— Кхм, — парень снова смутился. — Я подрался…

— Надеюсь, ты расписал их не хуже? — кинул на него взгляд Клинт. Паркер потупил взгляд.

— Почему сразу «их»? — уточнил он.

— Потому что «он» как-то не вписывается, когда видишь это, — Наташа ткнула острым коготком в подбитую скулу, заставив парня чуть скривиться, и фингал под глазом стал выглядеть ещё хуже. — Или это «она»? Кто тебя так?

— Да так, ерунда, — повёл плечом их подопечный. То, как переглянулись над его головой «опекуны», он не увидел.

— Если эта «ерунда» не расписана тобой, нам придётся провести кучу времени втроём в спортзале, — словно бы в сторону протянул Клинт.

— Можно ещё Кэпа с Зимним подключить, — кивнула Наташа. — Ты же с ними занимался, пока нас не было? Я удивлена тому, что они не стали ставить тебе удар, в своё время Барнс кучу времени убил на меня.

Питер вообще с ними не занимался. Он даже не слышал о том, что такое возможно. Серьёзно, не станут же Мстители тратить время на тренировки какого-то школьника с паучьим укусом?

Пока он раздумывал над этим, Наташа свернула в коридор, ведущий к кабинету директора — так, будто бывала в этой школе не раз и не два, и знала, где он находится. Клинт кивнул сам себе: очевидно, кое-кто успел собрать разведданные, пока он рефлексировал.

В кабинете директора, помимо мистера Сьютресса, находилось ещё три школьника, одна женщина и двое мужчин, очевидно — другая сторона конфликта с родителями.

— А вот и… — договорить обернувшийся на дверь директор уже не смог. Ошалело уставившись на скользнувшую в двери Романову, и не подумавшую отпускать от себя подростка, и закрывшего за ними дверь Клинта, он мгновенно забыл всё, о чём хотел поговорить.

Мягко улыбнувшись, Наташа спасла мужчину, взяв всё в свои нежные руки.

— Здравствуйте, директор Сьютресс, — она сделала плавный шаг вперёд, оставляя Питера на своего напарника. — Меня зовут Натали Рашман, можно Чёрная Вдова, не обижусь. Это мой напарник, Клинт Бартон, он же — Соколиный Глаз.

— Ч-чем обязаны? — глупо уточнил директор, падая на стоящий позади стул на колёсиках. Три безобразника, очевидно, спровоцировавшие конфликт, с изумлением и восторгом рассматривали звёзд супергеройского небосклона, в то время как взрослые быстро просчитывали ситуацию. Единственная, кроме Наташи, женщина в кабинете явно боролась с желанием вытащить блокнот и ручку или хотя бы телефон.

— Питер с недавних пор является стажёром Тони Старка, — начала издалека Вдова, постепенно укутывая своих жертв в паутину осознания своих ошибок. — Тони давненько ищет себе преемника и, раз уж так вышло, решил оформить опеку над мальчиком, поделив её поровну с миссис Мэй Паркер.

Питер хотел было поддержать изумление одноклассников, но осторожный тычок под рёбра быстро утихомирил это желание. Оставалось только уткнуться взглядом в собственную обувь и не отсвечивать.

— Однако Тони редко бывает свободен достаточно, чтобы проводить много времени со своим стажёром вне мастерской, а потому всех Мстителей официально признали его законными опекунами, — Наташа мило улыбнулась, заставляя всех прикипеть к себе взглядами, и вытащила из папки, что всё это время держала подмышкой, несколько листов. Документы тут же перекочевали в руки директора, неверяще пробежавшегося по ним взглядом. Наташа, к слову, тоже не сразу поверила, но если Тони Старк чего-то хочет…

— Кхм, всё так, — покивал директор, осознав, что от него ждут ответной реакции. К нему постепенно возвращались уверенность в себе и профессионализм. — В таком случае, присаживайтесь, мисс Рашман, мистер Бартон.

— Спасибо, мы постоим, — отрезал Бартон, внимательно рассматривая одноклассников Питера. Которые, к слову, отличались не только количеством, но и «качеством»: все трое на голову возвышались над их подопечным и обладали куда большей мышечной массой. Не будь у Паркера его способностей, пришлось бы туго. Впрочем, похоже, ему и так несладко, — оглядывая побитую мордашку, решил Клинт.

— Тогда, думаю, нужно начать, — занервничал Сьютресс. — Видите ли, ваш подопечный спровоцировал конфликт, в ходе которого пострадали…

— Я прерву вас, если позволите, — не дала ему договорить Наташа. — Во-первых, Питер не мог спровоцировать конфликт на пустом месте, и вы это прекрасно понимаете. А во-вторых, судя по внешнему виду «пострадавших», у нашего подопечного только одна проблема — ему нужно поставить удар. И, уверяю вас, мы этим займёмся сегодня же. Ещё что-то?

— Мисс, вы не можете отрицать… — начал было один из мужчин, стоящих рядом с подростками «противоборствующей» стороны.

— Вы?.. — перебил его Клинт.

— Мистер Томпсон, — коротко отрекомендовался тот, явно недовольный произошедшим.

— Так вот, мистер Томпсон, — Клинт сложил руки на плечах Паркера и вывел его на свет. — Думаю, это вы не можете отрицать.

Томпсон, только сейчас оглядевший пацана более внимательным взглядом, тихо чертыхнулся. Поверить в то, что этот дрыщ — в чем только душа держится — напал на его сына с компанией, уже не получалось. Как и в то, что сынок умудрился выбрать себе в груши для битья не кого-нибудь, а протеже Старка.

— Вот и я о том же, — хмыкнул Клинт. — А теперь, если позволите, я скажу только один раз и повторять не буду. Ещё раз Питер приедет на базу побитым, и разговаривать мы все будем в суде — и поверьте, никакой адвокат вам не поможет. Это ясно?

***

Чуть позже, уплетая мороженое на лавке в парке, Питер тихонько произнёс:

— Спасибо, но не стоило.

Напарники переглянулись. Наташа, поправив локон волос, спадающий на лицо, лукаво уточнила:

— За что именно?

Парень, покраснев, отвёл взгляд.

— Ну, говорить всё это. Флэш в жизни не поверит, что вы действительно взяли меня под опеку, в смысле, ну, что я теперь что-то вроде части Мстителей. И, кхм, теперь все будут думать, что вы меня тренируете, а это… — он прервался, услышав тихий смешок девушки.

— Кто тебе сказал, что это неправда? — уточнила она. — Тони действительно оформил все бумаги, и твоя тётя подписала их. А то, что я немного приукрасила реальность… эту информацию не проверить.

— И мы не шутили, когда говорили, что тебе нужно поставить удар, — добавил Клинт. — Будет неплохо, если у тебя появится возможность ударить в ответ и свалить всё на усиленные тренировки.

Питер поднял на них блестящие глаза, полные такого дикого восторга, что удержаться от смеха было уже нереально.

— Серьёзно?

— Можем начать прямо сейчас, пацан.

Тот подскочил и буквально полетел к машине.

— И да, подумай, как будешь объяснять Тони эти синяки. Насчёт суда я тоже не шутил.

Стон с заднего сидения был ему ответом.

========== 2: Место в Инициативе ==========

На самом деле, Джеймс никогда и подумать не смог бы, что человек, против которого он сражался, настолько молод. Хотя, в общем-то, сразу догадался о том, что парню меньше двадцати. Однако то, что ему даже шестнадцати нет, ошеломляло.

Вот только если самому Джеймсу встречаться с мелкой занозой в заднице, стремящейся на передовую, было не впервой, и он, в общем-то, готов был снова взять на себя ответственность за её сохранность, то для Стива это на самом деле стало ударом. Джеймсу до сих пор иногда казалось, что у него звенит в ушах, после того, как Тони представил им своего маленького членистоногого помощника. А уж вспоминать о лекции, задвинутой поочерёдно Тони, кинувшемуся его защищать Питу и самому Баки, вмешавшемуся в спор, и вовсе не хотелось.

— Ты должен понимать, что ребёнку не место в «Мстителях», — буркнул тогда Стив, явно недовольный тем, что друг встал на сторону «ребёнка».

— А он и не в инициативе! — тут же вставил Тони.

— Но очень туда хочу, — добавил Питер.

— Ни за что, — одновременно рыкнули и Тони, и Стив. Джеймс тяжело вздохнул — дико хотелось последовать примеру остальных и слинять с поля боя. Но нельзя, потому что дезертирство — это зло, и оставлять малыша Паучка один на один с этими идиотами — предательство чистой воды. И да, в этот раз Джеймс был на стороне именно Питера. Ибо прекрасно знал, чем всё может закончиться, если оставить его на берегу во время крупной заварушки.