– Ну и славненько! – Артёмка убрал руку и отошёл от одноклассника.

* * *

Придя домой, Артём сразу взялся за книгу, взятую в библиотеке. Тщательно пролистав каждую страницу, никаких заложенных туда листов он больше не нашёл. Зато увидел вдруг кое-что интересное. На кое-каких страницах были сделаны странные пометки: некоторые буквы были обведены карандашами разных цветов.

Артём нашёл несколько выделенных букв и попробовал составить из них хоть какое-то слово. Получалась полная абракадабра! Из букв «я», «а», «ц», «т» и «е» ничего толкового не выходило.

Долго он вертел эти буквы и так и сяк, даже пообедать забыл. Когда его желудок напомнил о том, что он пуст, Артём отрезал кусок батона и налил в чашку холодного чая. Жуя нехитрую еду, он продолжал смотреть на буквы.

И тут его осенило! Надо выписать все буквы до одной в том же порядке, как они расположены в книге. И заодно обвести их точно такими же цветами, как сделано было чьей-то рукой.

Сказано – сделано! Артём старательно проштудировал толстую книжку, выписал все обведённые буквы, одновременно помечая их такими же цветами: красным, синим, жёлтым, зелёным, фиолетовым, голубым и оранжевым.

Обведя последнюю написанную букву голубым фломастером (цветных карандашей Артёмка не нашёл), мальчик задумался. Что с чем складывать?

Ероша свои густые светлые волосы, он разглядывал получившиеся записи. Ну, точно – абракадабра! Хотя… А что если…

Артём взял второй лист бумаги, разрезал его на столько листочков, сколько было букв, и написал на них все буквы, снова отметив их разными цветами. Разделёнными буквами крутить было удобнее.

Артём попробовал соединить буквы по цветам: жёлтые с жёлтыми, красные с красными и так далее… Но из этого снова ничего толкового не получалось.

Странно всё это.

И, вообще, почему цвета используются одни и те же? Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий и фиолетовый… Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий и фиолетовый… Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий и фиолетовый…

Артём несколько раз повторил и про себя и вслух названия цветов. Почему-то совсем нет белого цвета, чёрного или хотя бы коричневого! Все цвета яркие, словно радуга…

И неожиданно его осенило! Да это же и есть радуга! Это же всё – цвета радуги!

Артём вспомнил, как они учили в школе: чтобы легче запомнить названия и очерёдность цветов красивого мостика, который появляется в небе после дождя, нужно помнить фразу: «Каждый охотник желает знать, где сидит фазан». Первая буква слова обозначает цвет. «Каждый» – «к» – красный. «Охотник» – «о» – оранжевый и так далее!

Мальчик долго сидел, составляя буквы в слова, сверяя фразу про охотника с выписанными на лист буквами. Те буквы, что были написаны по отдельности, он теперь складывал одну к другой.

Наконец у Артёма получилась хорошо читаемая, но непонятная фраза:

«В середине золотого месяца тень старого дуба макушкой коснётся»

* * *

Артём решил посоветоваться с Костей. Его друг был очень умным, учился почти на одни пятёрки. Но даже, несмотря на то, что он с самого первого класса носил очки, никто никогда его не обзывал. Ребята всегда уважали Костю, да и то, что он был лучшим другом отчаянного Артёмки, давало некоторые преимущества.

На следующий день на первой же перемене Артёмка отозвал Костю в сторонку и сказал, что есть серьёзный разговор.

У ребят было одно местечко, где они обсуждали все важные неотложные дела. Спустившись по задней лестнице, мальчики нырнули в нишу под ней. Здесь, в небольшом закутке, они часто обсуждали всякое разное, что не было предназначено для чужих ушей.

Артём рассказал о своей находке и показал другу то, что сумел составить из выписанных букв.

Костя даже присвистнул и широко раскрыл глаза от удивления.

– А разве такое в наше время бывает? – спросил он.

Артёмка только пожал плечами.

– Не знаю. Если честно, то я и сам обалдел… Сказал бы мне кто другой – я бы точно не поверил!

Друзья призадумались.

– Что думаешь с этим делать? – поинтересовался Костя.

– Понятия не имею, – сказал Артём. – Даже если поверить, что всё это правда, и что-то типа клада всё-таки существует, то всё равно не понятно, где надо искать.

Костя согласился с ним.

Вдруг мальчики одновременно насторожились. Где-то наверху послышался лёгкий шорох. Задняя лестница школы, конечно, тоже была обитаема, но народу здесь было не так много. А сюда, в самый низ, вообще редко кто спускался.

Артём сделал Косте знак, мол, тихо, там кто-то есть. Друг согласно кивнул.

Шорох повторился.

И тут Артёмка выскочил из-под лестницы, словно чёртик из табакерки. И сразу едва не нос к носу столкнулся с толстяком Пузякиным. Тот стоял на самом верху последнего лестничного пролета и явно прислушивался к тому, что происходит под лестницей.

От неожиданного появления Артёмки он вздрогнул и чуть не шлёпнулся на пятую точку.

– Ой! – пискнул Пузякин и щёки его тут же стали ярко красными.

– Вот тебе и «ой», – недобро сощурился Артёмка и спросил грозно: – Ты чего здесь делаешь? Опять подслушиваешь?!

Пузякин, конечно же, подслушивал. И ещё он жутко перетрусил. Он никак не ожидал, что его заметят, а тем более, что перед ним появится именно Артём. Призрак его кулака опять замаячил перед Петькой. Толстяк на всякий случай шагнул назад и почти спрятался за перила.

– А ну давай отсюда! – грозно произнёс Артёмка.

– А чего такого? – на безопасном расстоянии Пузякин немного осмелел. – Нельзя что ли здесь ходить?

– А ты не ходишь, ты же подслушиваешь! – возмутился Артёмка. – Давай, дуй отсюда, а то я точно тебе в лоб дам!

Поняв, что дело провалено, толстяк всё-таки ушёл. А друзья решили, что находка вообще-то интересная, и над этим делом им стоит подумать. Потом встал вопрос – посвящать ли во всё это девочек или не стоит. Решили, что стоит. Подружки у них были толковые, могли что-нибудь и посоветовать. К тому же не зря говорят, что одна голова – хорошо, а две – лучше. А тут получалось даже не две, а целых четыре головы. Глядишь, вместе что-нибудь и придумают.

* * *

Так и вышло.

После уроков четверо друзей как обычно вместе пошли домой, так как жили почти по соседству. Вот тут-то Артём и поведал девочкам о своей находке.

Девчонки отнеслись к его рассказу по-разному. Пухленькая смешливая Лида засмеялась:

– Ой, Тёма, ну и сказочку ты придумал! Прям как в кино! Шифры, карта, клады! Вот выдумщик-то!

Серьёзная и рассудительная Ксюша покачала головой, подумала немного, и лишь потом сказала:

– А я почему-то верю! Ну, то есть я не верю в сокровища несметные, но то, что клады и до сих пор находят, я знаю. У моей мамы знакомая работает в областном музее. Так вот она рассказывает, что клады и в наше время находят.

– Да ну! – удивилась Лида.

– Вот тебе и да ну!

– А не кажется вам, что это сама Екатерина Ивановна так подстроила? Не зря же она Тёме такое условие выдвинула, чтобы он именно этот рассказ прочитал? А сама взяла перед этим книжку и обвела в ней буквы! – сказала Лида.

– И зачем? – не понял Костя.

– А затем, что, если Артёмка эти художества заметит, то наверняка заинтересуется!

– А смысл такого интереса?! Ей-то что от этого?! – продолжал настаивать Костя.

– Ну не знаю… – пожала плечами Лида. – Ну-у… может она хотела его заинтересовать…

– Чем заинтересовать?

– Да погодите вы спорить! – махнул рукой Артём. – Это всё случайно получилось. Во-первых, я мог прочитать рассказ и в Интернете. Это меня Ксюша заставила в библиотеку идти, помните?

Ксюша согласилась. Она точно помнила, что настаивала на походе в библиотеку.