Войдя в палатку, Блэк замер, часто моргая с непривычки. Внутри магического артефакта царил приятный полумрак. Единственный источник света — небольшая лампа — стояла на деревянном столе, где Гарри и Драко, видимо, от скуки, играли в карты. Услышав Джейкоба, они обернулись.

Гарри предостерегающе приложил палец к губам и мотнул головой в сторону раскладушек. На двух из них сейчас лежали Свон и Грейнджер, закутавшись одеялом по самые уши.

— Девчата спать легли, а мы убить время решили, — пояснил Поттер шепотом, прекрасно зная — Блэк его услышит. — Присоединишься?

— Позже, — ответил оборотень и неслышно для человеческого уха подошел к спящей Гермионе.

Девушка лежала на боку, трогательно подложив под румяную щеку ладошку. Под глазами залегли тени — верный признак бессонных ночей. Только теперь, увидев любимую в полутемной палатке, Джейкоб понял, как же она устала за эту неделю. Устала постоянно рассчитывать параметры артефактов. Устала держать на лице беззаботную улыбку. Устала отгонять от себя тревожные мысли. Просто устала.

Парень ласково провел рукой по волосам волшебницы. Гермиона немного повозилась, а потом затихла, спокойно засопев. Джейк усмехнулся.

Он защитит ее. Защитит, несмотря ни на что. Даже если его жизнь будет висеть на волоске, он выкарабкается, чтобы оградить ее от опасностей. Он решил так уже давно. И сдержит свое слово.

Блэк по-прежнему неслышно подошел к друзьям. Те отвлеклись от игры.

— Как Лея? — с беспокойством спросил Поттер, когда оборотень сел рядом.

— Рычит на каждого мимо проходящего, — оскалился Джейкоб. — Вообще-то, она хотела прийти вместе со мной, но Сэм не пустил. Сказал в эту ночь всем дрыхнуть без задних ног, даже с патруля ребят снял. Лишь пара старейшин рядом с картой остались, так, на всякий случай. Даже ваши Каллены на охоту умотали, чтобы сил набраться.

— Сильно ругалась, когда узнала, что я собираюсь сражаться вместе со всеми?

— Ругалась — не то слово. Она в этот момент в дозоре была, парни столько эпитетов слову «безрассудный» узнали, до сих пор вспоминают. Хотела тебе даже ноги переломать, чтоб точно на поле битвы не явился.

— И что же ее остановило? — с интересом поинтересовался Драко.

— Костерост, — хмыкнул Блэк.

Парни тихо рассмеялись.

— Сами-то вы, почему спать не ложитесь?

— Сначала тебя ждали, — пожал плечами Поттер.

— А теперь?

— Теперь выиграть у этого змея — дело принципа, — пробормотал Гарри, решительно тасуя колоду карт. — Еще одну партию, и спать.

— Попрошу без оскорблений, — немедленно отозвался Малфой и расплылся к коварной улыбке. — Да и одна партия тебя не спасет. Счет в мою пользу.

— Гриффиндорцы не сдаются.

Джейкоб снова хмыкнул, покачав головой.

И присоединился к игре…

***

Утро выдалось морозным, что не удивительно, учитывая, какая пурга разразилась в горах ночью. Ребята, зябко передергиваясь, высыпали на улицу с первыми лучами солнца. Времени до схватки почти не осталось.

Гермиона и Белла немного прошлись по окрестностям, разгоняя дрему. Неделя бессонных ночей ощутимо сказалась на организме, так что девушки проснулись полностью разбитыми. Гарри, как ни в чем не бывало, проверял свою метлу. На земле новорожденные быстро переломали бы ему кости, а вот с воздуха у мага еще оставалась возможность их задеть.

Драко сосредоточенно проверял чары вокруг палатки. Джейк издалека наблюдал за Грейнджер, словно старался намертво запомнить черты ее лица. Грудь сковало нехорошим предчувствием. Что-то произойдет. Что-то они упускают из виду.

— Герми, в какой сумке у нас бутерброды? — крикнул Поттер.

— В синей, — отозвалась гриффиндорка и поспешила к другу. — Дай мне пять минут, сейчас найду.

— Заразился от Уизли обжорством? — подначил парня Малфой. – Впереди схватка, а ты о еде думаешь.

— Думай, что хочешь, мой белобрысый друг, — развел руками Гарри, — но мне совсем не улыбается гонять новорожденных на голодный желудок.

— Мне, кстати, тоже, — поддержал Джейкоб.

И парочка зашла в палатку вслед за Гермионой и Свон, которая решила помочь в приготовлении завтрака. Внутри девушки уже развили бурную деятельность, выкладывая на стол пластиковые кружки, пачки с печеньем, крекеры и бутерброды.

— Что, и все? — разочарованно спросил Блэк. — А где же мясо?

— Объедаться перед боем вредно, — парировала волшебница.

— Когда придет ваш новоявленный оборотень? — спросил Драко, приобнимая севшую рядом Беллу.

— Минут через двадцать, — что-то прикинув, ответил Джейк. — Может, раньше.

— Ты уверен, что он сможет защитить девчонок, в случае чего? — посерьезнел Гарри.

— Даже если не сможет, выиграет время, пока подмога не доберется, — пожал плечами Блэк.

— Почему вы так уверены, что с нами что-то случится? — закатила глаза Белла. — Мы ведь защитились, что вообще может пойти не так?

— Да и ваши «девчонки» тоже могут защитить себя, — язвительно произнесла Грейнджер.

Поттер поднял руки, сдаваясь.

— Перестраховка лишней не бывает, — ответил Драко на вопрос Свон. — Нельзя забывать, мы имеем дело с Викторией. Сомневаюсь, что эта стерва не предусмотрела такого развития событий.

Джейк и Гарри согласно кивнули. Девушкам пришлось смириться с чрезмерной опекой.

Наконец, час «Х» настал. Прибежал Сет, и Блэк сдал ему «вахту». Обнявшись с Грейнджер, он побежал в лес. Поттер оседлал метлу и взмыл в воздух и, кивнув на прощание, направился за обратившимся в огромного рыжего волка другом. Друзья помахали ему вслед.

С час ничего не происходило. Ребята вяло закончили завтрак, стараясь не допускать мрачных мыслей. Сет все это время лежал около палатки, внимательно к чему-то прислушиваясь. Вдруг он оживился и с азартом взвыл. Маги подняли головы.

Битва началась.

========== Глава 16 ==========

Новорожденные, рыча от нетерпения, бежали по следу Беллы, в конце, как и предвидела Элис, разделившись на две группы. Вскоре среди частокола из стволов вековых деревьев показались их силуэты. Стоило им только выйти на поляну, как от одурманивающего запаха Свон они почти обезумели. Стоящие на противоположном конце поля битвы Каллены пригнулись, оскалившись, и рванули на них.

Армия новорожденных неслась вперед, подгоняемая ароматом крови. Эти вампиры отличались от знакомых волшебникам «вегетарианцев». Их алые глаза горели жаждой убийства. Стремительные движения и оскал на лице больше подошли бы дикому зверю. Впрочем, они и стали дикими. Вечно голодными монстрами, которые не в состоянии контролировать собственные инстинкты.

Парящий высоко в воздухе на метле Гарри, поудобнее перехватил волшебную палочку. В глазах брюнета блеснула решимость. Он не допустит, чтобы эта разношерстная толпа прорвалась к городу. Ни один из упырей не сможет навредить мирным жителям.

Резкий взмах палочкой, короткое заклинание, и в кровососа полетела пылающая ярко-оранжевая искра. Миг и тело вампира охватил колдовской огонь. Тот заорал от ужаса и боли, заметался, сбивая своих собратьев. Это стало своеобразным сигналом для сидевших в засаде оборотней. Зарычав, огромные волки прыгнули на опешившую группу новорожденных.

Парочка вампиров, которые не успели уклониться, тут же лишились голов. Квилеты не испытывали ни капли сочувствия к нападавшим и рвали их на куски. Несколько кровососов, почувствовав, что дело пахнет жареным (в прямом смысле этого слова!) развернулись обратно, но путь им преградили молнии Поттера.

Маг не собирался отпускать врагов живыми.

Вампиры развернулись в его сторону и, оскалившись, начали медленно приближаться к парню. Гарри не сразу понял, что они задумали, а когда осознал — стало поздно. Один из новорожденных взлетел в воздух и через секунду оказался прямо перед лицом волшебника.

Не успел Гарри отреагировать на угрозу, как кровосос взмахнул рукой с растопыренными крючковатыми пальцами, намереваясь разорвать парню горло. Ни защититься, ни двинуться…