– Красиво, – подумал Алексей, – но уже поздно, а после этой прогулки по лесу очень хочется спать.

Он докурил и, вернувшись в дом, лег в постель с твердым желанием выспаться. Но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает. Отоспаться ему не удалось, утром часа в четыре зазвонил телефон.

– Тьфу ты, черт, и кому не спится? – мысленно выругался Алекс и снял трубку.

– Алло, товарищ старший лейтенант, срочно собирайтесь, за вами заедут, – сказал дежурный.

– Что случилось? – спросил Алекс.

Но трубка уже молчала. Алексей едва успел одеться, как в дверь позвонили. На пороге стоял водитель.

– Черт, быстро они, значит, что-то серьезное, – сообразил старлей.

– Вам звонили, товарищ старший лейтенант? – спросил шофер.

– Да, а что случилось?

– Толком не знаю, но кажется, на даче за городом каких-то шишек перебили.

– Идите, сержант, я сейчас.

– Но почему же, тысяча чертей, надо было будить именно меня? – мелькнуло в уме у Алекса.

Эта мысль не давала ему покоя всю дорогу, пока они ехали на место происшествия.

Добрались они минут за двадцать, в это время машин очень мало, и ехали они быстро. Выйдя из машины у шикарного особняка, Котов увидел милицию и несколько машин скорой помощи. Как только Алексей взглянул на первого из пострадавших, то сразу понял, почему вызвали именно его. Тело жертвы лежало на лужайке у входа в дом, его горло было разорвано в клочья. Голова неестественно покоилась на плече и смотрела назад. В остекленевших глазах застыл ужас. От такой картины у старлея пробежали мурашки по спине. Подошли медик и милиционер из вызванной ранее бригады. По их виду офицер сразу догадался, что они уже связали событие прошлой ночи с этим.

– Итак, что случилось? – спросил Алексей, хотя в принципе уже понял что.

– В три утра нам позвонили с одной из соседних дач и сказали, что на даче депутата какой-то вой, стрельба, крики и черт знает что творится, – начал рассказ дежурный лейтенант, приехавший раньше. – Мы быстро собрались и выехали по звонку. Однако, как и следовало ожидать, опоздали. Около дома мы нашли четверых человек, которые, видимо, были охраной. Они были растерзаны зверем, который без особых церемоний рвал им глотки, не оставляя ни единого шанса. Внутри здания картина была еще более жуткой. В доме все находились за столом, хотя трапезой это назвать было сложно. Стол был наполовину очищен, в середине в луже крови лежала обнаженная женщина. Её голова, отделенная от тела, скатилась на пол. В комнате, кроме неё, находились ещё двое мужчин: один из них был депутат, второй – хозяин дачи, и две женщины. Все они были полуобнажены, сыты и пьяны. Судя по всему, компания собиралась заняться более интересными делами, нежели просто еда и питьё. Зверь полностью изменил их планы, живыми он не оставил никого, – на этом дежурный закончил свой рассказ, во время которого они с Алексом осматривали дом.

Алекса немного мутило, хотя он не был новичком. Однако таких рваных жутких ран, отгрызенных, точнее откушенных, голов видеть не доводилось. Он постарался как можно быстрее все осмотреть и выйти во двор глотнуть свежего воздуха. От этого мысли немного прояснились.

– Что ж, надо допросить звонившего, – сказал Алекс.

Этот допрос не дал ничего нового. То, что ни один свидетель ни вчера, ни сегодня не мог ничего толком рассказать, начало немного раздражать. Но, представив себя на их месте, Котов успокоился. Неизвестно, что бы сделал он при встрече с этим зверем, поэтому нечего пенять на людей за то, что они старались побыстрее спрятаться. Так и звонивший, садовник с соседней дачи, не был настолько любопытным, чтобы подставлять себя под пули. Зверя он не видел, расстояние большое, да и темно. Однако рычание, стрельбу и крики он слышал. Только это ничего не давало. Из всего сказанного Котову удалось понять примерно вот что.

Депутат и его приятель, некий директор фирмы, заключили сделку, о чем свидетельствовали найденные здесь же документы. Кстати, документы были переданы в ОБЭП, так как чистой эту сделку назвать было сложно. После этого они, видимо, решили отметить удачный контракт в компании трех девиц. Их охраняли четверо жлобов. Потом появился зверюга и разорвал всю честную компанию, не брезгуя ни проститутками, ни депутатами.

Что обо всем этом думать, Алекс, как и прежде, не знал. Поэтому утренний вызов к начальнику его совсем не радовал. О чем докладывать шефу, он не представлял. Котов вновь почувствовал себя малым ребенком и очень из-за этого злился сам на себя.

В кабинете с начальником находился ещё один мужчина. На вид ему было лет 35−40. Ростом он был выше среднего, темноволосый, с короткой стрижкой. И еще, хотя на улице стояла неимоверная жара, на нем были брюки, судя по всему, от костюма и рубашка с галстуком.

– Очень похож на федерала, – подумал старлей, которому до этого не доводилось их встречать, но почему-то он представлял их именно такими.

– Знакомься, Алексей, это майор Титов из ФСБ, – начал разговор шеф.

– Попал в точку, – мелькнуло в голове у старлея.

– Дело передаётся им, а нам приказано выделить вас в полное их распоряжение. Обо всех деталях дела могут знать только трое – вы, я и майор. Все другие дела передашь лейтенанту Фисову. Если есть вопросы, майор тебе сам все объяснит, – сказал начальник и посмотрел на него взглядом, не терпящим возражения.

Так он дал понять, что разговор закончен. Офицеры козырнули и вышли из кабинета.

– Что вас интересует, товарищ майор? – начал Алексей довольно официально.

– Во-первых, меня зовут Андрей, – представился майор и продолжил. – А теперь, Алексей, на время отбрось всю эту субординацию, послушай меня внимательно и постарайся понять. Я уже не в первый раз сталкиваюсь с необычными делами, а ты, как я думаю, уже заметил, что здесь что-то не так. Большой странностью является не то, что зверь растерзал столько людей. Бешеные животные, которые бросаются на людей, – не такая уж редкость. Куда более странно то, что все они были вооружены до зубов и никто его не убил. А я не думаю, что эти ребятишки стреляли в воздух. Кроме того, он ни одного не ранил, как будто перед ним стояла одна цель – уничтожить. Ведь ты сам всё видел, шансов выжить после нападения этого животного не было ни у кого. Значит, он просто целенаправленно их уничтожал, что не типично для волка.

– Возможно, это выглядит необычно, но я не настолько знаю всю эту флору-фауну, чтобы рассуждать об этом, – ответил Алексей.

– А вот я охотник, хотя и любитель, а не профессионал. Но поверь мне, ни один профи ничего внятного об этом животном не скажет, – немного задумавшись, ответил майор.

– Однако кое-что о таких или подобных случаях в наших архивах есть. Если желаешь посмотреть, это можно устроить. Думаю объяснять, что информация секретная, нет необходимости. Поскольку тебе придется работать по этому делу, кое-что знать ты должен, – задумчиво глядя в окно, сказал Андрей.

– Еще бы, конечно, – согласился Алексей.

– Тогда поехали, я все устрою.

Алекс сидел в гостинице у Андрея и внимательно читал все, что высветилось на экране ноутбука, предоставленного майором. Во всех случаях, схожих с этим, зверь никого не оставлял в живых. Но самое интересное, что иногда рядом с местом происшествия видели человека. В некоторых случаях его даже очень точно описывали, но ни в одном из дел найти этого человека не удалось. Алексей задумался. Значит, зверя натравливал человек. Странно, что в их случае человека никто не замечал, хотя он вполне мог быть рядом.

Эту мысль он высказал майору.

– Читай дальше, – усмехнулся Андрей. – Выводы сделаем после.

Дочитав до конца документы, данные ему Андреем, Алекс понял, что дела действительно похожи. Разница только в том, что все это происходило в разных концах страны. И, что самое главное, ни зверь, ни человек ни в одном деле найдены не были. В то же самое время, когда исчезал зверь и прекращались убийства, исчезал и человек.