- Что ж, если это так… - немного неуверенно сказал парень, ощущая усиление толчков, - тогда, наверное, и в самом деле следует уничтожить Стержни и использовать Реликт, чтобы усыпить ее…

- А я не буду этого делать, - тихо ответил Маркус, у которого в глазах заблестели слезы, - СДОХНИТЕ ВЫ ВСЕ! - закричал Войд, и, вскочив с места, сгреб парня за шиворот. 

Он рухнул на землю в бессознательном состоянии. С десяток выстрелов прогремели почти одновременно. Маркус обернулся, готовый принять смерть. И вдруг заметил, что все пули, недолетая до него, падают на камень площади.

- Маркус!!! - закричал Ихо, который стоял возле здания ООН. 

- Послушай, мне кажется нам не найти этого твоего кулона! - с сожалением сказала Катрин. Они уже в который раз прочесывали дно Ист-Ривер, но  Ихо никак не хотел успокоиться. 

- Ты не понимаешь… - сказал он. В голосе проскользнуло что-то очень похожее на отчаяние. 

- Давай хотя бы поднимемся на поверхность, и посмотрим, может быть твоему брату нужна твоя помощь прямо сейчас! - видя, что страх и волнение начинают затуманивать рассудок Ихо, Катрин сама взялась за плавник Орки и резко потянула его на себя. К удивлению Ихо, Орка послушалась команды Катрин и начала всплывать, давая ему понять, что женщина права. 

Едва они показались на поверхности, Катрин, не медля, перенесла их со спины касатки на крышу штаб-квартиры ООН. 

 Внизу, насколько мог охватить глаз, простирался практически полностью разрушенный квартал. 

- Боже мой, что тут случилось? - с ужасом в глазах спросила Катрин. 

В нескольких десятках зданий были выбиты все окна, да и сами конструкции сильно пострадали: будто огромное чудовище, появившееся из ниоткуда, выдрало из них гигантские куски камня и железобетона. Обзору здорово мешал черный дым, валивший как из коптильни. Присмотревшись, Катрин разглядела его источник: горящие останки полицейских машин, в начале и конце квартала. Казалось, будто перед зданием ООН только что началась небольшая война. Впрочем, это впечатление было не столь далеким от истины. Ихо, наконец, сквозь дым смог рассмотреть фигуру Маркуса, тело Алекто, лежащее рядом, и огромные светящиеся колонны, над которыми завис Реликт. Увидели и людей с винтовками. Ихо отчетливо понял, насколько они вовремя! И уже в следующую секунду накрыл брата куполом усиленной гравитации. Катрин, поняв Ихо без слов, перенесла их ближе к Маркусу, надеясь, что хотя бы сейчас она узнает точно, что тут происходит. 

- Здравствуй, брат, - тихим голосом приветствовал его Маркус, направляя извлеченный из члена Комитета вакуум к Алекто, чтобы он приостановил кровотечение.

- Маркус, что здесь было? - с тревогой спросил Ихо, видя почерневшего от копоти брата, у которого почему-то не затягивались раны. 

- Похоже, мама была права, - Маркус с трудом опустился на колени, ближе к Алекто, - Ты сможешь протянуть еще немного? - с улыбкой полной нежности, спросил он, получив лишь короткий кивок в ответ. 

- Нет!!! - закричал Ихо. - Не смей! Я найду его!!! 

- Да что тут происходит?! - растерянно спросила Катрин. 

Маркус остановил свой внимательный взгляд на ней и улыбнулся. Катрин еще никогда не видела такой улыбки, грустной и, вместе с тем, довольной. 

- Я рад, что модификация прошла без каких-либо непредвиденных мутаций, Катрин. Теперь ты должна занять мое место и позаботиться о моем брате, - Ихо, не выдержав давящего на его плечи горя, упал на колени, - Я думаю, ты имеешь право знать, почему мой брат так отчаянно хочет найти кулон, который нам подарила мама. Дело в том, что давая нам его, она предрекла: если кулон потеряется, один из нас погибнет. И, похоже, она, как всегда, была права…

- Но ведь вы оба бессмертны! - воскликнула Катрин, не понимая, как Маркус может умереть. 

- Уже нет. У меня был лишь большой запас жизненной энергии, которую я назвал вакуумом, но столкнувшись с достойным врагом, я истратил практически все, что имел, - он мотнул головой на две еле светящиеся золотые нити, прямо над Стержнями. Самое большое его опасение воплощалось в жизнь. Но теперь он совсем не боялся того что погибнет, потому что успел почувствовать то невероятное чувство, которое когда-то мог лишь наблюдать на лице Люси, или представлять, слушая рассказы своего брата. - Ихо же, совсем другое дело: его силы напрямую зависят от Луны, и когда Луна вновь появится на небосводе, в третий лунный день, она восполнит весь недостаток его энергии, который он, оболтус, создал за месяц, - улыбка вновь озарила лицо Маркуса, но сейчас она была усталой. - Думаю, то же касается и твоих сил. Но на всякий случай - не расходуй их так необдуманно, как это делает мой брат. 

Ихо, ты должен меня отпустить: женщина, ради которой я мог бы продолжать жить, не смотря на глупость человечества, сейчас умирает, и спасти ее не получиться ни у меня, ни у тебя, ни у Реликта, - Маркус повернулся, заставляя брата посмотреть на себя. - Я создал себе замену, так что теперь я могу уйти с миром. На счет остального: эти Стержни уже практически разбудили Гайю, так что тебе придется прибегнуть к помощи Крия. 

- На что ты намекаешь? - без интереса спросил Ихо, мысленно коря себя, что так и не смог найти кулон матери. 

- Ты должен сделать то, что уже давно хотел сделать: затопить Землю. - ответил Маркус, осторожно просовывая руки под тело Алекто, и начиная подниматься, - Порождение Гайи, Крий накроет сушу, остановив разрушения, а Реликт, уничтожив Стержни, начнет напевать ей колыбельную, чтобы в конечном итоге она вновь уснула. 

- У него… нет таких… сил… - прохрипел Херур, жизнь которого еще пытался поддержать Сахнетер, но с каждой секундой нити, связывающие его с этим миром, все больше разрывались. 

- Херур! - с непонятной радостью, воскликнул Маркус. - За столько лет ты так и не понял, что собой представляет Реликт, не так ли? Так вот, перед смертью, я открою для тебя эту тайну: Реликт - это вакуум альтернативной мтЕвы, которая дала нам с братом наши гены. Тебе я думаю, она известна под именем Алма, королева алмаслар. Предчувствуя, что ваша месть скоро ее настигнет, она заключила свою энергию в жиле криолита, и начала постигать мудрость Гайи и Вселенной. - внезапно прервав лекцию, Маркус, шевельнул пальцами и отрезал своим вакуумом голову Сахнетера Херура. 

- Прощай, брат, и будь счастлив! 

Подойдя ближе к Реликту, Войд обратился к девушке, которую держал на руках. - Алекто, у тебя еще остались силы для последней мести? - ласково спросил он, уже практически бездыханную убийцу. 

- Что ты задумал? - отрывисто спросила она. 

- Я знаю, что даже в подчинении у Минковича ты не изменила себе: ты убила всех, кто работал над проектом "Фурии". Остался только я. Не стоит оставлять такой дело незавершенным… Твой мучитель готов принять наказание, Алекто, - с невероятной любовью в голосе сказал он. 

- Я… довершу то, что решила… - сказала она, закашлявшись,  изо рта девушки показалась струйка крови, - Но знай, что я отправлюсь вслед за тобой…

Неожиданно ее лицо озарила та самая детская, радостная улыбка, которую Маркус видел в ее сне. Не в силах больше держаться за шею Маркуса, она опустила руки вниз и начала понижать температуру вокруг них. Уже через несколько секунд и он, и она покрылись инеем, застыв как мраморные изваяния, умело высеченные рукой мастера. Солнце, внезапно показавшееся из-за тучи, осветило их... И в следующий момент луч света из Реликта ударил в изваяние, и оно рассыпались на тысячи осколков, оставляя за собой лишь две двойных спирали энергии вакуума, которые не замедлили уйти в сам Реликт. 

Эта сцена заставила расплакаться Катрин, а Ихо, наоборот, улыбнуться: теперь он точно знал, что его брат не один и может наслаждаться существованием, которое немного отличалось от его собственного. 

- Пойдем, Катрин, у нас еще очень много дел, и катастрофически мало времени, - вставая с колен, сказал Ихо. Он обнял ее, чтобы хоть немного утешить, рыдающую женщину.