- О, проклятье, Рин! Я ведь только присел! – Ещё на подходе разбуянился лысый, широкоплечий ремесленник, понимая, что его снова ждет работа.

- Не ругайся, Кронус, тут у тебя всего один комплект.

- У тебя что, пополнение? – Кузнец неприязненно осмотрел меня с ног до головы, забирая из рук снаряжение.

- Временное. – Кивнул деканус. – Слыхал про Шестую разведку?

- Нет, а чего стряслось?

- Да перебили их всех, вот один остался. Нашли избитого под горой трупов, представляешь? Говорят память солдату отшибло, после удара по голове.

- Что, неужели всю полусотню положили? – Взгляд кузнеца преобразился, теперь он смотрел на меня с легким недоумением и сочувствием.

- Угу, говорят, что побоище там дикое. Туда ушли уже две манипулы, ночью похороны будут.

- Дела, вот как Дравия нас встречает… - Кронус разложил на верстаке мое снаряжение и присвистнул. – Слушайте, да здесь работы почти на час, вы бы это, шли пока по делам, а бойца потом пришлите, заберет свои вещички.

- Хорошо, спасибо Крон. – Рин поднялся и махнул мне рукой. Надо же, на этот раз без всяких громких приказов.

- Эй, солдат! – Не успел я отвернуться, как меня в плечо с силой пихнул лысый здоровяк. – На, возьми плашку, а то, как поймешь, где твое шмотье?

Кронус протянул мне круглый деревянный номерок с цифрой «37» и сразу пошел заниматься своим делом. Благодарить я не стал, а потому незамедлительно направился за ожидающим меня деканусом Рином. Второй легионер так же пошел следом за мной, замыкая.

- Итак, здесь мы и живем. – Пройдя буквально несколько десятков метров объявил Рин. Он указал на однотипные многоместные палатки. – Вон там, смотри, стоит наш штандарт. Квадрат с пустым центром означает десятку. Все, что вокруг него в радиусе десяти метров и есть Десятая манипула. Но возможно место тебе здесь и не понадобиться. Ты пить хочешь?

- Нет, пока нет. – Помотал головой я.

- Хорошо, тогда двигаемся сразу на битню.

- Деканус Рин, пока мы идём, можете рассказать о званиях? Я совершенно не помню никаких градаций, и с каждой секундой рискую упасть в грязь лицом.

- Хах, твоя правда, ну значит слушай и запоминай. Места у тебя в черепушке должно быть о-го-го как много, ха-ха! – Довольный собственным остроумием Рин просмеялся, после чего начал изливать поучения. – Сначала идут рядовые легионеры, такие, как ты. Затем идут дупликатусы или дупликаты. Это те, кто не раз проявил себя на задании и имеют за это двойное жалование. Они не имеют никаких официальных привилегий, но вообще к ним иногда стоит прислушиваться. После них идут иммуны. Довольно редкие кадры, поскольку являются рядовыми легионерами, которые отказались от продвижения по службе и предпочли остаться в строю обычных солдат. Это прожжённые в боях сорвиголовы, которые имеют довольно много самых разных привилегий и получают такую же плату за службу, как и младшие офицеры. Дальше о них. Сначала идут деканусы, как я. Отвечают за десяток легионеров, с которыми вместе и живут в одной палатке. После стоит тессерарий. Обычно один на тридцать человек. Считаются первыми помощниками опционов. Опционы как раз командуют небольшими мобильными группами, от тридцати, до шестидесяти человек. Их ставят в основном во главе разведотрядов и авангардов легиона.

К средним офицерам относят центурионов, которые отвечают больше, чем за сотню человек, и трибунов, которые отвечают за четырех центурионов, и по итогу командуют одной манипулой. Ну и наконец старший офицерский состав: префекты и легат. У каждого префекта в подчинении одна когорта, это три-четыре манипулы. Также есть отдельный префект – начальник разведки. Как раз ему напрямую и подчиняются все опционы разведотрядов. Ну и легат – командующий легионом. Нашего легата зовут Аритус, запомни это имя.

- Вроде ничего сложного, я запомнил. – На самом деле в голове была небольшая каша из деканусов и дупликатусов, но если прогнать всё это ещё пару раз, то информация должна быстро усвоиться.

- Браво, легионер. Собственно, вот мы и пришли.

Перед нами не было ничего необычного. У одной из стен возведенного недавно частокола расположили множество мишеней, для стрельбы и метания, а неподалеку была вытоптана площадка, на которой даже сейчас шли тренировочные бои.

- Из лука стрелять приходилось? – Будничным тоном осведомился Рин.

- Не могу знать, деканус Рин. Скорее всего нет.

- Ладно, оставим это. Сейчас за другим пришли. Вон там видишь бочку? Бери оттуда деревянный меч. Торин станет с тобой в пару, посмотрим, что ты умеешь.

Следующий за нами всё это время легионер кивнул, и вместе со мной направился к большой бочке. Торин значит. Ну хорошо, посмотрим какой из меня был раньше боец.

Вокруг находилось относительно немного солдат. В основном здесь проходили дуэльные поединки на деревянных мечах разного типа. Я посмотрел на все разнообразие, имеющееся в ближайшей бочке, и выбрал короткий, но широкий меч.

- Это габона. – Посмотрел на мой выбор Торин и хмыкнул. – Стандартное оружие легионеров-разведчиков. Если не память тебе подсказала этот выбор, то что?

Я не стал отвечать. Мой противник выбрал себе обычный палаш. Ровный, длинный и широкий меч, но не шире моего. Мы разошлись на четыре шага, после чего Рин скомандовал начинать. Честно, я не знал, что делать. От слова совсем. Поэтому, ничего не придумав, решил отдаться на волю чувствам и интуиции.

Долго выжидать Торин не стал. Выставив вперед левую руку, он двинулся на меня неспеша, держа свой меч внизу прямым хватом. Из такой позиции он мог атаковать как угодно, поэтому предсказать его действия я не мог. Пришлось напрячься, согнуть ноги в коленях и отступить назад. Со следующего шага Торин начал раскачиваться и в определенный момент устремился вперёд, метя мне прямым ударом в грудь. Пришлось уклониться, уходя в сторону. Получилось довольно быстро, и я в удивлении уставился на легионера, за что был моментально наказан. Торин ждать не стал, и едва он понял, что я избежал удара, то сразу же вдарил мне по ногам своим мечом, круто развернувшись.

- Ау, ауч! – Правая нога подогнулась, удар пришелся над самым коленом, но я удержался и не упал.

Противник тут же отскочил и вновь принял начальную позу. Морщась и потирая ушибленное место, я отковылял на пару шагов.

- Не зевай, легионер! Враг не будет ждать, пока ты прочитаешь все книжки о правилах ближнего боя. Хватит считать ворон, соберись! – Рин был неумолим.

Ладно, ладно. Я понял. Лупим всерьёз, да? Ну давай Торин, нападай. Но противник по старой схеме не пошел, да в принципе, это правильно. Нужно постоянно удивлять противника, нельзя повторяться. Легионер напротив двинулся в сторону, понемногу обходя меня. Чтобы не дать ему подобраться ближе, пришлось двигаться зеркально, по окружности. Заметив мой маневр, он резко изменил движение в другую сторону. Я снова повторил за ним.

- Неплохо двигаешься. – Тут же отметил Рин. – В бою важно как можно быстрее понять, на какой дистанции твоему противнику удобнее всего сражаться против тебя и не дать ему этого сделать.

Клинок в руках Торина был длиннее, а значит подходить вплотную ему необязательно, раз он может поразить меня раньше, чем я его. Выходит, первый выпад я должен отбивать, а затем уже сближаться. Решено!

На этот раз я пошел в атаку первым. Как и ожидалось, противник, отступив на шаг, сделал опережающий удар сверху, который мне удалось заблокировать и теперь, не сбавляя хода, я должен был пройти вперед, чтобы нанести свой удар. Но и здесь меня ждало разочарование. Осознав, что я и не собирался идти в лоб, Торин, что было духу махнул локтем, и, к моему сожалению, залепил мне прямо по зубам.

Удар был довольно мощным, из-за чего меня отбросило назад, и в момент я оказался на земле. Во рту появился железный привкус крови.

- Ах, чёрт… - Утерев рукавом лицо, я быстро поднялся. Поединок не заканчивался, Рин внимательно наблюдал за мной. Губа саднила, и я чувствовал, как из небольшой ранки понемногу вытекает кровь мне прямо на язык. Проклятье, разбил губу о зубы. В бою ведь у меня не только оружие, да и правил никаких нет. Нужно использовать всё, чтобы остаться в живых.