– Но не все так считают, брат, – не пытаясь спорить, напомнил Раэйкуэну Альгер про выводы одного из старших князей рода ра'Тайрод, что считались лучшими среди вампиров политиками и социологами, взяв от своей божественной родительницы – богини Аймик, тягу к дипломатии и бесконфликтному разрешению спорных ситуаций.

– Не все Альгер, – согласился Рэйкуэн, – но ты зря сомневаешься моих действиях. Помнишь те папки с информаций по внешнему миру, что я показывал тебе совсем недавно?

– Разумеется! – вскинулся столь же молодой, как и его друг, вампира. – Я был удивлен, узнав, что три ветви единого древа эльфов изредка враждуют между собой! И я уж молчу про королевства Наззхар и Гавртол. Неужели люди настолько бездушные создания, что способны убивать своих дальних родственников без какой либо жалости и сомнения?

– Брат, – расстроено протянул Рэйкуэн, – ты забываешь, что в отличие от нас, они короткоживущие. И для них капля родной крови в теле другого человека не значит совершенного ничего!

– И все равно, неужели не было другого выхода?  – с горечью посмотрел Альгер на сверток на плече друга.

– Не было, – мотнул головой Рэйкуэн и строгим тоном добавил: –  И брат, когда мы проводили старинный ритуал, призванный сделать нас родичами не по рождению, но по крови, ты давал клятву помогать мне всегда и во всем во имя нашей расы, нашего народа!

– Но так же давал ее и ты. И кто знает, не приведет ли смена политики твоего клана к конфликту с остальными расами? – попытался он достучаться до разума своего кровного брата. – Я не хочу войны между всеми нами!

– Войны не будет! – зло бросил Рэйкуэн. –  Ты владыка клана ма’Киан, ставший им не без моей помощи. Теперь помоги и мне получить титул старшего князя рода.

Альгер задумался, не отставая ни на шаг от сородича и придя к известным лишь ему выводам, решительно произнес:

– А может просто убьем твоего отца, не обрекая его на медленную и мучительную смерть?

– Нет! Ведь если он умрет не своей смертью, то жрецы почувствую уход владыки правящего в данный момента клана и поднимут такой вой, что мало не покажется никому! А учитывая, что обратиться к силам Родона и призвать сущность умершего владыки для них не проблема, легко узнают, кто именно виновен в его гибели. Но если отец бесследно исчезнет на пару-тройку веков, то рано или поздно им придется сделать выбор в пользу нового старшего князя, – усмехнулся Рэйкуэн.

– И им станешь ты.

– Да! Если ты поможешь подтолкнуть к этому членов правящего совета.

– И ради этого ты обрекаешь собственного оцта на мучительную гибель, – на секунду прикрыв глаза, печально прошептал Альгер. – Ты ведь понимаешь, что Хаэртур, – именно так звали отца Рэйкуэна, –  умрет далеко не сразу? Он будет заперт в саркофаге на многие века, медленно умирая от голода и жажды. Сущность вампира переварит тело, в конце концов его уничтожив, что приведет за собой окончательную смерть!

– Многие века? Не-е, так долго ему мучиться не придется, – Рэйкуэн за цепочку вытянул из-за шиворота маленький амулет в виде прозрачной капли, из центра которой исходило слабое зеленоватое свечение.

– Всемилостивый создатель!  – в испуге отшатнулся Альгер. – Это же вместилище первозданного Хаоса! Так вот как ты сумел обезвредить отца, – догадался он, опасливо косясь на амулет. –  А то я все гадал, откуда у младшего князя рода такие силы.

– Верно, без него я бы не справился.

– Но где ты сумел его достать? Последний разлом Хаоса закрыт более тысячи лет назад!

– Это долгая история, мой кровный брат. И после того как мы навеки похороним здесь моего отца, он все же достоин находиться рядом с предками, я поведаю ее тебе. Да и ты зря так боишься Хаос, – внезапно заявил Рэйкуэн. – Он не столь страшен как нам с детства вдалбливают это жрецы, если конечно умело и осторожно его использовать.

– Хорошо, – согласно кивнул Альгер.

Двое молодых вампиров пройдя не одну лигу под землей, наконец дошли до высоких, чуть выступающих  прямо из стены, врат и сбросив ношу на пол, устало сели рядом.

Широкие резные створки из неизвестного никому в этом мире материала украшали причудливые руны, испускающие режущий глаза белый свет, а стоящие по краям колонны из черного камня казалось были сотканы из самой тьмы.

Врата эти вели на  уровень, куда рисковали спускаться лишь верховные жрецы Родона. Ибо только они сумели договориться с духами мертвой стражи, охранявшей заброшенный могильник канувший в эпоху расы.

Существа,  похороненные там, при жизни имели огромный рост, здоровенные рога, костяные наросты на самых разных частях тела и обладали странной, чуждой любому разумному магией. Ею же и были защищены врата, что обнаружил Гулдар во время раскопок древнего города, на месте которого затем и решено было основать некрополь. Ведь где еще кроме как не рядом с древнейшими существами были достойны захоронения добившиеся чести и славы представители рода вампиров.

Но вот Рэйкуэн поднялся с пола, попросив теперь уже Альгера понести бесчувственное тело отца, и достав из воздуха кинжал, резко полоснул по своей ладони. Приложив ее к стыку створок, он скривился от боли, что пронзила его тело, выворачивая наизнанку каждый нерв и орган.

Прошли томительные секунды ожидания и вот тяжелые створки медленно раскрылись, пропуская за порог двух  молодых вампиров.

Альгер конечно удивился, пытаясь понять, где и когда его кровный брат успел узнать способ открытия врат. Вот только сейчас было не время и не место для новых вопросов, но он мысленно поставил себе зарубку, выяснить все в подробностях при первой же возможности.

Уходящий глубоко вниз от самых врат туннель привел их в гигантскую пещеру, свод которой поддерживали тысячи колон хаотично заполняющих свободное от огромных саркофагов пространство. И если поначалу, в самом тоннеле, двум молодым вампиром было еще легко передвигаться, то вступив в могильник, казалось, что сам воздух стал против их дальнейшего продвижения. Но все равно, продираясь словно через кисель, до того осязаемым он был, протяни руку и можно пощупать, вампиры упорно шли к ближайшему саркофагу.

– Пойдет? – спросил Альгер после того как его кровный брат с явной натугой лишь чуть-чуть сдвинул крышку и заглянул внутрь.

– Да, – передернув плечами, отозвался Рэйкуэн. –  Здесь только пыль и ничего более. Даже костей не осталось. – Вампир жестом попросил друга помочь и вдвоем они с трудом, но все же открыли саркофаг и уложили внутрь тело Хаэртура.

Вот только никто из них так и не заметил, что на дне саркофага, среди мусора и пыли, лежал небольшой плоский амулет в виде многолучевой звезды, что обязан был сохранить тело умершего тысячи лет назад императора эрдэгаров. Народа, далекие предки которого в будущем станут демонами. Но за тысячи лет магия наполняющая амулет рассеялась без следа, сила бездны заключенная в хрупкий предмет вырвалась на свободу и тело императора после того как были взломаны печати саркофага, мгновенно осыпалось прахом.

– Прости отец! – Прежде чем задвинуть крышку, Рэйкуэн бросил внутрь амулет в виде прозрачной  капли, что вместо свечения начала испускать зеленоватую дымку.

Теперь Хаэртур вообще никогда не очнется. Хаос и связующие заклинания магии крови не дадут этому произойти. Со временем они высосут из старшего князя всю его жизненную силу, а затем тело владыки последуют примеру почившего императора и рассыплется в прах.

И так бы оно и произошло, если бы первозданный Хаос, не почуявший давно брошенной вместилище еще одной основополагающей силы этого мира, не родной, но близкой ему, не устремился его заполнить, тем самым активируя вложенные в звездообразный амулет плетения.