А сил у нас для этого было не очень много. Это понимали все члены спешно созванного Военного Совета. В котором, помимо гномов, участвовали и эльфы. Итак! Клан Дронт мог выставить шестьдесят егерей на рохах и пятьсот пятьдесят пеших и хорошо экипированных гномьих воинов. Эльфы располагали двумя тысячами и двумя сотнями бойцов. Из них четыре сотни всадников на оленях. А остальные были пешими лучниками. Против нас, предположительно, противник выдвинет около десяти тысяч человек. Это если верить словам капитана Лерка. Соотношение сил не самое радужное для нас. На открытой местности нашу небольшую армию просто сомнут и задавят массой, окружив со всех сторон. Поэтому, такой вариант предстоящего сражения был отметен сразу как нереальный и самоубийственный. Эльфы предлагали устроить партизанскую войну. Заманить кругоносцев поглубже в Волшебный Лес и там прикончить. Но гномы, непривычные к такой тактике, были категорически против. Они не хотели распылять наши силы. У нас их и так не очень много. Спорили долго и, в итоге, решили пойти на компромисс. Будем сражаться на местности, удобной для обороны малыми силами. Теперь оставалось только найти такое место и занять там оборону. А эльфийские всадники уже должны будут "привезти" армию противника прямо к нашим позициям. Чтобы враги пришли именно туда, куда нам надо. И где наша объединенная армия будет их ждать в полной боевой готовности. Таков был план.
Глава 31.
Рыцарей нет,
На оружии – ржавчины след,
Души воинов этот покинули свет.
(Вальтер Скотт)
Да, это место идеально подходит для наших планов. Неширокий проход между скалами был одним из немногих удобных путей через горы на пути с востока к Пику Драконов. На Земле такие вот горные пейзажи называют дефиле. Невысокая поросль молодого Волшебного Леса давала нашим магам небольшую магическую поддержку. И этот бонус будет совсем не лишним в предстоящем сражении. Эх, жаль, что эльфийский лес еще слишком слаб для полноценного отпора чужакам. Но мы имеем то, что имеем. На военном совете было решено, что бой наша объединенная армия даст здесь. Для обороны в таком узком проходе сил у нас вполне хватит. А враг то уже выступил в свой поход. И сила там двигалась не малая. Эльфийские всадники на своих быстрых оленях постоянно кружились вокруг вражеской походной колонны, провоцируя кругоносцев на опрометчивые атаки. При этом, они не просто маячили в зоне видимости, а подловив момент старались приблизиться и осыпать врагов стрелами. И стреляли эльфы из своих луков очень метко. Эта хитрая тактика держала кругоносцев все время в тонусе и поддерживала в них желание прикончить ненавистных нелюдей.
В первое время рыцари противника пытались устраивать погоню за наглыми эльфами, но те не вступали в ближний бой, а расстреливали неповоротливых врагов с безопасного расстояния. Сразу же выяснилось, что олени эльфов более быстроходные и маневренные, чем боевые кони людей. Люди при разведении лошадей делали упор на силу и выносливость. А скоростные качества тут стояли на втором месте. Этот подход имеет право на жизнь. Если учесть, для какой тактики боя их выращивают. Боевой конь людей должен унести на себе в бою довольно солидный вес. Тут не до скорости. Главное, чтобы такой скакун смог без проблем переносить на своей спине не самого легкого всадника и кучу железа в придачу. Давайте, посчитаем и прикинем какой это вес. Сам всадник весит не менее девяноста килограмм. В рыцари анимешных и тощих задохликов не берут. Ведь, рыцарь является умелым и физически развитым воином, способным нести на себе тяжелые доспехи и сражаться не самым легким по весу оружием. Теперь перейдем к экипировке и вооружению рыцарей. Рыцарские латы людей были даже более массивными и тяжелыми, чем доспехи гномов. По моим прикидкам в них примерно весу килограмм сорок, не меньше. Прибавим сюда щит, меч и кавалерийскую массивную пику. Это еще десять килограмм. Не стоит забывать и броню для лошадей. Многие рыцари берегут своих боевых коней. Это ведь довольно дорогие животные. И тут все зависит от статуса и богатства самого рыцаря. Поэтому, вес лошадиной брони разнится, в зависимости от ее класса. Примерно, от тридцати до восьмидесяти килограмм. Вот теперь прикиньте и посчитайте сколько же груза рыцарский боевой конь на себе прет. Тут уже не до скоростных рекордов. Хотя, стоит сказать, что не все кавалеристы вражеской армии были полноценными рыцарями. Таких элитных бойцов у кругоносцев было всего процентов двадцать-двадцать пять из всей конницы. Остальные всадники, судя по более скромной экипировке, были оруженосцами или конными сержантами (так тут называют слуг рыцаря). Конечно, снаряжение таких вояк было не таким тяжелым как у рыцарей. Но и кони у них тоже были не самыми элитными. И состязаться в скорости с эльфийскими оленями, эти бюджетные скакуны также не могли. В общем, потеряв около двух сотен конных воинов, кругоносцы поняли, что от коллектива лучше не отрываться и прекратили свои самоубийственные эксперименты. Стиснув зубы они двигались вперед. Ведь, где-то там неуловимые эльфийские всадники должны остановиться и дать бой, наконец. Таким образом, армия противника шла прямиком за надоедливыми эльфами. Игнорировать такую занозу в заднице люди просто не смогли. Тут я молча аплодирую мастерству наших эльфийских союзников. Они мастерски "вели" за собой всю кругоносную орду. Именно туда, куда нам и было нужно.
К этому самому дефиле. Кстати, от пленных мы узнали, что врагов в армии сюда идет даже больше, чем нам сообщил капитан Лерк. Вместо десяти тысяч Орден Лучезарного Пламени собрал под своими знаменами двенадцать тысяч человек. Из них пять тысяч триста человек были всадниками. Тысячи две являлись арбалетчиками и лучниками. Правда, луки и арбалеты у людей гораздо хуже эльфийских и гномьих изделий. А все остальные кругоносцы были обычными пехотинцами. Разномастно вооруженными и не очень боеспособными. Основной ударной силой людей была, конечно, же кавалерия. Вся тактика противника строилась на массированных ударах рыцарской конной лавы. И для здешних мест с лихим разгулом феодальной раздробленности это была очень большая армия. Да уж! В чистом поле у нас нет ни единого шанса, чтобы устоять против такой орды. Они нашу маленькую гномо-эльфийскую группировку просто окружат и телами завалят. Но мы такой самоубийственной глупости как бой на открытой местности делать не собираемся. Будем встречать кругоносцев на вот этой удобной для обороны позиции. И тут я полностью согласен с нашими военачальниками. На Земле все (но тут я не уверен, в Африке например могут и не знать) слышали, как триста спартанцев в Фермопильском ущелье (хотя обороняющихся воинов там было намного больше) остановили стотысячную армию персов. Правда, кончилась эта история не очень радостно. Все спартанцы погибли. Но нас то гораздо больше, а врагов меньше. То есть соотношение сил тут не такое убойное как при Фермопилах. А значит, наша история будет совершенно другой. С более счастливым концом. По крайней мере, я на это очень надеюсь.
Пока армия противника двигалась в нашу сторону, подбадриваемая эльфийскими рейдовыми группами на оленях. Мы тут тоже спокойно не сидели на месте. В российской армейской среде ходит такая поговорка: "Пока враги изучают поле предстоящего сражения по картам, мы меняет ландшафт при помощи лопат и такой-то матери." Я ее вспомнил когда гномы и эльфы начали обустраивать свои позиции, готовясь к бою с людьми. Правда, тут за лопату никто не хватался. Все фортификационные работы делались магией. Гномы, при помощи стихии земли создавали длинную и невысокую насыпь, которая перегораживала горный проход. Эльфийские же маги, используя стихию жизни и Силу Волшебного Леса, выращивали заостренные колья, наклоненные под углом в тридцать пять градусов в сторону противника. При этом, такие колья имели очень острые и ядовитые наконечники. Пробиться вражеским всадникам через такие заросли будет совсем нелегко. Дальше за кольями гномы рыли многочисленные узкие и глубокие ямы-ловушки. А эльфы маскировали их спешно выращиваемой травой. В результате чего, получались эдакие кротовые норы. Очень неприятный сюрприз для лошади, несущейся на полном скаку. Если нога скакуна с разгону попадет в такую вот норку, то она гарантировано будет сломана. У лошадей кости ног довольно хрупкие. После чего, такого травмированного коня можно только пристрелить, чтоб не мучился. При этом, всаднику тоже мало не покажется. Не каждый сможет уцелеть, когда его лошадь упадет на полном скаку. Тут легко можно шею себе свернуть или повредить что-нибудь в организме.
