По итогам второго соревнования Дурмстранг из-за потери члена команды получил сорок баллов. Хогвартс набрал все пятьдесят и на три очка обошел соперников в общем зачете. Шармбатон, также получивший максимальную оценку, все еще шел третьим, но демонстрация способностей его учеников была достаточно убедительной, чтобы показать: французы приехали на Турнир отнюдь не как статисты.

15 января 1995 года

Посчитав, видимо, что одних только драконов недостаточно, организаторы решили устроить на следующий день еще одно испытание.

— Пресс-конференция? — Все участники Турнира, как один, испустили дружный стон.

— Ничего не поделаешь, — ответил Бэгмен. — Турнир очень популярен во всем мире, журналисты словно с цепи сорвались и просто завалили нас требованиями допустить их к вам для интервью. Вот мы и решили, что будет проще собрать всех в одном месте. Не волнуйтесь, это займет всего час или два, не больше.

— Так всегда говорить, — проворчал Крам. — Ненавижу журналистов, вечно они пролезут во все дырки.

— Да ладно, вы же только что победили драконов, что вам какие-то писаки? — засмеялся Бэгмен.

Гарри, впрочем, предпочел бы иметь дело с еще одним чудовищем, нежели с толпой журналистов. Небольшое облегчение принесло лишь то, что первая волна вопросов досталась Краму, который еще до Турнира успел стать мировой знаменитостью.

— Что интереснее, квиддич или Турнир? — спросил его корреспондент «Квиддича сегодня».

— Оба интересные, — кратко ответил Крам.

— Вы не боитесь, что годовой перерыв в тренировках плохо скажется на вашей карьере?

— Нет.

— Какие у вас планы на будущее?

— Еще не решил.

— Как вам нравится Хогвартс?

— Очень нравится.

— Ваша команда получила высокие баллы за оба соревнования, — этот вопрос был задан уже ученикам Хогвартса. — А какое из них показалось вам более трудным, первое или второе?

Ребята переглянулись.

— Первое, — озвучил общее мнение Гарри. — Человек умнее животного и справиться с ним намного сложнее, чем с драконом или другим волшебным существом.

Следующие вопросы были адресованы шармбатонцам, и Гарри тихонько выдохнул. Людо Бэгмен был прав, все оказалось не так страшно, как представлялось...

— У меня вопрос лично к тебе, Гарри, — услышал он знакомый голос. — Ты сказал, что человек умнее волшебных существ. Но не кажется ли тебе в таком случае странным, что в Хогвартсе преподают оборотни и великаны?

Гарри почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо.

— Нет, — Гарри постарался унять желание бросить в Риту летучемышиный сглаз, которому его научила Джинни. — Профессор Люпин был отличным преподавателем, он за год научил нас большему, чем два чистокровных волшебника до него. Что же до профессора Хагрида, то даже если слухи о его матери — правда, мне плевать. Я не знаю человека добрее и честнее, чем он.

— Вообще, странно слышать такой вопрос именно от вас, мисс Скитер, — добавила Элин. — Если навозная муха может быть журналистом, то почему оборотень и полувеликан не могут быть профессорами?

— Не стоит кидаться оскорблениями, девочка, — прищурилась Рита. — Я всего лишь говорю людям правду.

Сидевший в центре стола Бэгмен поспешно передал слово следующему журналисту и инцидент, казалось, был исчерпан, однако Элин то и дело ловила на себе изучающие взгляды Риты.

— Осторожней с ней, — буркнул Крам, когда пресс-конференция была окончена и ребята расходились по общежитиям. — Клоп, если тронуть, можно вонять. Я знаю, про меня тоже расписывать всякие дряни.

— И как ты с этим справляешься? — спросил его Гарри.

— Не читаю, — пожал плечами Крам. — Будьте добры, передать Гермиона, я ожидать ее в библиотеке после ужин.

========== Глава 11. Четыре стихии ==========

20 января 1995 года

Расчет Дамблдора оказался правильным — поездка в заповедник действительно привела Хагрида в чувство, когда же лесничий узнал, что драконов не увезут обратно сразу после соревнования, от его депрессии не осталось и следа. Целую неделю после соревнований он помогал ухаживать за величественными животными, покидая загон лишь на то время, когда к ним приводили для лекций очередную партию студентов (слушать о том, как волшебники добывают и используют печень, сердце и кровь дракона, было выше его сил).

Денег у школы теперь было вполне достаточно, и Дамблдор смог договориться с профессором Граббли-Дёрг, оставив ее преподавать на полставки вместе с Хагридом. И поскольку именно она теперь составляла план занятий по предмету, даже Драко вскоре был вынужден признать, что под руководством опытного специалиста от Хагрида тоже может быть польза. Теперь каждую неделю ученики знакомились со все новыми и новыми удивительными животными, слушая рассказы Хагрида об их повадках, жизни в дикой природе и способах приручения, а на следующем занятии профессор Граббли-Дёрг дополняла рассказ лесничего сведениями о том, как могут быть получены и использованы различные животные ингредиенты.

Убедившись, что лесничий пришел в себя, друзья наконец-то смогли попасть к нему в хижину для серьезного разговора.

— Я понимаю, что тебе неприятно об этом говорить, — убеждала его Элин, — но, пожалуйста, Хагрид, это очень важно. Вспомни, кто мог знать о твоей матери?

— Старый директор Диппет знал, — ответил тот. — Мой папка ему рассказал, когда решил меня в школу отправить. Тот сперва сомневался, да Дамблдор уговорил его поверить мне... Эх, великий он человек, я всегда это говорил!

— Это было давно, — сказала Элин, — и Армандо Диппет давно умер, а Дамблдор, естественно, Рите ничего не говорил. Кто еще мог знать, Хагрид? Подумай хорошенько.

— Э-э-э... никто... Я что ж, не понимаю? Никому никогда... Ну ладно, ладно! — не выдержал Хагрид пристального взгляда Элин. — Олимпии я сказал, понятно? Я думал, она такая же, как я, только она признаться не захотела! Она, дескать, всего лишь широка в кости...

— Мадам Максим — полувеликанша? — хмыкнул Гарри. — Это имеет смысл... Но я не думаю, что она сдала бы тебя Скитер.

— А когда ты ей о себе рассказывал, вас кто-то мог подслушать? — спросила Гермиона.

— Да мы вроде одни были, — Хагрид задумчиво почесал бороду. — Это во время бала случилось, мы сидели возле фонтана...

— Журналистов на балу не было, — заметил Гарри.

— Это не важно, — вздохнула Элин. — В саду было много кустов, а голос у тебя, Хагрид, довольно громкий. Кто угодно мог вас подслушать и сообщить Рите.

4 марта 1995 года

Ровно за месяц до третьего соревнования было объявлено, что командам предстоит пройти землю, воздух, огонь и воду.

— Вам понадобятся метлы и купальные костюмы, — предупредил чемпионов Дамблдор. — И волшебные палочки, разумеется. Больше я ничего сказать не могу.

Предположив, что все препятствия можно будет преодолеть, зная школьную программу, ребята зарылись в книги. Тут впервые Анджелина по-настоящему пожалела, что в ее команду входят четверокурсники — хотя и Элин, и Драко, и Гарри учились неплохо и по многим предметам опережали одноклассников, но до уровня седьмого курса ни один из них все же не дотягивал. Да и саму Анджелину, если честно, Кубок выбрал скорее за целеустремленность и лидерские качества, а не за академические знания. Хорошо еще, что Гермиона в сентябре выписала в тетрадь все темы для СОВ и ЖАБА с указанием нужных учебников и страниц, так что чемпионам оставалось лишь выбрать то, что, по их мнению, могло встретиться на пути, и как следует отработать нужные заклинания.

В конце февраля вышедшие в Хогсмид студенты заметили, что временный стадион снова перестраивают. Одна из трибун была убрана, на ее месте возвышались две гигантские стойки с белым полотном между ними, а на самом поле несколько десятков рабочих устанавливали какие-то шары и трубы. Больше всего это напоминало открытый кинотеатр, и Гарри предположил, что на этот раз им предстоит проходить полосу препятствий где-то в другом месте, а зрители будут наблюдать за происходящим на экране.