Скрючившиеся ладони выпустили лошадь, и девушка упала в руки Геда. Ноги занемели, в голове шумело, сердце вырывалось из груди. Казалось, всё тело по косточкам перемололи – одна сплошная боль.</p>

<p>

– Расходишься – полегчает. Главное, что мы выбрались, – Гед взял поводья обоих коней и повёл их к Чёрному замку.</p>

<p>

Зофья поковыляла следом. Везде синяки и ссадины. Гед выглядел не лучше, и кони тоже засеклись, на шее и под хвостом с боков – белым-бело. Никогда такой густой пены Зофья не видела.</p>

<p>

До холмов далеко оказалось. Уж солнце потянулось за край горизонта по сиреневым верескам, а беглецы только-только к замку подкрались.</p>

<p>

– Говорили же, что он чёрный, – встревожилась Зофья, переведя дух.</p>

<p>

– Когда-то он сиял белизной. За это его прозвали Ильзар сверкающий, – ответил Гед. – А теперь чернота и сырость со всех сторон подползают. Видно, траур у него по сгинувшим хозяевам.</p>

<p>

– Может, не стоит? – засомневалась Зофья. – Ведь здесь Сумеречники злые дела творили. Их призраки до сих пор по этим камням скитаются. Люди видят иногда их тени и огоньки, слышат шёпот, заклинания.</p>

<p>

Гед засмеялся:</p>

<p>

– А я, по-твоему, кто? Единственное чудовище, что здесь жило, давно покинуло эти края и больше не вернётся. Не осталось тут ничего ценного для него.</p>

<p>

Они замерли перед воротами с гербом: горлица с мечом в когтях и руны – письмена Сумеречников. Так вот почему мать Геда Горлицей величают!</p>

<p>

Беглецы вошли в просторный двор. Гед занялся лошадьми: расседлал, вычистил, расчесал слипшуюся от пота шерсть и навязал пастись на склоне за замком. Дрова здесь были заготовлены, кострище уложено камнями. Гед даже нашёл котёл, чтобы воду закипятить.</p>

<p>

Всё у него в руках спорилось. Вспоминались легенды о стародавних временах, когда люди делились на землепашцев, что к дому были намертво прикованы, к полям и садам, и охотников, что странствовали по белу свету, не боялись ни дождя, ни холода. Без промаха стреляли они диких зверей и бродящее в ночи лихо. Если это правда, то она из землепашцев, а он – охотник, потомок охотников.</p>

<p>

– А я знаю про твоих родичей! – повеселела Зофья. Гед вручил ей кусок хлеба с солониной, яблоко и заваренный в чашке травяной сбор. – Они служили у хозяев этого замка. Сумеречники были злые, простых людей обижали почём зря. Твоих тоже обидели, те на них войной пошли и сгинули, а ты один неприкаянным остался.</p>

<p>

– Почти, – рассмеялся Гед, но чувствовалась в смехе горечь.</p>

<p>

Зофья не понимала его путей, его мира, который был на расстоянии вытянутой руки, но скрывался за непроницаемым лесным туманом.</p>

<p>

Гед подошёл к стоявшим посреди двора валунам. На одном из них был выбит тот же герб, что и над воротами и колдовские знаки, на втором – только знаки. Гед положил возле них букеты диковинных цветов, похожих на большие колокольчики – голубые с жёлтыми тычинками.</p>

<p>

– Здесь похоронены мой дед и наставник. Пока они были живы, мы прятались в замке. Селяне боялись его из-за суеверий, а мы с наставником делали всё, чтобы поддержать слухи. Когда сюда приходили Лучезарные, мы хоронились в лесу у Ягини. Когда дед с наставником умерли, она забрала меня к себе. Люди разграбили всё, что не успело развалиться от времени: мебель, гардины из парчи, древние гобелены, украшения. Остались только камни, но и их скоро растащат для своих хибар.</p>

<p>

Гед тоскливо вздохнул и вернулся к костру:</p>

<p>

– Может, оно и к лучшему. Мёртвое – мёртвым. Так легче отпустить. Сверкающий мир сказок и легенд не вернуть, на смену ему пришла пошлая косность. Но и в этом новом мире можно жить, можно и даже нужно расцвечивать его яркими красками. Теперь я это понимаю. Завтра объедем Дикую Пущу стороной и к полудню будем в Подгайске, а прошлое останется за спиной навсегда.</p>

<p>

– Меня там никто не ждёт, разве что костёр на главной площади, – понурилась Зофья. – Выгнали же, ведьмой обозвали. Даже если не подтвердится обвинение, родители на порог не пустят и замуж никто не возьмёт. Жизнь кончена!</p>

<p>

– Да будет тебе, – устыдил её Гед. – Хочешь, я тебя в жёны возьму?</p>

<p>

– Ты? – она уставилась на него во все глаза. – Зачем тебе? Я же заморыш.</p>

<p>

– Глупости. На тебе порча была. Ягиня тебя от неё избавила.</p>

<p>

– Откуда ты знаешь? – не переставала удивляться Зофья.</p>

<p>

– По ауре. Это оболочка такая, у каждого живого существа есть. По ней всё заметно: что чувствуешь, чем болеешь, нехорошие пожелания, следы колдовства.</p>

<p>

– А как мне её увидеть?</p>

<p>

– Могу научить, но надо ли тебе? Это же первый шаг к тому, чтобы стать колдуньей, всамделишней, а не по злым наветам. И дороги назад уже не будет. Как только ты увидишь Мрак, он увидит тебя.</p>

<p>

Зофья испуганно втянула воздух.</p>

<p>

– Лучше я тебя работать научу. Это совсем не сложно, особенно когда злобные чары не мешают, – он задорно подмигнул.</p>

<p>

– Мне ещё гадалка нагадала, что у меня детей не будет, – выдала самую горестную тайну Зофья.</p>

<p>

– Если меня жизнь чему и научила, так это тому, что с судьбой можно и нужно спорить. Только тогда получится вырваться из порочного круга. Да и где я сам, бессребреник, жену себе сыщу? Нет, две беды, одна на одну, должны удачу принести. Вдвоём жить веселее, подсобить друг другу сможем. То, что не сделаешь для себя, для другого, родного и близкого – за милую душу. Так как, согласна?</p>