал графа Арлена, – ответил командир «нашей» группы. – К сожалению, у нас возникли непредвиденные обстоятельства. Подробности связаны с честью моего сюзерена, поэтому я не могу вам их озвучить. Просим проезда по вашим землям.

– И куда же вы направляетесь?

– В сторону гор, сэр Гастон, – ответил Анвар.

– Я не совсем понимаю, – усмехнулся вдруг Гастон. – Причем тут честь сюзерена. Если вы направляетесь не в его земли? У вас нет грамоты, а еще вы прячете девушку. Леди? Назовите себя? Вам нужна помощь? Вас везут против вашей воли?

Разглядел – таки. Видимо, еще издалека.

Зазвенели мечи со стороны разъезда. Отряд Юджина замер.

Ощущаю шепот. Не ушами, как – то иначе, будто неким шестым чувством воспринимаю вибрации, потоки и дуновения. Юджин плетет заклинание!

Начинаю биться, как пойманная рыбешка, чтобы помешать ему. Пытаюсь наделать больше шума, дабы люди Камиля поняли. Их хотят убить! И даже наставленные арбалеты не помогут!

Виконт сжал сильнее, что дышать тяжело стало!

Истошные крики ввергли в ужас. Отряд ринулся к попадавшим на землю всадникам. Юджин не остановился для грязной работы.

Скачу и слышу предсмертные крики оглушенных от заклинания мужчин. От команд командира не оставлять свидетелей горько щемит в сердце.

– Во что ты нас втянул?! – Возмутился Анвар, догнав.

– Эти заодно с Эрихом, – бросил Юджин. – Прекрати сомневаться во мне. Граф готовил этот план на случай перекрытия основных дорог. Мы едем в обход.

– За нами погоня, что – то не вяжется, сэр Юджин, – огрызнулся Анвар.

Юджин не ответил, погнал лошадь вперед. Чувствую своей спиной его раздражение. И слабость… заклинание отняло немало сил!

– Сигнальный огонь на башне! – Крикнул один из всадников, что шел параллельно основной группе. Назначенный наблюдателем или разведчиком.

Отряд замедлился.

– Сэр, – снова подскочил к нам Анвар. – Вы понимаете, что войска графа Камиля в скором времени будут оповещены? А у нас лишь треть лошадей свежие. Остальные не протянут и часа галопа.

– Оставляйте со мной пятерых и уходите северным лесом, – бросил Юджин, останавливая лошадь.

– Что передать графу Арлену? – Надавил Анвар.

Юджин напрягся. И вдруг спрыгнул с лошади! Я едва не упала, поспешно прихватив ускользающие поводья.