— Это впечатляет. Даже очень. — Задумчиво произнес Валрах, оценив то, как Баранесса вывела Абсида из строя за пару секунд, одним приемом.

— Скоро будете впечатлены еще больше, милорд. — Улыбнулась девушка с хвостом, после чего спокойно продолжила вести свою МЕХу по дороге, ведущей черт знает, куда.

Дорога была долгой, пока, наконец, все члены этой колонны не достигли гор, за которыми карты Альянса кончались. Видимо, туда еще никто не добирался. Это и не удивительно, учитывая высоту данного природного объекта. Однако, по приближению VOLCAN, основание горы начало раздвигаться, открывая огромный тоннель, ведущий за нее. Вскоре и он был позади, а Валрах с открытым ртом разглядывал все вокруг. Город. Тут был город, довольно красивый: светящиеся надписи на небоскребах со стеклянными стенами, механические дома, летающие автомобили. Все это было здесь, даже киборги. Осмотревшись, Прей заметил несколько людей, которые были гибридами рас членов Альянса. Что это могло обозначать?

— Не терзайте себя вопросами, скоро правда откроется. — Заверила Баранесса и повела гибрида за собой.

Улицы петляли между собой, иногда даже казалось, что место уже было пройдено несколько раз, пока, в итоге, точка назначения не была достигнута — огромное пятиконечное здание, обвешанное флагами ярко-красного цвета с мечем и розой в кругу. Нахмурившись, Валрах задумался над происходящим. Вероятно, флаги и главное здание Империи. VOLCAN остановился, как только заехал в лифт, после чего, спустившись вниз, перешел в спящий режим, а Баранесса и Прей выбрались из него.

— О, кто вернулся! — Улыбнулся паренек с черно-зелеными волосами. Он посмотрел на Валраха, после чего уточнил, — Сын Доктора Прея?

— Именно. — Кивнула Баранесса.

— Добро пожаловать. — Улыбка еще больше растянула лицо неизвестного в ширину, а сам он вручил гибриду Альянса альбом с инициалами Н.Прей.

— Что это? — Спросил Валрах.

— Посмотри. Быть может, это снимет с нас подозрения. — Пожала плечами Хикари.

Слегка напрягшись, гибрид открыл альбом и на первой же странице раскрыл рот от удивления. Его отец стоял здесь, а рядом маленькая Баранесса, подле нее Валрах, что был ничуть не больше. Пожалуй, это была единственная фотография, на коей присутствует такое количество малознакомых людей, а вот фотографий отца было очень много. Здесь, в самом конце альбома, вставлены два, может больше, листа, схожих на дневник отца. Недолго думая, Валрах вновь осмотрел дневник и заметил, что некоторые страницы попусту выдраны или отсутствуют.

— Эти страницы есть в альбоме, только поищи. — Произнесла Баранесса, улыбнувшись.

— И все же, зачем я здесь? — Уточнил Валрах, нахмурившись.

— Чтобы пилотировать МЕХу, а больше ничего и не надо. — Улыбнулась девушка.

— Что?.. Пилотировать МЕХу?.. — Прошептал Валрах, не понимая совершенно ничего. Баранесса ведь обещала рассказать ему что-то важное! — Ты меня обманула?..

— Разве я сказала вам неправду? — Девушка подняла одну бровь. Ей также были непонятны мотивы Валраха придти сюда.

— Ты обещала раскрыть мне глаза.

— Я выполню свое обещание. И, раз уж вам не терпится, я сделаю это сейчас же. — Кивнула Баранесса, сжав кулак. Приложив к уху свои тонкие пальцы, девушка активировала микрофон, — Ваше величество, Валрах Прей здесь, во дворце, думаю, он готов… Поняла. Идемте.

Гибрид послушно пошел за незнакомкой, напоследок бросив взгляд на ее МЕХу, как и на парня, чье имя он не знал, после чего ускорился, дабы быть с Баранессой рядом. В конце концов, здесь все было не так, как в Альянсе, на первый взгляд. Там все лицемерны, все прогнившие насквозь твари!.. Да, сколько ярости в душе скопилось. Выгнать его?! Лучшего пилота?! Да как они посмели?.. Тем временем дверь перед ними открылась, показав тронный зал с круглым столом в самом центре. Здесь были исключительно гибриды нескольких рас, даже такие, что могут получиться только от членов Альянса. В целом, все они были такими, поскольку каждый из присутствующих был наполовину человеком, а чуть вдали от стола располагался трон, который явно не пустовал. Это «кресло» было повернуто к столу спиной, однако, с пришествием Валраха и Баранессы повернулось вперед. Глаза Прея широко раскрылись от удивления… Этого просто не может быть!..

— Привет, сынок. — Улыбнулась Рогнетианка, сидящая на троне. — Я знала, что рано или поздно ты придешь. Как только Николаса не стало…

— Мама?.. Но… Папа писал в дневнике, что ты скончалась от рака… — Прошептал Валрах. В глазах у него было лишь немое удивление. Как она выжила? Почему она здесь?..

— Папа много чего писал в дневнике. Ты и сам заметил, что почерки разные. Он не один его вел. А я… Я все время была здесь.

— Ваше величество, вам стоит поведать сыну всю историю. — Произнесла Баранесса, встав на колено.

— Да, пожалуй, вы правы Леди Баранесса. — Кивнула Хила, мать Валраха, после чего подошла к сыну. Рыцари, сидящие за столом, молча наблюдали, — Записи твоего отца… Когда мы нашли Архианцев и Кетронов, Земля, родина твоего отца, была уже полностью истощена, как и планеты других видов, посему мы вместе с ним нашли новую планету, Мавилу, где сейчас мы все и находимся. К сожалению, планету приметили и еще несколько рас: Фиарнийцы, Вазарины, Рэданцы… Все они нуждались в колонизации, иначе стояли на грани вымирания. Мы с твоим отцом поддержали идею общей колонии, а вот лидеры Альянса решили, что это глупая идея, что все остальные недостойны, ведь мы первые пришли, наше по праву, говорили они… Твой отец подстроил мою смерть, а я скрылась здесь, среди трех рас и создала Империю Игнил, к которой присоединились наши сторонники. Правительство Альянса начало скрывать тот факт, что есть еще три вида, желающих жить вместе. Так Игнильцы стали для вас чем-то вроде неоспоримой угрозы. Твой отец взялся за создание только четырех МЕХ: твоей, Хелен, Абсида и Лайнары, чтобы в будущем вы приняли нашу сторону и сражались за Империю.

— Значит, Игнильцы не захватчики… Не вы развязали войну… — Прошептал Валрах.

— Сынок, что ты решишь, сражаться с нами или против нас? — Начала давить Хила.

У Валраха не было ничего в Альянсе: отец мертв, всем плевать на горе, вокруг лишь одни лицемеры, МЕХу забрали, от заданий отстранили. Чем его держал Альянс? Друзьями? Хелен, Лайна, Абсид… Друзья ли они? Нет, точно нет.

— Я отдам жизнь за Империю. — Валрах, вспомнив, как Баранесса встала на колено, повторил ее позу и приложил правый кулак к своему сердцу. Рыцари, сидящие за столом, так же предложили сердца*, а затем и Баранесса.

— Леди Хикари, с сегодняшнего дня вы — личный рыцарь Сэра Прея. — Отдала приказ Хила.

— Сэра? — Уточнил один из рыцарей. — Это наши титулы.

— Одного рыцаря стола не хватает уже давно, а Валрах — лучший пилот Альянса, он сравнится в силе с любым из вас.

— Я никогда не сидел в МЕХах, подобных вашим. — Произнес Прей.

— Именно поэтому с тобой теперь и будет Баранесса. — Ответила императрица, — Обучать, кормить, одевать, ублажать.

Валрах молча посмотрел на Баранессу, которая слегка была удивлена от своих новых обязанностей, но все же кивнула. Открыв дверь, она глазами указала Валраху на выход, а тот послушно последовал за девушкой. Как только все вышли, Хила села обратно на трон и посмотрела на оставшихся рыцарей:

— Я отправлю сына и еще двоих рыцарей на операцию, обреченную провалиться. Так мы избавимся от ненужного наследника и уберем угрозы Империи, в лице Баранессы и Зефариана. Эти двое давно что-то начали подозревать.

Догнав Баранессу, Валрах произнес:

— Кормить, одевать, ублажать? Серьезно? Такое ощущение, что ты моя сиделка или проститутка. — Процедил он.

— Иногда власть туманит вашей матери разум. В любом случае, я, как рыцарь круглого стола, выполню любой ее приказ, а на данный момент, и ваш. — Ответила девушка.

После приказа Хилы она словно переменилась, из той агрессивной и уверенной в себе стала тихой и спокойной. Хотя, быть может, только на кураже от боя она такая? В любом случае, в Баранессе не было лицемерия, только бесконечная преданность, Валрах видел это. Слегка подумав, он ответил: