***
Юи вернулась с Кино в темницу; она полагала, что её вновь закроют и на этом всё закончится, но, на свой ужас, им повстречался Мерц.
— Ваша милость, я полагал, что эта девушка должна быть в заточении, — сказал он строго, и Кино впервые отвёл свой взгляд. Сейчас он напоминал провинившегося школьника, от которого ждали очень многого, а ему всего-то хотелось гонять с мальчишками мяч. — Очень неосмотрительно разгуливать с Евой в такой час. Вы не настолько защищены… — мужчина не одобрял их спонтанной прогулки, и, кажется, не желал того, чтобы Юи и Кино хоть как-то сблизились.
Мерц стоял в коридоре, рядом с темницей Юи и на сей раз, уничтожал молчанием.
— Мы с пользой провели это утро, — сказал Кино в своё оправдание. — Думаю, она поняла свою ошибку, но для лучшего закрепления пройденного материала, она проведёт ещё некоторое время здесь, пока наши гости не покинут нас, и пока я не распоряжусь насчёт достойных покоев для неё, всё же я планирую делать ночные визиты, не могу же я приходить сюда?!
— В таком случае вы можете заняться этим уже сейчас, — предложил ему Мерц. — Наши гости отбывают до обеда; у вас совместный завтрак, а потом вы в официальной обстановке пожелаете нашим гостям удачной дороги.
— Как всегда беспощадный план… — простонал Кино и отпустил Комори, он подпихнул её в сторону Мерца и медленно зашагал к лестнице. — Мог бы и сам блеснуть манерами… Теперь мне придётся снова улыбаться, говорить пафосные речи и делать всё то, что я так не люблю… — причитал он, пока не скрылся за тяжёлыми воротами, которые отделяли праздный мир жителей замка от мрачного подземелья.
— Прошу вас, — Мерц указал Юи на открытую темницу и, дождавшись, когда девушка войдёт, зашёл следом и прикрыл дверь.
«Зачем он зашёл вместе со мной?!» — напугалась Комори и упёрлась спиной во влажную стену своей обители.
Мерц приблизился к ней, и Юи поняла, где её настоящий страх; холод и мрак окутывал её, когда этот вампир прикасался к ней, и если с виду он казался ей здравомыслящим и спокойным, то в такие моменты она цепенела.
— Не пытайтесь запудрить голову будущему королю, — заговорил с ней Мерц и защёлкнул на её запястьях тяжёлые оковы. — В противном случае вы рискуете потерять свою, — предупредил он, и Комори склонило к земле; оковы, что унизительнейшим образом обхватили её запястья, оказались непросто тяжёлыми, они лишили её всякой возможности двигаться, словно высасывали жизненные силы. — Я буду следить за вами, — сказал Мерц сквозь едва заметную усмешку. — Первый день вам будет непросто к ним привыкнуть, но завтра будет лучше. Эти оковы лишат вас права выбора, а от дерзости, которой вы нахватались от основателей не останется и следа, — заявил он и захлопнул скрипучую дверь.
***
В десять часов малый обеденный зал сверкал серебром столовых приборов и белизной новенькой скатерти. В воздухе пахло горячими хлебами, жареным мясом и свежевыжатыми соками; на столе почти не было овощей и трав, их повара клали лишь с целью более аппетитной подачи своих блюд и то, при виде нарезанного кольцами лука-порея Кино подташнивало, а вот от воздушного десерта с вишнями и крошками шоколада, парень никогда не отказывался.
Кино уже десять минут сидел за столом вместе с Мерцем и ожидал своих гостей.
За стенами суетились слуги; они старались угодить будущему королю, но если у Кино не было настроения, то нечего было и соваться — ни одна изысканная еда или комплимент не тешили его, хотя бывало, что в таких случая спасало самое неожиданное — карамель и фаст-фуд, а если добавить к ним парочку новых игр на смартфон, то расположение принца уже в кармане.
— Доброе утро, — спокойно зашёл Карла в яркую комнату, где ночью для них играли музыканты, а сегодня слуги в чёрно-белых униформах ублажали их ненасытные нравы.
— Спорный вопрос, — нахмурился Кино и привстал; он насупил брови и внимательно посмотрел за спину основателя и его ноги, словно искал нечто маленькое и ползучее. — Где твой слуга?
— Ты о Муками? — нехотя назвал его Карла по имени и присел за стол. — Не могу знать, он мне не докладывает о своих перемещениях, — сказал основатель и положил накрахмаленную салфетку на свои колени. — Мерзкое создание… — прищурился он и посмотрел на Кино, ожидая действий от него.
— Я же предупреждал, что если он ослушается, то распрощается с головой! — ударил тот по столу и дерзко отодвинул свой стул. — Стражей ко мне! — отдал приказ он. — Пусть найдут этого неблагодарного… — скрипел зубами принц. — А ты не жди, что я его пощажу… — зыркнул он на Карлу, но тот отреагировал спокойно, более того, идея с отрубленной головой ему была вполне по вкусу.
— Делай что хочешь, — сказал основатель и подозвал слугу; Тсукинами налили свежевыжатого грейпфрутового сока, и разговор продолжился. — Покажи, что ты настоящий правитель, а не его замена. Придя к власти, ты должен быть готов рубить головы, а не пустые звуки создавать… В твой дом пробралась настоящая лиса, а ты посмел показать ей своих кур, как ты думаешь, где её нужно искать? — спросил Карла и хитро посмотрел на Кино. — Моей сестре, похоже, вновь нездоровится, иначе я не понимаю, почему её нет с нами за столом…
— Да… — ответил принц с подозрением. — Мерц, как там с охраной?
— Я обо всё позаботился, — со всем уважением ответил он. — Можете не волноваться, моя магия не позволит этой девушке покинуть наш мир, поэтому наши стражи вскоре поймают лису.
— Мерзкий, как и всегда, — не удивился Карла, но счёл нужным сказать о Мерце несколько добрых слов. — Неужели будущий король пропустит охоту на лис? — ехидно спросил Тсукинами и сделал Кино очередной вызов. — Охота будоражит кровь, а твоя, кажется, высохла или ещё не прогрелась, как думаешь, сможешь потягаться с основателем?
— Предлагаешь устроить здесь охоту на лис? — скептически спросил Кино и посмотрел на Мерца.
— Не думаю, что это плохая затея. Гончие готовы пуститься на поиски следа, вам нужно только отдать приказ, — ответил тот.
— Конечно, хорошо, что ты прислушиваешься к своим советникам, — поднялся Карла и, утерев губы салфеткой, вновь с укором посмотрел. — Но каково твоё мнение?
— Я никогда не против развлечений, — расслабился Кино и уселся на свой мягкий стул. — Но ты же знаешь, что делают гончие, когда настигают лису? — юноша злорадно улыбнулся и уставился на серьёзно настроенного основателя. «Они раздирают её, не душат, как хищные звери свою добычу, а рвут на части…» — усмехнулся Кино и наклонил свою голову в сторону стражей, которые прибыли по его зову.
— Это охота и жертв тут не избежать, — Карла гордо поднял голову, и азарт загорелся в глазах Кино.
Принц щёлкнул пальцами, шепнул троим стражам в красных кольчугах приказ и довольно хлопнул в ладоши.
— Охота начинается! — восторженно сказал он, и хладнокровный основатель медленно вышел на середину зала. Вскоре окна затрещали, ветер отворил крепкие рамы и серые фамильяры появились возле ног своего хозяина. Два волка оскалились на своих соперников в красных латах и, пригрозив всем белыми зубами, помчались на поиски названной жертвы.
***
В то время как на верхних этажах замка разворачивалась настоящая охота, Юи сидела в темнице и уже мало чего понимала; оковы, что достались ей от Мерца в качестве наказания за её любопытство и желание сблизиться с Кино, оказались очень тяжёлыми, и тяжесть эта выражалась иначе, чем просто холодные колодки, которыми её когда-то удерживал Карла. Возникало чувство, что к утру, она уже не будет собой, она будет овощем, которому нет разницы салат или одиночная подача, маловероятно, что есть разница при факте самой подачи, но сейчас она ещё помнила, кто она и кого желает видеть сейчас.
— Руки, чем же я так обидела тебя?.. — смотрела она в грязный из-за чёрной плесени потолок и пыталась протянуть свою руку. Цепи звенели, и руки Юи вновь падали к ней на живот. — Извините, но мне не нужно ничего, — увидела Комори стража, который подошёл к её двери, и, сглотнув, она привстала. Демон смотрел на неё жёлтыми изумлёнными глазами и что-то хрипел, позднее из его рта потекла кровь, и тело его беспечно рухнуло на землю. — Руки… — увидела Юи вампира и замерла.
