Юноша сжал пальцы на эфесе меча и последовал удар. Гремучая змея бросилась на Кино в этот же момент. Он делал всё под действием страха, поэтому зажмурился, а когда почувствовал, что змея стучит по нему своим телом и бьёт по полу хвостом, то понял, что всё же не промахнулся.

Тварь шипела и трещала, пуская на руку Кино кровь и слюну. Вампир пробил её мечом насквозь, но из-за этого она вцепилась ему в руку и из последних сил пускала ему под кожу яд.

Кино весь сморщился от боли и тошноты, но потом нашёл в себе силы, чтобы вытащить клыки пресмыкающегося и отбросить полуживую тварь в сторону.

— Кто-то в замке меня предал… — пополз он к выходу, понимая, что от такого количества яда задыхается. — Мерц… я не верю… это не может быть твоих рук дело… — выдохся Кино, вновь переворачиваясь на спину.

Он тяжело дышал, понимая, что до утра бессилен. Однако невольно продолжал в голове перемалывать: запрет на посещение этой комнаты, ложь о заболевании Юи, змея, что превращается в камень днём… Всё говорило о том, кто мог колдовать.

— Ты знал о моём иммунитете на этот яд… Но в чём же провинилась она?.. — угасал Кино на глазах. — Утром я всё узнаю, дядюшка… и если это измена, то в память о тебе, я буду добрым королём… Я изгоню тебя, а потом воссяду на престол. Скорей бы уже утро… скорей…

Продолжение следует…

Комментарий к Часть 7. Просветление

Всем спасибо за внимание и ожидание! Наша команда прекрасно поработала. Если нашли ошибку, то сообщите, пожалуйста, текст большой и проверять его очень сложно, поэтому отдельное спасибо людям, которые помогают сделать текст и идею лучше =)

========== Часть 8. Кровь за кровь ==========

***

— Ваша милость, — тормошил Мерц юношу, лежащего на полу. — Вы проспите собственную свадьбу! Просыпайтесь же! — твердил ему тот, пытаясь поднять с пола.

— Предатель… — отмахивался от него Кино как-то пьяно. Глаза его чуть из орбит не вылезали. Во рту всё мерзко стянуло, и, вдобавок ко всему, желудок зверски болел. — Сошлю… а потом найду… и снова сошлю! — размахивал он руками, при этом шатаясь. — А потом четвертую! — упал принц на пуф и, хлопнув кулаком в воздухе, чуть не повалился носом на ковёр.

— Ваше превосходительство, вас вчера сморило вино. Вы бы сейчас слышали себя…

— Какое вино?! — прокричал Кино и схватился за голову. — Ой, болит.

— А я вам про что… — подошёл Мерц к столику, где стоял графин и подал юноше стакан с водой.

— Ты думаешь, после того, что произошло, я приму от тебя воду или пищу?! — хрипло прошипел принц и выбил из рук дяди стакан.

— Было бы хорошо узнать, в чём меня обвиняет родной племянник? — выпрямился мужчина как ни в чём не бывало.

— Не прикидывайся! — выпучил Кино глаза и подлетел к колонне, где висела змея. — Эта тварь напала на меня ночью! — ткнул он в змею пальцем. — Я её заколол вот этим мечом! — схватился юноша за пояс, чтобы подёргать меч Карлы, который странным образом оказался не на полу, а у него в ножнах.

— Эта? — иронично спросил Мерц, подойдя к беловатой колонне. — Мой принц, эта змея сделана из гипса. Это элемент декора и не более.

— Но ночью она ожила! Я это сам видел! А потом она укусила меня! — ткнул он Мерцу под нос свою руку и задрал при этом нос.

— Там ничего нет, ваша милость, — невозмутимо ответил он.

— Да как так?.. — нервно замотал головой Кино. — Она мне и в ногу вцепилась… — вспомнил он и закатал штанину, но нога, как и рука, была абсолютно чистой. — Ничего не понимаю…

— Зато я понимаю. Вы вчера опьянели, расстроились, а потом отрубились в комнате вашей невесты. Похоже, вам снова снились кошмары. Я уже говорил ни один раз — укус змей вам не страшен!

— Но я отрубился, когда меня укусила эта змея! Меня никогда не кусали гремучие змеи! А эта точно магическая! Ты постарался? А ну, признавайся!

— Если бы я хотел вас убить, то убил бы, — сказал Мерц настолько серьёзно, что Кино попятился. — Но как я могу убить любимого племянника?.. — вздохнул он, и Кино совсем запутался. — Чтобы вам доказать, я предлагаю эксперимент. В моей келье есть две живые змеи. Я их держу, чтобы добывать свежий змеиный яд. Он является важным компонентом многих лекарств. Всё, что требуется, это проверить наличие вашего иммунитета. Максимум, что вы почувствуете — это слабость. Но через пару часов всё придёт в норму. Будете проверять или же доверите проведение свадебной церемонии предателю?

Мерц вертел им как хотел. Он знал, что племянник ему благодарен и не сможет так просто выгнать его. Кино растерялся. Этого-то и ждал Мерц.

— А что, если ты этим воспользуешься? — посмотрел тот с подозрением.

— И что я вам сделаю? Меч, который способен убить вампира, у вас в руках. Я не убью вас обычным ядом. Сейчас вы сами во всём убедитесь. Только выпейте воды, прошу вас, — налил он воды в новый стакан. — У вас сейчас обезвоживание, вы чувствуете, как ваш язык и горло стянуло. Это называется похмельный синдром. Пожалуйста, пейте…

— Уж водой ты меня точно не убьёшь… — скептически посмотрел Кино и, переведя взгляд на стакан с водой, нервно сглотнул. Мерц с точностью описал его состояние, разве что позабыл сказать, как на фоне сухости противно во рту.

— Видите, вам уже легче, — сказал он с заботой и улыбкой в голосе.

— Да… — блаженно вздохнул Кино, — но это тебя не оправдывает.

— Что ж, в таком случае, пройдёмте, — поклонился он, и Кино более уверенными шагами потопал к «кладовой» своего дядюшки. — Ты что, здесь прибрался? — удивился он, когда очутился вновь в уединённой келье Мерца. — Здесь больше не воняет, пахнет сушёной травой и воском, в общем-то, это даже приятный запах.

— Спасибо, ваша милость, — наклонил голову тот. — После вашего замечания, я подумал, что надо избавиться от кое-чего, как видите, успешно, — сказал он и поставил на стол глиняный кувшин с белой тряпкой вместо крышки. — Приступим?

— Давай уже! — сморщился принц в ответ, уже слыша противный треск.

— Тогда вынимайте змею, — сказал он, протягивая кувшин.

Кино немного погодя оглянулся, сцепил пальцы на эфесе меча и, сдёрнув белую ткань, быстро засунул руку в кувшин с широким горлом.

За красными глиняными стенками что-то зашипело, ещё бойче застучало, а уже потом к этому искусному музыканту присоединился Кино. Он заскрипел зубами, сморщился от колющего чувства, но ради правды вынул руку вместе с обвившейся на ней змеёй.

Гремучая тварь вцепилась ему в мягкую часть ладони и, в наказание за беспокойство, пускала свой яд.

— Как вы себя чувствуете? — спросил Мерц, не скрывая насмешки.

— А как можно себя чувствовать, когда в тебя кто-то пускает зубы и ядовитые слюни? — прокричал тот в ярости, раскрывая глаза.

— Думаю, у неё ещё осталось, — сказал жрец и надавил змее на щёки с железными мешочками. Яд вновь брызнул в плоть Кино, и у бедного вампира подкосились ноги. Он ощутил слабость, но и та вскоре прошла, стоило ему помотать головой.

— Убери её от меня… — сквозь зубы приказал он.

— Как пожелаете, — согласился Мерц, отцепляя пресмыкающееся от наследного принца. Он засунул змею обратно в кувшин и, закрыв горло тряпкой, поставил обратно на полку. — Вы уже начали терять сознание? — с едва уловимой нотой сарказма спросил он у Кино, который смотрел на свою продырявленную руку с отвращением.

— Если ждёшь от меня извинений, то не надейся! Я поступил правильно! Ты всё - равно меня подвёл. Мою невесту укусила змея, и если это не змея из её комнаты, значит, она подцепила её в саду, а ты клялся мне, что там их нет!

— Все мы ошибаемся, ваша милость. Я сделаю замечание садовникам, а вот вам я рекомендую отправиться к себе, отдохнуть, принять прохладный душ, а уже потом идти встречать гостей, скоро всё начнётся.

— Я бы хотел вначале поговорить с ней, — вспомнил он про братьев Муками.

— Сейчас вы не сможете с ней поговорить, — сообщил Мерц. — В связи с важностью Евы, синод принял решение скрыть девушку до начала церемонии. С ней всё в порядке, она под охраной, думаю, ещё спит. А что до случившегося этой ночью, то забудьте об этом. Ваш долг пресекать непокорных, и лучше это делать пока сорняк не распустил свои семена.