И в подтверждение моих слов ветерок поменял направление и донес до нас ароматы, которые витали над всем этим безобразием. Я только скривился, а вот на Лису вонь как нашатырь подействовала: тоже скривилась, но взгляд прояснился и больше не был устремлен вглубь себя в поисках нового дара.

Тут дорогу переходить не решились. За машинами еще можно было укрыться, но вот то, что в этом новоотстроенном микрорайоне деревьев вообще не росло, да даже кустов и тех нет – и вот это очень нехорошо. Это значит, что сверху, случись там какой твари оказаться, мы будем видны из любого здания как на ладони.

Герои всегда идут в обход. Вот и мы пошли вдоль дороги в южном направлении, обходить эту неудобную для нас местность. Тут во всяком случае есть, где укрыться, а где возможности не было, то я там сначала фантома пускал, и он, пока мы прятались, преодолевал вызывающий подозрение участок пути, и если на него никто не нападал, только тогда мы с Лисой двигались дальше. Уже перед самой транспортной развязкой, к которой мы добрались и где собирались поворачивать на восток, фантома все же атаковали.

– Замри, – как только заметил движение на заправке, скомандовал Лисе и сразу же на нее скрыт набросил.

Мы с ней в помещении автосервиса укрылись и наблюдали, как фантом, пригибаясь как можно ниже, к первому нами намеченному укрытию двигается. В этот момент я и заметил, как на заправке что-то мелькнуло, а потом на фантома набросился…

В первый момент я подумал, что это просто человек. Хорошо развитый физически и очень быстрый, но все же человек. Голый лысый человек. И только когда он в прыжке пролетел сквозь фантома, но не грохнулся от неожиданности, а довольно ловко извернулся, резко обернулся и замер, озадаченно склонив голову к плечу, принялся недоуменно наблюдать за фантомом, который как ни в чем не бывало продолжал двигаться к намеченной цели – тогда-то нам и удалось его нормально рассмотреть. Эта тварь действительно очень мало изменилась: сероватая кожа, как и говорил – физически хорошо развит, но я не удивлюсь, если выяснится, что он и при жизни такой же был. Единственное, что изменилось, так это лицо: аккуратного рта уже не наблюдалось, а имелась пасть от уха до уха, сейчас приоткрытая, наверное, от удивления; острые уши как у собаки и глаза, которые больше к вискам съехали, а также вытянутый затылок с хорошо видимым наростом спорового мешка на нем. И все, в остальном от человека он ничем не отличается. Только что сутулится сильно, но это можно списать на то, что он, как и мы здесь в городе, постоянно пригнувшись передвигается. Очень быстрый – повторная атака на фантома, мы ее почти не успели отследить. И это при нашей то адаптированности к этому миру. Не хотелось бы с ним лицом к лицу сходиться, да я даже не уверен, что его на прицел удастся взять, так быстро он передвигается.

– Прямо не смотри на него, – прошептал Лисе. – Только периферийным зрением.

После очередной неудачной атаки этот мутант принялся медленно, поворачиваясь вокруг своей оси, озираться по сторонам, уже не обращая внимания на фантома. И только когда тот достиг высокого склона дороги возле моста и там развеялся, он снова кинул в ту сторону взгляд, но быстро вернулся к прежнему занятию.

Я крепче сжал руками «Кашмар», который, прежде чем в скрыт уйти, направил на открытый проем сервиса, готовый в любой момент вскинуть его и открыть огонь. Тварь явно дольше необходимого смотрела в нашу сторону. Но нет – осторожно выдохнул сквозь плотно сжатые зубы, – взгляд его скользнул дальше в сторону автомагазина. А потом не знаю, что его отвлекло, но он снова резко обернулся, вытянувшись в струнку, замер и действительно как собака зашевелил ушами. И видимо что-то он услышал, так как быстро сорвался в юго-западном направлении, в сторону высотного дома.

Не знаю сколько, но как минимум полчаса, мы с Лисой так и простояли, замерев и продолжая прислушиваться. И стояли бы и дальше, если бы Пират не прибежал со своей охоты. Заскочил внутрь автосервиса и замер озадаченно. Чувствует по нашей связи, что я тут, но почему-то меня нет. Недолго озадачивался: повертел головой и сам исчез – тоже в скрыт ушел. Только я его тоже под скрытом хорошо чувствую, сейчас он медленно приближается к тому месту, где я стою.

Не стал его нервировать и развеял невидимость, он тоже сразу же проявился и быстро заскочил мне на плечо, стал своей добычей хвастаться: какую-то пичугу поймал, в зубах ее держит и мне в лицо лезет.

– Успокойся, Пират. Сейчас мы с тобой поработаем немного.

– Это кто вообще был? – спросила сбросившая невидимость Лиса.

– Да кто ж его знает. Я тут уже столько тварей непонятных увидел, что пора, наверное, им новые названия давать для нормального определения.

– Только для начала его завалить нужно, посмотреть, что у него внутри спорового мешка находится, и только тогда уже называть.

– С завалить – это проблема, сама видела, как быстро он передвигался. Прикрывай, мы с Пиратом по округе прошвырнемся.

– Осмотреться хочешь?

– Да. Займи положение нормальное, на всякий случай скрыт на тебя наброшу.

– Готово.

Уже давно наловчились в паре с Пиратом работать, он меня с полуслова понимает и не приходится особо напрягаться, управляя им. Вот и сейчас, снова набросил скрыт на Лису, сам, разместившись удобно, в невидимость ушел и к Пирату довольно быстро подключился. Пират тоже тянуть не стал, аккуратно положил на пол свою добычу и ушёл в скрыт, в котором он в отличие от меня мог свободно двигаться. Мы направились с ним округу осматривать.

Осмотрели заправку, вокруг автосервиса прошлись и даже автомагазин навестили, но никого не обнаружили. Направились к шестнадцатиэтажному дому, куда непонятная зверушка удрала. Внутрь не совались, но вокруг там тоже побродили: не знаю, как он не рухнул, но досталось этому дому тоже прилично. Такие проемы твари после себя оставили, что с одной стороны на машине можно заехать, а с другой – выехать. Кроме уже раздувшихся почти целых тел больше ничего и никого не обнаружили.

Хоть вокруг мертвая тишина стояла, и никто рядом не бродил вроде как, решили с Лисой не рисковать и еще на месте посидеть. Вдруг та тварь надумает вернуться не вовремя, или вообще – сейчас где-нибудь в засаде сидит и наблюдает. Так что решили не торопиться, а еще понаблюдать. Что мы периодически с Пиратом и делали, по округе прогуливаясь. Но с каждым разом он все неохотней это делал. Птицу свою по возвращении из первого захода сожрал, живчиком ее запил и спать наладился. А тут я его тревожу, работать заставляю.

– Нужно нам и вправду птицу какую найти, чтоб округу осматривать сверху. – После очередного возвращения Пират запрыгнул на стеллажи подальше от нас и там спать завалился. – С этим ленивцем много не высмотришь.

– Сову надо. – Сразу же выдвинула предложение Лиса. – Она и днем, и ночью хорошо видит и летает, мало того, что беззвучно, так еще и довольно быстро. И зрение со слухом у неё отличное…

Лису прервал Пират. Поднялся со своей лежки, посмотрел на Лису… не передать словами выражение его мордочки. Фыркнул, но такое ощущение возникло, будто сплюнул и демонстративно отвернулся к стене, снова завалился спать.

– М-да. Обиделся, наверное, – озадаченно протянула Лиса. – Пират, – позвала она его. – Ты самый лучший и никакая птица тебя не заменит…

Только в глубоких сумерках, когда еще окончательно не стемнело, но и видимость уже упала, мы транспортную развязку все же преодолели.

Расположились в зарослях лесопосадки, которая дорогу от жилых домов отделяла. Забрались под дерево, его ветви практически до земли опустились, и вдобавок оно было кустами окружено, и облегченно вздохнули. Благополучно миновали опасный участок. Теперь уже завтра, вдоль дороги, тянувшейся в нужную нам сторону, направимся прочь из города. И надеюсь, что завтра мы его все же покинем. Только надо будет магазин найти, чтоб вещами запастись, да и от других полезных в хозяйстве мелочей не отказался бы. Но это завтра.