========== Part 17 ==========

Избегать Роджерса и Барнса, полных желания поделиться с коллегой идеями товарищества и справедливости — по крайней мере, Старк предполагал, что именно этим нынче кормят суперсолдат, — получалось достаточно долго. Во всяком случае, Тони успел разобрать договоры с правительствами нескольких стран, отдельно — с ООН… в общем, большую часть проблем из тех, что могли возникнуть в самое ближайшее время. А ещё — встретиться с послом из Ваканды, приславшей на переговоры, ни много ни мало, своего принца. Как пояснил Т’Чала: «Вибраниум — это серьёзно».

Ну да, серьёзно. Особенно когда его несколько тонн и он спрятан под городом, администрация которого даже не подозревает о сокровищнице под ногами. Из которой команда Альтрона успела начать собирать какое-то устройство. И Тони, когда разобрался, какое именно, едва не разорвался от двух противоречивых желаний: попробовать доделать то, что есть, и разобрать всё поскорее к такой-то матери.

— Ваканда благодарна за помощь в возвращении утраченного, — в завершение сотрудничества объявил принц неизвестной и поныне страны — по крайней мере, в правительствах о ней никто не слышал, и Тони иногда казалось, что его крупно так дурят. Но — только иногда. Потому что в записях Говарда он упоминания об этих ребятках уже находил, разве что внимание его тогда занимало кое-что другое.

— Это было… интересное сотрудничество, — признал Старк. — Повторим как-нибудь?

— Чувствую, это случится раньше, чем ты мог бы подозревать, — усмехнулся принц Ваканды и дал знак своим сопровождающим.

А сразу на выходе из ангара, где происходила погрузка последних крох ценного груза, его поймали друзья-товарищи, братья-акробаты и прочие, прочие, прочие.

— Тони.

— Чёрт.

Барнс заржал, но руку с плеча убирать, кажется, не собирался. Как и Стив, скрестивший руки на груди и смеривший обоих весьма уничижительным взглядом.

***

— Значит, о переезде на новую Базу речи быть не может, — задумчиво протянул Роджерс, когда они перебрались за столик в каком-то ресторанчике неподалёку, где Старк, не глядя, махнул фирменной картой, велев тащить всё съедобное, что вообще есть в зоне доступа. Об отменном аппетите суперсолдат он забыть ещё не успел.

— Не может, — согласился Старк, медитирующий над кружкой, в которой, помимо чая, плавали листики мяты и ещё чего-то непонятного. Баки такую бурду пить бы не стал, но он и не миллиардер с больным сердцем. Обойдётся обычным кофе с неприличным количеством сливок и сахара.

Кстати, узнать бы, с чего вдруг Старк перестал употреблять алкоголь в профилактических целях, когда его прижимают к стенке с серьёзными разговорами?

— Почему?

Тони кинул быстрый взгляд на Барнса, но тот будто бы и не присутствовал при разговоре — отвернулся к окну, присосался к гигантской для такого уровня ресторана кружке с кофе и только принюхивался да прислушивался, кося в направлении друзей глазом. Как есть кошак.

— Вероятно, потому, что у меня много работы, Роджерс, — откинувшись на спинку кресла, ответил Старк. — А ещё — в Башне есть некоторые… необходимые мне… — Тони повёл плечом, отвёл взгляд, устремив его в кружку, сделав вид, что пытается подобрать слова. О грандиозной попытке подставы от Романофф и Роуди он узнал от Пятницы чуть ли не в тот же час, так что сыграть на нервах Стива не в их пользу старался от души.

И, судя по тому, как кивнул Кэп, сочувствующе блестя глазами, удачно.

— Это потому ты в своей комнате почти не спишь? Может, тебе нужна компания? Или там помощь, мы с Баки можем перетащить медоборудование в спальню…

— О, нет, превращать её в филиал ада я не собираюсь, — тут же ухмыльнулся Старк, кивнул на свою кружку. — Как видишь, я пока вполне себе справляюсь. И даже завёл себе стажёра — не всё мне по мелочёвке страдать…

— Стажёра? — тут же отреагировал Барнс, резко вступая в разговор.

— Да, неплохой парень, мозговитый, — подтвердил Тони. — Подал заявку в мой недавно основанный фонд, выиграл грант, я и заинтересовался.

О том, что никакой заявки парень не подавал, гранта, естественно, не выигрывал, и заинтересовал Старка, по первости, исключительно своими суперспособностями, никто узнать не мог даже в том случае, если решит взломать Пятницу. О том, что через пару месяцев хочет передать парня Кэпу, он тоже умолчал — сначала нужно разобраться с Виженом, а это дело не быстрое, продвигается со скрипом…

О том, что, вообще-то, собирались поговорить про проблемы Тони, суперсолдаты вспомнили уже после того, как распрощались с другом.

— Ну что я могу сказать, — с улыбкой развёл руками Барнс. — Нас развели, как детей.

Стив тихонько вздохнул.

========== Part 18 ==========

Тони откинулся на спинку стула, отъехал от рабочего стола, постучал пальцами по подлокотникам. Наблюдать — просто наблюдать, не вмешиваясь в происходящее, — становилось всё сложнее. Поэтому, в очередной раз просмотрев сводки по герою Квинса, который, кажется, жить не мог без того, чтобы не попадать в неприятности стабильно дважды в неделю, он проверял показатели приборов, подключённых к Пьетро, печально отмечал тот факт, что с Брюсом справился бы быстрее…

И с новыми силами, накопленной злостью и в компании лучших адвокатов, сражающихся на всех фронтах, снова и снова вступал в бой с правительством.

В определённых кругах уже давно зрели некие идеи, которые Тони, в целом, мог бы поддержать… если бы не частности. Такие, например, как обязательная регистрация всех людей, отличающихся от стандартного homo sapiens. Что можно понимать под этим? Недюжинную силу Стива и его принцессы, полученную из пробирки? Отточенную годами каторги ловкость Нат? Защитника Брюса — «неуправляемого» Халка, которого с недавних пор считали чуть ли не врагом номер один? Ежедневные тренировки, давшие Клинту его поразительную точность? Сыгравшие странным образом гены, подарившие миру его, Старка, гений? В таком случае, к суперсилам можно вообще что угодно отнести. И устроить тем самым новый Салем с супергероями вместо ведьм. А потом в честь самого первого и известного супергероя Америки назовут резервацию…

И в первую очередь новый закон ударит, если вычесть из уравнения Мстителей, по герою-одиночке из Квинса, к которому Тони всё никак не находит времени заявиться. Ждёт момент, опасается привлечь внимание журналистов и политиков к пацану из старшей школы: подставлять под удар малолетнего Паука и его единственную родственницу Старку не хотелось.

А ещё у него, совершенно внезапно, обнаружились две няньки, не оставляющие попыток поговорить, дать знать, что рядом, помочь и вообще, «Тони, ты только заикнись».

Серьёзно, если бы Старк только знал о том, что разбудит в суровом Кэпе вот это чудо (от слова «чудовище»), он бы запер Барнса где-нибудь в такой дали, что не пройти, не проехать и на щите не долететь. За принцессу пока играл только тот факт, что Барнс вовремя просекал, когда у коллеги действительно нет времени на их игры, и увлекал Стива спасать кого-нибудь ещё. Или что-нибудь: например, в прошлый раз все они неплохо так потрудились во славу Лагоса и его центра исследований. И Тони готов был лично поблагодарить Барнса, который вовремя среагировал на бывшего хэндлера. И пристрелил, осторожно и издалека, до того, как тот подорвался, потому что под чёртовым костюмом Кроссбоунса нашлось, помимо пояса смертника, всё для массового убийства всех в радиусе два километра вокруг.

И вот этого Мстителям совершенно точно не простили бы…

— Что именно ты хочешь этим сказать? — удивлённый уже тем, что Тони сам вызвал его, да ещё и в одиночестве, Стив осторожно листал бумаги, выложенные перед ним. Не электронные заметки, не голограммы, даже не текстовые документы, которые можно бы было скинуть на планшет. И это, в контексте того, что было обозначено на двух десятках страниц, ужасно дурно пахло.