– Мэй, после чего это начало происходить? – спросил парень, прикрыв глаза и положив руку на небольшой  серебристо-зеркальный куб, что непонятно как испускал неровное свечение прямо с поверхности внешних стенок и мало того, толстым пучком  проводов выходящих из центра задней плоскости был подключен ко всем компьютерам в лаборатории.

– Я пыталась пробиться через файрвол, пока Дрэйк рассказывал вам про сделанные нами за полмесяца работы выводы, и во время очередной попытки взломать защиту, не сразу, но обратила внимание, как при входе на третью линию сектора «А», куб стал менять цвет с нежно-зеленого на такой вот мрачно-красный.

Дар открыл глаза, прошептал короткое заклинание, что выровняло пульсацию исходящего от куба света, и кивнул на монитор:

– Покажи!

Пальцы Мэй шустро забегали по клавиатуре, а на экране одно за другим открывались какие-то окошки, таблицы, бежали строчки и цифры кода.  Внимательно следя за работой девушки, Дар лишь довольно улыбался. Не зря, не зря он столько времени искал лучших специалистов своего дела.

– А теперь обратите внимание на куб, – не отвлекаясь от монитора, посоветовала девушка. – Начинаю запуск червя. – Занесенный над клавишей палец Мэй сильно ударил по кнопке, и она с чистой совестью устало откинулась на спинку кресла, размяв шею и помассировав напряженные глаза.

Куб в этот момент слегка притушил свечение, изменяя то в пределах от желтого до красного. Он словно бы почувствовал работу программы-шпиона и реагировал на нее сменой цветового спектра.

– Этот канал точно идет к связующему серверу? – зачем-то уточнил Дар и словно бы пробежался пальцами по невидимой панели на верхней плоскости куба.

– Да, – девушка чуть откатилась от стола, стараясь не показывать виду, что боится. Ее и так нервировало то, что происходит с кубом, а уж когда за работу принимался сам молодой  хозяин, владеющий самой настоящей магией, то по коже пробегали мерзкие мурашки самого настоящего животного страха.

«Но магии же не существует? – Полтора месяца назад, впервые узнав, на что способен странный парень по имени Дар, задумалась Мэй. – Это же все выдумки! Сказки!»

Вот только то, что вытворял Дар, иным словом и не назовешь.

А все началось больше четырех недель назад. Однажды Дар в очередной раз попытался наедине поговорить с новым членом их столь же странной, как и он сам, группы, недовольной законами и правилами нынешнего общества, и вновь предложил Мэй подвезти ее до дома, что располагался на другом конце города, в а аналогичных если и не трущобах, то уже явно неблагополучном районе. И не смотря на то, что девушке не особо нравились ухаживания своего начальника, тут она почему-то решительно согласилась на его предложение.

И вот флаер молнией рассекает ночное небо. Дар неторопливо пытается завести разговор про прошлое Мэй, но та как-то сконфуженно и стеснительно отвечала, не горя желанием рассказывать про все те ужасы, что когда-то пришлось ей пережить.

А затем флаер неожиданно сломался, выдав отказ сразу обоих двигателей. И пока Мэй, сжавшаяся в комок от испуга, закрыла глаза, боясь смотреть на быстро приближающуюся бетонную поверхность. Дар ни капли не растерявшись, каким-то чудом сумел посадить флаер в полной темноте на заброшенную баскетбольную площадку у потрескавшейся от времени дороги.

– Все нормально? – открыв колпак кабины, спросил Дар и помог кивнувшей в ответ девушке отстегнуть ремни безопасности и выбраться наружу.

Затем он хотел сказать что-то еще, но тут неожиданно раздался выстрел, и его отбросило в сторону, лицом вниз, прямо в мутную лужу. На спине парня сквозь белоснежную рубашку начало было расплываться кровавое пятно.

Мэй испуганно вскрикнула, закружила головой и практически сразу заметила трех крепко сложенных высоких мужчин в кожаных куртках с металлическими клепками. Они неспешно приближались к флаеру, и на лице одного из них играла презрительно-хищная улыбка. В руках он держал направленный в ее сторону пистолет.

– Что вы тут забыли, краля? – пнув тело парня и удостоверившись, что тот действительно мертв, бросил он девушке.

– М-м-мы… я-я-я… домой… – заикаясь, попыталась ответить дрожащая от страха Мэй.

– Да что ты мямлишь красавица. Деньги, драгоценности есть? – заглянул мужчина со шрамом на лице в салон фалер и, удивленно присвистнув, обернулся к вооруженному пистолетом бандиту: – Крюк, ты только посмотри кого Гринго сбил. Явно богатенький мальчик! Небось подцепил телочку где-нибудь в клубе и решил перед делом, – пошло хихикнул он, – покатать по небу.

– А она и правда ничего, – третий мужчина с силой дернул девушку на себя и нагло ее облапал.

– Может развлечемся, а? – обратился к Крюку бандит со шрамом.

– Почему бы и нет, Сайр, – криво улыбнулся тот.

Главарь сделал было шаг вперед, но неожиданно выругался, начав медленно погружаться в ставший неожиданно податливым, как расплавленная резина, бетон.

– Э-э… – озадаченно протянул мужчина со шрамом, и бросился на помощь Крюку.

Впрочем, он не успел даже протянуть руку, как десяток молний пронзили его тело, заставив рухнуть на землю и задёргаться в агонизирующих судорогах.

– Убери от нее руки! – Из тени появился побледневший как смерть Дар и вытянув в сторону бандита, приставившего к горлу девушки лезвие выкидного ножа, раскрытую ладонь.

– Пошел на… – грубо крикнул Сайр и только сильнее прижал нож к шее Мэй. – Ты же сдох, тварь?

– Не в первый раз, – рассмеялся парень и его глаза подернулись алой дымкой.

А в следующий миг Сайр начал медленно оседать всей тяжестью своего тела на девушку. Впрочем, Мэй тут же выскользнула из под мужчины и бросилась к Дару. Крепко обняв парня, она не сдержала слезы и заплакала.

– Прости меня, мы попали в такую ситуацию по моей вине, – вздохнул Дар-Лсаэрос и, продолжая прижимать к себе девушку, потянулся в карман за смарткомом. Быстро набрав одной рукой номер, он приказал кому-то отследить сигнальный маячок флаера и прислать помощь.

– Знаешь, Мэй, пожалуй, давай вернемся обратно? – предложил он. – Я не знаю, как ты раньше до моего квартала добиралась, но если тебя не держит здесь ничего, то с этого дня могу предложить поселиться рядом.

– Хорошо, – отозвалась девушка. – Но вещи…

– Вещи заберут мои люди. Адрес я им скажу, ты ключ отдашь.

– Дар, – девушка подняла блестящие от слез глаза, взглянув в лицо парню, – я не спрашиваю, как ты их убил, не мое это дело. Но… я же видела как тебя смертельно ранили! Ты истекал кровь. Ты не дышал.

– Они промазали, Мэй.

– Но, – девушка чуть отстранилась и аккуратно дотронулась до кровавого пятна на рубашке, – рана, тебе разве не больно?

– Нет, – качнул парень головой и не успел остановить Мэй, когда та решительно расстегнула пуговицу рубашки, желая осмотреть место от попадания пули.

– Рана, ее нет! – удивленно охнула девушка. – Дар, разве такое возможно?

– В этом мире, нет, – крепко сжав плечи Мэй, маг наклонился к девушке: – А вот в моем…

* * *

Равнина мертвых – покрытое серым сухим туманом гигантское поле полное покосившихся и полуразвалившихся могильных плит, памятников, статуй и склепов. Чахлые обезображенные деревья, грязно-коричневая пожухлая трава, светящиеся фиолетовой и зеленоватой дымкой разломы в сухой потрескавшейся земле.

Мрачность данного места тяготила и отравляла рассудок. Глаза резало от витающих в воздухе ядов, а дышать было трудно даже сквозь смоченные специальным составом повязки на лице.

Мало кто рисковал сунуться на территорию древнего некрополя. Восставшие из мертвых гниющие создания были медлительны, но многочисленны и смертельно опасны. Магия хаоса и бездны вдоволь поработала над почившими разумными и животными, подарив тем подобие жизни и искорежив тела до неузнаваемости.

И не только сумеречные эльфы, вампиры и таруки, но и химеры обходили стороной погост империи Заката, остатками инстинкта самосохранения чуя витавший в воздухе ужас и страх. Никто не хотел тревожить покой восставших мертвецов. И благо, что те по каким-то причинам не высовывались за давным-давно поглощенную землей ограду кладбища. Иначе не только бы синримам, но и армии вампиров пришлось бы туго в этой части проклятых земель.