– И потом, я вообще мог взять другую книгу! Мне библиотекарша предложила три книжки на выбор. А я сам взял именно эту! – сказал Артём.

Это был весомый аргумент. Ребята согласились, что идея с розыгрышем от учительницы провалилась. Неужели эта карта действительно что-то означает?

Ребята зашли к Артёму домой, и он показал им свои находки. Тогда, наконец, все поверили, что он не фантазирует.

Следующие несколько дней все четверо ходили задумчивые. В голове у каждого крутились мысли о карте и странной фразе.

Тем временем Артём с удовольствием прочитал всю книжку и пошёл сдавать её в библиотеку. И вот тут-то ему и вспомнились папины слова. Если честно, то он забыл автора, но как назывались книги, которые так нравились его отцу, Артёмка помнил. Он спросил, есть ли в библиотеке «Кортик» и «Бронзовая птица».

– Анатолия Рыбакова?! – немного удивилась библиотекарша.

– Ага! – Теперь Артём вспомнил, что папа называл именно эту фамилию. – А почему вы удивляетесь?

– Сейчас эти книги так редко спрашивают… – Пожилая библиотекарша пожала плечами. – Очень жаль, что они оказались совершенно незаслуженно забыты. Ребята раньше их просто до дыр зачитывали. По ним даже художественные фильмы сняты. Очень, кстати, рекомендую посмотреть!

Библиотекарша грустно вздохнула:

– Теперь дети вообще стали намного меньше читать, и предпочитают книги о каких-нибудь монстрах.

Она принесла действительно весьма потертую книгу.

– Вот, держи. Здесь как раз все произведения вместе – и «Кортик», и «Бронзовая птица».

Если честно, то Артёмка и сам толком не знал, зачем он взял эту книгу. Но потом понял, что, во-первых, не худо бы и почитать то, что так нравилось его отцу. Будет потом что с ним обсудить. А во-вторых, как знать, может быть, что-нибудь в книжке даст подсказку, как им действовать дальше. Папа сказал, что эти истории про клады, про то, как их обычные ребята находили. С чего-то ведь начинали свои поиски герои?

Открывая дома книгу, Артём даже не догадывался, что так увлечётся чтением. На его счастье завтра была суббота. Родители в эти тёплые погожие дни уезжали к бабушке и дедушке в деревню. Уезжали прямо в пятницу вечером. Обычно и сына брали с собой.

Но, зачитавшись книжкой, Артёмка неожиданно попросил оставить его дома. Мама и папа не поняли почему. Тогда он сознался, что просто не может оторваться от чтения.

Узнав в чём дело, папа согласился с сыном. Он так и заявил маме: «А что, пусть остаётся. Пора уже учиться быть самостоятельным!»

Мама же была с ним не согласна. Она начала приводить всякие аргументы: что Артём не будет вовремя кушать, или поест не гретую еду. И может прогулять на улице весь день, отчего замёрзнет и обязательно простудится.

Папа выслушал маму, а потом сказал, что вряд ли Артёмка так поступит. И вообще сыну надо доверять. Он так и сказал – сыну надо доверять! А потом добавил, что даже если Артём и сделает что-то не так, то это не страшно. На своих ошибках человек быстрее учится. И решительно заявил, что сын в эти выходные останется дома.

* * *

Прочитав книгу, Артёмка подумал, что начинать поиски надо с карты. Нужно было понять, какое место на ней нарисовано. Это было сложно. Посоветоваться пока было не с кем – его друзья в этот выходной разъехались со своими родителями кто куда.

Но ответ нашёлся совсем неожиданно. Когда в воскресенье вечером родители Артёма вернулись из деревни, во время ужина папа стал рассказывать, что в соседнем селе собираются восстанавливать церковь.

– Помню, когда я был маленький, она ещё была в рабочем состоянии. Службы, правда, уже не проводились, но в ней была какая-то насосная станция. Потом оборудование куда-то перенесли, а церковь осталась совсем бесхозной. Досталось ей, конечно… – вздохнул папа. – А она красивая была. Мы даже иногда бегали в Петушки, нам очень хотелось залезть на её колокольню, на самую верхотуру. Говорили, что оттуда вид открывается просто шикарный.

– Петушки? – хихикнул Артёмка. – А почему Петушки?

– Село это так называется – Петушки, – пояснил папа.

Сидя на уроках в школе Артём вдруг вспомнил рассказ отца. Село Петушки… И на карте нарисованы две птицы… Не сказать, чтобы очень сильно, но они чем-то всё-таки напоминали петухов. Вдруг его осенила догадка: может быть, рисунок и название села всё-таки связаны? Неужели подходит?

На перемене Артём отозвал друзей в сторонку и рассказал им о своих догадках. Ребята выслушали его теперь уже с совсем серьезным видом. Видимо им и самим было интересно понять, что же всё-таки это значит.

Пока они разговаривали, Ксюша вдруг заметила, что поодаль крутится Пузякин. Он явно пытался подслушивать, но вряд ли ему удалось что-то услышать на таком расстоянии. Ребята говорили негромко, а приближаться к ним он боялся.

– Кажется – не нам одним интересно! – сказала Ксюша и показала глазами на толстяка.

Артёмка глянул в его сторону и многозначительно показал кулак. Пузякин моментально испарился.

Было решено проверить свои догадки. Мальчишки покопались в Интернете, нашли и распечатали подробную карту того района, где находилось село Петушки. Встретившись после обеда во дворе Артёмкиного дома, они уселись на самой дальней скамейке. Артём достал найденную карту, Костя вынул лист, на который они скопировали карту района. Четыре головы склонились над разложенными на лавочке бумагами.

Сначала ничего было не понятно. Но потом, покрутив оба рисунка и так и этак, ребята догадались, что если совместить точку с птичками на карте из книги и точку на настоящей карте, на которой обозначено село Петушки, то некоторые линии на них более-менее совпадут. А крестик с буквами «К-Д» находится где-то недалеко от села, возле реки. У речки, кстати, тоже было интересное название – Маюша.

– А давайте сами съездим и посмотрим, что там и как! – предложила вдруг Лида. Она была небольшого роста, курносая и очень бойкая.

Ребята переглянулись. Идея-то, конечно, неплохая, но выполнить это не совсем просто. Вроде и село находится не так далеко, но всё-таки… Поездка туда-сюда займёт не один час. Если ехать после уроков, то они вернутся домой уже поздно вечером. Тогда и от родителей наверняка попадёт, да и самим как-то страшновато допоздна в чужих краях быть.

Прозвеневший звонок заставил друзей вернуться в класс. Проходя на своё место, Артёмка заметил полный любопытства взгляд хитрюги Пузякина.

* * *

В 7 «Б» начался урок биологии. Учительница посмотрела на сидевших ребят и спросила, кто дежурный.

Дежурным сегодня был Костя. Он встал со своего места и сказал, что в классе отсутствует Маша Иванова.

– А где Рогачёв? – спросила учительница, разглядев ещё одно пустующее место.

Костя оглянулся и пожал плечами:

– Не знаю, на перемене я его, кажется, видел…

– Да он придёт, Елена Михайловна! – сказал кто-то с задней парты. – Он биологию любит!

Все закивали головами. Весь класс знал, что Шурик Рогачёв действительно любит всё живое и биологию в том числе. Он всегда возится с какими-то бабочками и букашками, и вообще много знает о животном мире.

– Ну, хорошо, – сказала учительница.

Она дала классу небольшую самостоятельную работу, а сама подошла к окну и стала смотреть на школьный двор.

Лиза Лисицына сегодня сидела одна – её соседка, та самая Маша Иванова, уехала на соревнования по плаванию. Девочка старательно писала ответы на вопросы, когда заметила рядом какое-то шевеление. Лиза повернула голову.

На пустующем стуле сидела белая мышь. Самая настоящая белая мышь, с малюсеньким хвостиком!

– А-а-а!!! Мышь!!! – завизжала Лиза и вылетела из-за стола.

В классе словно взорвалась маленькая бомбочка! Все вскочили со своих мест, несколько девчонок, и Лисицына в том числе, даже забрались на стол. Мальчишки бросились искать – где же мышь, девочки испуганно завизжали!