Закончив свой возвышенный монолог, девушка быстрым движением перевернула упаковку таким образом, чтобы, не дай бог, не коснуться ее содержимого и отправила шарик сразу в рот. Проделав это, она закрыла глаза и замерла в ожидании. Я с любопытством наблюдал, как смешанные эмоции проступают на ее сосредоточенном лице. Когда Аврора становилась серьезной, то вертикальная складка появлялась между широких черных бровей, что придавало ей особую сосредоточенную привлекательность.

– У тебя кололо в животе? – спросила она настороженно после нескольких секунд ожидания.

– Нет, – ответил я, подумав, что Аврора, должно быть, перестала на меня обижаться или забыла об этом. – Никаких болезненных ощущений у меня не было, как будто глоток виски сделал. Даже приятно.

Девушка опять прислушалась ко своим внутренним ощущениям, а затем обратилась к хранителю:

– В горле пересохло! Арон, принеси мне воды!

Арон в ответ покорно проследовал в соседнее помещение, исполнять ее просьбу.

– Как вы это только пьете! – возмущенно заметила посланница, тем временем размышляя над моим ответом.

– Ритуал красивый – стакан стеклянный, лед, плавающий в жидкости янтарного цвета, сначала обжигает в горле, а потом приятное тепло расходится по всему телу, – произнёс я мечтательно.

– Виски! – оборвала она брезгливо. – Вы еще дымить бы начали, как в средние века. – Это просто ужас был, – начала развивать она свое отвращение, – кальяны, папиросы, вапдевайсы. Ты знаешь, что в древности марихуану курили только трубадуры и хиппи, – произнесла она с нескрываемым презрением к описываемому процессу и его последователям, в то же время не обращая никакого внимания на путаницу в деталях и веках.

– Опиум у нас курят многие приспешники прорицателя, это считается нормально, еще кристаллы с порошком употребляют, – заметил я равнодушно.

Аврора была в ужасе от моего ответа. Она хотела накинуться на меня, но в этот момент вернулся хранитель с водой. Он поднес ей стакан к губам, но вместо того чтобы выпить, девушка отпрянула в сторону. Аврора внимательно рассмотрела содержимое стакана, понюхала воду, и только после этого сделала несколько небольших глотков.

– Что? – сказала она, увидев, как мы с Ароном пристально за ней наблюдаем.

– Ничего, – ответили мы смущенно хором. Хранитель попытался ретироваться, но был остановлен Авророй, решившей выместить свое недовольство на бедном приспешнике.

– Ну, что ж, Арон, спасибо за здоровый и стерильный ужин. Не подскажете, сколько калорий было в вашей пилюле, не потолстею ли я от столь сытной пищи?

Арон, уловив сарказм посланницы, засуетился, приглашая нас к столу.

***

Аврора по привычке проверила все ингредиенты и содержимое своей тарелки самым тщательным образом и только после этого позволила себе прикоснуться к еде. После того, как мы поели, она обратилась к хранителю:

– Арон, вернемся к сетам! – произнесла она, расталкивая задремавшего на кресле после сытного обеда хранителя. – Нам важно знать твое мнение! Расскажи, что ты думаешь о них? Станут ли они нас останавливать или что там еще?

– Я думаю…я думаю… – начал тот, собираясь с мыслями, еще толком не проснувшись, не понимая, о чем идет речь и смешно продирая маленькие глазенки своими коротенькими ручонками. Было заметно, что Аврора выдернула его из сладкой виртуальности, в которой он коротал послеобеденное время. Окончательно вернувшись к нам и видимо сообразив в чем смысл вопроса, хранитель закончил фразу: « … Они не станут вас останавливать».

Мы удивленно посмотрели на него, а он добавил:

– Подумайте сами, – стал хранитель развивать свою мысль. – Они знали, где вы появитесь в нашем времени. По сути, вы были у них в руках, но они не пытались ни убить вас, ни схватить, а дали спокойно уйти. Разве это не странно?

– Естественно, они дали нам уйти. Их задержало поле Белла, – возразила Аврора.

– Да, я знал, что вы так скажете, уважаемая Аврора, но разве у них нет других кораблей, разве они не мастера шпионажа и преследования? Мне почему-то кажется, они хотят того, что раньше за ними никогда не водилось.

– О чем ты говоришь, Арон? – удивилась девушка.

– Они хотят, чтобы вы отправились в прошлое! – заключил хранитель, довольный собственной прозорливостью. – Да, это странно. Возможно, это всего лишь мои догадки, но я считаю, что впервые с давних пор мы с ними заодно!

– Напомни нам, Арон, а вы зачем хотите нас туда отправить? Очередное желание таинственного посланника? – грубо переспросила его девушка, но Арон, видимо, совсем не обиделся.

– Все верно, – подтвердил он добродушно.

– Тогда расскажи мне о нем подробнее, – потребовала она. – Тяжело плясать под чью-то дудку, не познакомившись с его намерениями. И, кстати, хватит спать! – она начала его расталкивать, потому что после каждой реплики хранитель норовил прикрыть глаза. – Нам определенно нужно знать, что делать дальше?

– Да-да, простите, вы абсолютно правы! Простите мою рассеянность! – как бы оправдываясь, затараторил Арон, собираясь с мыслями. – Таинственный посланник хотел отправить вас на Землю, чтобы остановить ученых, – наконец пояснил он.

– Почему же он не сделал это сам? – допытывалась девушка.

– Посланнику не удалось убедить их прекратить работу, но он нашел человека, который сможет помочь вам это сделать.

– И кто же это такой? – создавалось впечатление, как будто Аврора пытала хранителя своими вопросами, так властно она требовала от него ответ.

– Это Николас, руководитель проекта «Вирус жизни». – сообщил Арон. – Данные, полученные от тайного посланника, свидетельствуют о вероятном успехе вашей операции, но открыто действовать небезопасно.

– Мне кажется, вы опять хотите втянуть нас в какую-то опасную авантюру!

– Простите нас, Аврора, – продолжал оправдываться Арон, – но мы предусмотрели для вас всю необходимую маскировку.

– Пожалуйста, поподробнее, – повелевала девушка.

– Сейчас я передам вам поддельные документы, воспользовавшись которыми вы сможете попасть в охраняемый научный центр, расположенный на Гавайях. Все координаты и необходимые знания, а также контакты, по которым вы сможете связаться с нами в прошлом, мы загрузим сразу в вашу память, – говоря эти слова, хранитель достал еще две таблетки, похожие на те, что содержали информацию о карте, и протянул их нам.

Арон учился на своих ошибках, таблетки были в аккуратных герметичных упаковках, поэтому Аврора лишь на незначительную долю секунды замешкалась, сдувая пылинки с шарика, перед тем как отправить его в рот.

– Таблетки крайне удобны для передачи и хранения информации, – пояснил хранитель.

– Да, мы уже заметили, – вы двинуты на химии и фармацевтике! – грубо перебила его Аврора.

Арон нисколько не обижался на резкие выпады посланницы в его адрес, он продолжал объяснять:

– Информацию, записанную на цифровом носителе, легко украсть или скопировать, а то, что вы сейчас узнали, уйдет с вами в могилу.

– В каком это смысле в могилу? – неожиданно встрепенулась девушка.

– В отличие от знаний, полученных через зрительный или слуховой аппараты, нейроны, содержащие данные из таблетки, снабжены смертельным вирусом, который активируется при попытке поделиться этой информацией с кем-либо еще. – Арон захихикал, довольный своей проказой. – У нас это называется «смертельное табу» или «игра в молчанку», – подытожил он самодовольно.

– «Игра в молчанку!?» – повторила Аврора багровея.

– Ага! – ответил шкодливый сорокалетний проказник.

Но, говоря это, он, видимо, забыл, с кем связался.

– Я так и знала, что не надо есть эту гадость! – возмущенно сказала посланница. – Чувствовала же, что будет какая-нибудь подстава! Арон, это очень некрасиво с вашей стороны. Вы хотя бы могли нас предупредить об этом!

– Простите, посланница, но мы боялись, что вы откажетесь. Вы вон какая брезгливая, – заметил Арон в свое оправдание и съежился на кресле, но в его глазах еще плясали искорки смеха.