Оборотень злобно зарычал и огляделся вокруг. Еще немного, и он будет дома.

– У кого дома? Его дом – это лес. Или нет?

Мысли путались, мешались. В голове что-то происходило. Волк добрел до своего дома, перемахнул через забор, мысли смешались еще больше. Какой-то кот, дико заорав, молнией метнулся в сторону и, продолжая орать благим матом на всю улицу, понесся через дорогу. Все смешалось в одну кучу, человечье и волчье. Олег снова летел в ничто, мелькали звёздочки, менялись запахи и ощущения, запахло рассветом, и…

Молодой человек, пошатываясь, как во сне встал с травы и вошел в дом. Добравшись до кровати и, еще не осознавая себя самого, он упал на нее, провалившись в сон.

Глава 4

Около одиннадцати часов, Алексея вызвали к начальнику. Войдя к нему в кабинет, лейтенант сразу заметил, что шеф, как и все последние дни, не в духе. И то, что он не сидел в кресле, а стоял, опершись руками на спинку, не предвещало ничего хорошего. Кроме всего прочего, вид у него был какой-то озадаченный. Начальник по своей привычке, как всегда, начал издалека, но и так было ясно, что разговор пойдет о ночном происшествии на дороге. О чем будет разговор, Котов, конечно, понял, но, что сказать в ответ, он просто не знал. От этого Алекс чувствовал себя провинившимся школьником на экзамене.

– Ну-с, товарищ старший лейтенант, что за зверь охотится на наших дорогах по ночам? – спросил начальник.

– По-моему, это дело лесничего и охотников, но никак не милиции, – ответил Алексей.

– Вообще-то да, ты прав, но тебе придется поработать с ними, – неожиданно для Алексея заявил начальник.

От удивления Алекс не сразу нашел, что сказать.

– Шеф, что за ерунда, что я с ними буду делать? Я так мало разбираюсь во всех этих флорах-фаунах, что толку от меня будет мало.

– Ничего, разберёшься, считай это прогулкой на природу, – ответил шеф, и Алекс понял, что разговор окончен.

Алексей откровенно расстроился, его не прельщало бегать по лесам и ловить матерого зверя. Он же и на охоте никогда не был.

– Извини, дружище, это приказ, и не мой, – буркнул шеф.

– Да, и прочти вот это, и внимательно, – начальник передал лейтенанту еще одно заключение экспертов.

– Хорошо, разрешите идти, – козырнул Алекс.

– Идите, охотники и лесники зайдут за вами, – ответил шеф.

Алексей зашел в свой кабинет. Он мысленно костерил и начальство, и волка, невесть откуда взявшегося, и всех их вместе. Захлопнув за собой дверь, лейтенант плюхнулся на стул и стал читать новое заключение экспертов. В нем говорилось, что, судя по характеру ран, зверь был размером с тигра, но вот прикус его зубов больше походил на волчий. В итоге его не смогли охарактеризовать ни как тигра, ни как волка. Если и волк, что было ближе по следам зубов и когтей, то его размеры просто поражали. Как сказали, точнее, написали медики, следы зубов были почти волчьи, но не совсем. Если бы рядом был источник радиации, то можно было бы говорить о мутации. Но ничего подобного в этих местах не наблюдалось, здесь не было даже химзавода, не говоря о чем-либо более опасном. Алексей дочитал все, что там было написано, и отложил бумагу в сторону. Он задумался и понял, что ничего не понял. Какого черта они от него хотят, чтобы он бегал по лесам и искал какого-то мутанта? Это было похоже на бред. Однако делать нечего, придется. Начальство приказало, а с ним не поспоришь.

– Что ж, буду изображать агента ФБР из «Секретных материалов», – усмехнулся старший лейтенант, налил кофе и стал ждать охотников.

Охотники пришли не скоро, и у Алекса было время поразмышлять на эту тему. Все его мысли сходились к тому, что, кроме мутировавшего волка, другого зверя быть не может. В лес идти очень не хотелось. Котов немного побаивался диких животных, тем более что этот – либо бешеный, либо мутант. Что из этого хуже, он не знал. В то же время у молодого старлея появилось желание пересилить страх. Алексей сконцентрировался на этом и смог утихомирить все возрастающее чувство опасности. Когда прибыли охотники, ему было уже все равно, где и кого ловить. Он научился этой технике побеждать страх несколько лет назад. Один его знакомый, который всерьез изучал человеческую психику, обучил и его. С тех пор это не раз выручало Котова в самых разных ситуациях. Помогло и в этот раз, он стал спокоен и смог сосредоточиться на предстоящей прогулке по лесу. Как еще назвать это мероприятие, он не знал.

Они шли по лесу уже около часа. Алекс лениво брел по жаре, стараясь держаться в тени деревьев. Казалось, этому походу не будет конца. Все двигались небольшой цепью. Шли молча, лишь потрескивали веточки под их ногами. Егерь и охотники, изредка останавливались, что-то рассматривали в траве и продолжали движение. Алекс лениво брел следом за ними. Ему стало жутко скучно от этого однообразия. Он уже не только не боялся волка, а, скорее, хотел, чтобы тот вышел на них. Какое-никакое, а все же разнообразие. На какой-то миг Котов остановился и огляделся. Да, черт возьми, чем он недоволен. Красотища какая! А он столько прошагал и ничего этого не замечал. Вокруг цвели цветы, названия которых старлей не знал, летали бабочки. Где-то щебетали скрытые в листве птахи. Иди да наслаждайся. От этой мысли на душе стало веселее, и Котов двинулся вперед уже с большим энтузиазмом. Вот наконец они вышли к озеру. Что ж, Алекс не лесничий и не следопыт, пусть ищут, а он искупается, уж очень жарко. Но искупаться не удалось, егерь позвал всех к себе. Следы, которые нашел егерь, поразили даже его, совсем не новичка, в таких делах. Что говорить об Алексе, если даже бывалые охотники не знали, что сказать. Они просто не могли идентифицировать следы, которые по форме были похожи на волчьи, но в два раза крупнее. Представив себе размеры этого животного, Котов невольно вздрогнул и с опаской посмотрел по сторонам. Пес, которого взяли с собой, то рычал, то жалобно скулил и жался к ногам кинолога. В конце концов, отпрянув от следа, животное стало тащить хозяина прочь. Было видно, что собака очень сильно испугана.

– Димка, что с Диком? – удивился кто-то.

– Я и сам не знаю. Он и волков след брал, и медведей, так что это точно мутант какой-то или еще какая-то чертовщина, – ответил хозяин пса.

– Мы еще многих тварей не знаем, что обитают в этом мире, – ухмыльнулся егерь.

– Да, после такого следа и его деяний на дороге невольно поверишь в оборотней, – улыбнулся Алекс и осекся, – гипотетически, конечно, – быстро добавил он.

Ему совсем не хотелось, чтобы охотники приняли его за психа, но они только кивнули головами, как бы соглашаясь с ним. Что, впрочем, только ещё больше удивило старлея.

– Все это, конечно, чушь собачья, но где же эта зверюга? Это был бы супер-трофей, – сказал самый молодой из группы. Было видно, что он новичок и просто старается казаться крутым и бесстрашным.

Осмотрев и засняв следы, группа продолжила поиски. Люди кружили по лесу еще часа два, но без всяких результатов. Наконец, поняв тщетность их трудов, все разошлись, каждый к своему начальству на доклад.

Глава 5

Сидя дома перед телевизором, Алекс мысленно возвращался к увиденному в лесу следу неизвестного животного.

– Черт возьми, что же это все-таки за зверь?

Котов не был суеверен, но и особо не отрицал существование чего-то нам не известного. Хотя мысль о том, что это может быть оборотень, казалась полным бредом. Старлей, конечно, видел несколько фильмов про оборотней, но фильмы фильмами, а здесь бродит самый натуральный зверь огромных размеров. И самое страшное, что он убивает людей, а значит желательно, чтобы охотники нашли и уничтожили его как можно скорее. Интересно будет взглянуть, что это за монстр, разумеется, когда его обезвредят. Играть в охотника, будучи совсем несведущим в этом, Алексу совсем не хотелось. Хотя желание увидеть это создание живьем нет-нет да и мелькало у него в голове. Он выключил телевизор и вышел покурить во двор. В летнем небе сияло море звезд, в центре красовалась, притягивая взор, полная луна. Казалось, нет ни малейшего ветерка, на деревьях не колыхался ни один листок. Красота ночи, особенно летней, всегда завораживала Алекса, но она же и навевала сон.