Впрочем, как оказалось, всё было не так плохо — стоило только попросить Пятницу предупредить, если кто-то вдруг осмелится задать вопрос ему лично, надеть любимые очки и запустить на их стёкла прямой репортаж о том, как проходит экскурсия Питера, с камер Башни. Ничего особенно ужасного он так и не увидел, но некоторые моменты заставляли задуматься о том, что проблемы всё-таки были. И исходили они от той самой группы, которую выделил после прочтения личных дел Старк.

Как справляться с такими проблемами, если не можешь ткнуть кулаком в морду, как Кэп и Тор, или пойти с имеющихся у того же Старка козырей в виде острого языка, громкого имени и парочки свободных миллиардов, Тони, конечно, знал. Вот только карапуз вряд ли захочет ими воспользоваться, потому что, как он заявил ему как-то раз, «его способности нужны, чтобы помогать людям», и поступаться этим постулатом Паучок не станет так же, как не стал пользоваться возможностью утереть всем нос своим пропуском в Башню Старка. Судя по тому, что Тони увидел, одноклассники Питера не поверили в легенду о стажировке, и шкет должен был, чёрт побери, ему об этом сказать. Иначе на кой дьявол оно нужно, это прикрытие, если в него не верят и оно не имеет материального подтверждения? Но нет, вместо этого Питер потянулся справляться сам, предпочитая забалтывать Хэппи разговорами о спасённых котиках и старушках.

Дитё.

Старк невольно улыбнулся. Сам был такой же, никогда бы не пожаловался на свои проблемы ни родителям, ни, тем более, Джарвису с тётушкой Пэгги. Правда, ему было куда проще: в случае чего, за спиной были те самые язык, деньги, а в крайнем случае и кулаки.

И, кстати, Джарвис с Пэгги всё-таки каким-то неведомым образом узнали о его проблемах, когда он был на последнем курсе. И помогли. А значит, и он должен, если не хочет, чтобы его шкет справлялся в одиночку, потому как свою симпатичную тётушку, которая, как сообщила Пятница, снова работала в три смены, Паучок втягивать точно не захочет.

— Мистер Старк?

Питер появился в дверях ровно через пятнадцать минут после того, как сам Тони его покинул.

— Он самый, — подмигнул ему хозяин Башни. — Проходи, чего застыл?

Питер молча присел на самый край стула, предназначенного для него.

Тони вздохнул. Это будет тяжелее, чем он думал.

— Питер.

Парень вздрогнул и поднял взгляд.

— Тебя что-то волнует? — решил спросить напрямую Тони. — И не думай отнекиваться, я вижу, — тут же насмешливо заметил он.

Питер, открывший было рот, снова его захлопнул, уткнулся взглядом куда-то себе в колени:

— Понимаете, мистер Старк… — и замолк.

— Пока — не понимаю, — решил помочь ему Тони. — И это вряд ли изменится, если ты будешь молчать, Паучок.

Питер вспыхнул.

— Я… — он сглотнул. — Сэр, мне правда жаль. Этот костюм…

Старк закатил глаза, сложил руки на груди и прервал его.

— Питер, сколько раз тебе повторять? Мне плевать, сколько раз ты уничтожишь этот костюм, если сам ты выберешься из очередной передряги живым.

— Но мистер Старк!.. — возмутился Питер.

— Ты не представляешь, сколько раз в неделю мне приходится, иной раз, ремонтировать собственные костюмы, — решил дать краткое пояснение Старк, который, конечно, прекрасно осознавал, какое влияние имеет над парнем. — И даже Кэпу, будь он неладен, мне приходилось ремонтировать всё обмундирование ровно столько раз, сколько мы встревали в передряги за всё время знакомства. И, можешь мне поверить, мой отец, — он едва заметно скривился, — занимался тем же самым во время Второй Мировой, когда наш дедок возвращался из горячих точек.

Паркер примолк. Очевидно, он не задумывался о подобных вещах, когда вешал на себя все грехи этого мира полторы недели назад.

— Но и вы, и мистер Роджерс спасаете мир, — осторожно заметил Питер. — Это куда более серьёзные заварушки, чем то, что делаю я. И если уж у меня даже так не получается сохранить костюм…

— Бог мой, Паркер, это было инопланетное, чёрт возьми, оружие! — всё же вышел из себя Тони, прекрасно понимая, что, похоже, обед несколько откладывается. И это его огорчало. — Ты мог распасться на атомы, и вместо того, чтобы волноваться об этом, ты волнуешься за кусок тряпки, которых я могу наштамповать, при желании, с десяток!

Поймав на себе изумлённый взгляд парня, он несколько поумерил пыл.

— Паучок, будь добр, поясни, что ты делаешь ежедневно, когда выходишь на улицу в костюме.

Питер недоумённо моргнул.

— Сэр?

— Я задал вопрос, Питер, — Тони стянул с себя любимые очки, и устремил на него взгляд тёплых усталых глаз. — Будь добр ответить.

— Ну, я выполняю обязанности «дружелюбного соседа», мистер Старк, — неуверенно ответил он.

— Кошки, старушки и велосипеды, — ухмыльнулся тот в ответ, заставляя пацана покраснеть ещё больше. И это было чертовски забавно. — Однако полторы недели назад ты попал под обстрел, и это я не вспоминаю о том случае со Стервятником или о вооружённом конфликте в торговом центре ещё три недели назад…

— Я не мог бросить людей, — тихо произнёс Питер, отводя взгляд.

Старк задумчиво оглядел подростка.

— Это так, — подтвердил он. — Но, выходит, ты спасаешь людей от опасности, какой бы она ни была, так?

Питер, несколько заторможено, кивнул.

— Значит, ты спасаешь мир так же, как это делаем мы с Кэпом, разве что у нас почти всегда была компания, — он ухмыльнулся. — Так почему же ты, вместо того, чтобы прийти за законно заработанной выволочкой, лечением и тех.ремонтом, прячешься по подворотням, в то время как я узнаю об этом от своего ИИ?

— Я не хотел отвлекать вас, сэр, — совсем тихо выдохнул он.

— Паучок, надеюсь, ты не забыл, что являешься частью моей команды, м? — приподнял бровь Старк. — В конце концов, ты — мой шкет, и я обязан заботиться о тебе, раз уж взял на себя подобную ответственность. А ещё я уже говорил тебе о том, что не хочу, чтобы эта ответственность закончила своё существование на миленьком камешке, венчающем респектабельную могилку в тихом райончике в центре Нью-Йорка.

Питер, кажется, готов был провалиться сквозь землю. Или расплакаться.

— Итак, прежде чем мы пообедаем и отправимся тестировать твой костюм, я хочу, чтобы ты пообещал мне, что обязательно сообщишь, если у тебя снова появятся проблемы.

— Я… обещаю, мистер Старк, — кивнул он.

— Чудненько, — тут же ухмыльнулся тот. — И, раз уж мы закончили, предлагаю поесть, пока всё это великолепие не повторило подвиг Капитана Сосульки.

Питер невольно улыбнулся. Кажется, всё прошло не так ужасно, как он себе представлял. И, о господи, Тони Старк сказал, что сейчас они вдвоём будут тестить его костюм!

Осознав эту мысль, Питер протянул руку и схватил ближайший к нему гамбургер.

Кажется, у него появился ещё один повод обожать Тони Старка.

***

— ПИТЕР ПАРКЕР! — грозное рычание Мишель — совсем не то, что Питер ожидал услышать, когда вошёл в здание школы на следующий день.

— ЭмДжей? — он даже сделал крошечный шаг назад, потому что никогда не видел эту девушку в подобном состоянии.

— Ты, Мистер Выпендрёж, обязан заплатить за те нервы, что вымотали эти людишки, в то время как ты загорал со своим кумиром! — заявила дёрганная девушка. — Вся чёртова школа!

Питер огляделся и, поймав на себе какие-то странные взгляды окружающих, сглотнул. Кажется, о том, что произошло вчера в Башне, знали уже абсолютно все. И шансы быть разорванным на части волной школьников, спешащих узнать все-все-все подробности его стажировки, внезапно подскочили до критической отметки. Что ж, раз уж Нэда нигде не видно, а у Мишель столь затравленный вид…

Похоже, у него появились проблемы. И, может быть, у него был выход. Ведь если он попросит помощи всего один-единственный раз, мистер Старк не будет сильно раздражён, верно?..

— Не проблема, шкет, — ухмыльнулся Тони Старк из новенького «StarkPhone» (динамики которого изумительно передавали весь тот гам, что происходил вокруг пацана), едва только Питер смог улизнуть от преследующей его толпы в ближайший туалет. — Буду через десять минут, нужно состряпать пару официальных бумажек, чтобы тебя не записали в прогульщики.