Она отстранилась, и он открыл глаза.

– На тебе слишком много одежды.

Она встала с колен, а Коул сел, зажав ее ноги между своих бедер. Она наблюдала, как он развязывает бант на боку ее платья. Его реакция, когда платье упало на пол, была такой удовлетворительной, что Дэни пожалела, что у нее нет с собой камеры, чтобы запечатлеть этот момент. Ее бюстгальтер и трусики были из тончайших французских кружев, и это еще больше распалило его.

Коул поднялся с дивана и сбросил свои боксеры. Он возвышался над ней, хотя она все еще была в туфлях на высоких шпильках. Все эти твердые мужские мускулы, прижатые к ее телу, могли довести ее до безумия. Она забыла, как это легко – хотеть Коула Салливана.

Он, не теряя времени, расстегнул ее бюстгальтер, положил руки ей на грудь и стал поглаживать большими пальцами ее соски. Потом наклонил голову и взял в рот один затвердевший сосок. Она испытала такое наслаждение, что едва не закричала.

Дэни положила руки ему на талию и почувствовала твердый шрам на его правом боку. Он вздрогнул, и она тоже. Они посмотрели друг на друга, и она увидела в его глазах боль воспоминания об их горестном прошлом. Несчастный случай. Их расставание. Все, что произошло за последние шесть лет, промелькнуло у нее в голове. Это был самый тяжелый период ее жизни, несмотря на радость материнства. Все происходящее было ошибкой. Она не могла снова впустить Коула в свою жизнь.

Она оттолкнула его и стала подбирать с пола свою одежду, сгорая от унижения.

– Что ты делаешь?

– Это ошибка, Коул. Огромная, непростительная ошибка.

Он стоял у дивана, совершенно обнаженный. И Дэни не хотела, чтобы это зрелище помешало ей быстро унести ноги отсюда. Она схватила с пола свое изысканное белье. О чем она только думала, надевая его. Она отлично знала, куда едет. Коул не заслуживал французских кружев. Он не заслуживал даже того, чтобы видеть ее одетую в мешок из-под картофеля. Однажды она отдала ему все: свое сердце, тело, свою преданность. А он бросил ее.

С одеждой в руках она кинулась в ванную. Она была зла на себя, и ей было стыдно. Она поспешно натянула на себя трусики. Вот и сказала Коулу держаться от нее подальше! Вместо этого сама бросилась к нему в объятия и позволила раздеть себя. Как можно было быть такой дурой?

В дверь постучали.

– Дэни. Выходи. Перестань разыгрывать драму.

– Уходи. Иди наверх в свою комнату или куда-нибудь еще. Я больше не хочу видеть тебя.

– Я хочу заняться с тобой любовью, Дэни.

– Нет. Тебе нужен просто секс. Предполагалось, что это не будет ничего значить.

Застегнув бюстгальтер, она поспешно надела платье.

– Послушай, ты собираешься просто так оставить меня?

Дэни взглянула на себя в зеркало, чтобы удалить тушь, размазавшуюся вокруг глаз.

– Я выхожу.

– Отлично.

Она быстро прошла мимо него в гостиную, чтобы забрать свои туфли.

– Это было огромной ошибкой – приезжать сюда. Я не хочу тебя больше видеть. Я не хочу разговаривать с тобой.

Он поморщился от ее слов.

– Это будет нелегко. Ты только что вернулась в город. Нам не избежать встреч друг с другом.

– Ты занимайся своим делом, лови преступников, выращивай скот в окружении своей большой любящей семьи. А я буду заниматься своим делом. И, надеюсь, мы никогда больше не увидимся.

Она направилась к входной двери и собиралась захлопнуть ее за собой, но Коул подставил свою ногу, не давая ей сделать это. Она бегом бросилась к своей машине, чувствуя, что Коул не отстает от нее.

Она открыла дверцу и взобралась на водительское сиденье.

– Дэни, постой!

– Коул, ты с ума сошел? Стоишь здесь в одних трусах!

– Неужели ты считаешь, что меня это беспокоит прямо сейчас? Ты приходишь ко мне в дом, я целую тебя, и ты таешь в моих объятиях. Что происходит? Я думал, что мы просто по-дружески развлечемся. Вспомним прошлое. Очевидно, я ошибся.

– Ты ведешь себя так, словно не сделал ничего плохого. Ты бросил меня, помнишь?

– Ты не знаешь всего.

Она повернула ключ в замке зажигания.

– Я знаю достаточно. Спокойной ночи, Коул.

– Полагаю, мы еще увидимся.

– Надеюсь, что нет.

– Это маленький городок, Дэни. Ты не сможешь всю жизнь прятаться от меня.

Но она уже не слышала его, отъезжая от дома и проклиная себя за то, что вообще приехала сюда. То, что она поцеловала Коула Салливана и позволила ему раздеть себя, было ошибкой. Но продолжать любить его было еще большей ошибкой. С двумя маленькими сыновьями, которые полностью зависели от нее и от ее способности обеспечить им счастливое детство, это было ошибкой, которую она не могла позволить себе повторить.

Коул любил бывать в центре города, особенно во время праздников. И День труда[1] с его обилием вкусной еды, катанием на возу с сеном и карнавалом был его любимым. Этот праздник означал окончание сурового техасского лета и начало чудесной осени. Но сначала он со своей командой должен был найти Рича. Они должны заставить его заплатить за его преступления – убийство Джейсона, имперсонацию Уилла и кражу миллионов долларов из компании Уилла и Техасского клуба скотоводов. Если им удастся поймать его, Коул сможет успокоиться. Правда, не совсем. То, что Дэни вернулась в город, перевернуло его жизнь. Он не мог думать больше ни о чем другом.

Он шел по центральной улице, надеясь встретить Дэни. Она занимала все его мысли с того вечера. И не потому, что оставила его сексуально неудовлетворенным. Шесть лет приглушили память о том, что Дэни могла сделать с ним. Она заставляла его чувствовать себя живым. Она могла отвратительно вести себя и казалась жесткой и непримиримой, но он знал, что ее сердце было мягким и нежным.

Она так любяще заботилась о нем шесть лет назад, после той аварии, когда он еще работал рейнджером. Он едва выжил, врезавшись в ограждение, когда участвовал в погоне за преступником. Его унесли на носилках с переломанными костями, рваными ранами и с контузией. Врач дал указание сделать ему МРТ, и вот тогда-то у него в мозгу и обнаружили неоперабельную опухоль.

К счастью, Коул в этот момент отослал Дэни домой, чтобы она немного поспала, так что только его брат Сэм присутствовал при его разговоре с врачом. Удалить опухоль было невозможно, облучение ничего не даст, так что, похоже, именно эта опухоль убьет его. Но когда это произойдет, никто не мог сказать. Могут пройти дни, недели, месяцы, годы и даже десятилетия. Многие люди ходят с такой опухолью, не подозревая о ней, сказал врач, но это было слабым утешением для Коула.

Коул заставил Сэма поклясться, что он никому не расскажет об этом. Хотя Сэм умолял его рассказать обо всем Дэни. Он знал, что Коул собирался сделать ей предложение и даже купил обручальное кольцо.

Коул и слышать об этом не хотел. Врач только что подписал ему смертный приговор. А он и так видел, что беспокойство делает с Дэни. Черт, всякий раз, когда он работал над расследованием, она превращалась в клубок нервов. И покрывала его поцелуями, когда он возвращался домой целым и невредимым. Коул понимал ее. Ее отец был полицейским и погиб на службе. Она видела, что стало после этого с ее матерью.

Так что ему ничего не оставалось, кроме как порвать с ней. Ее ярость и злость были необузданными. Она провела с ним в больнице столько ночей, и они встречались уже три года. Он вынужден был солгать ей, что это больше не имело значения. Он ее не любит. Эти слова произнести было труднее всего.

Дэни отказывалась поверить ему. Она швыряла в стену подушки и книги. Так что ему пришлось сказать ей, что у него появилась другая женщина. И это стало началом конца. Дэни притихла, и слезы покатились по ее щекам. Она обозвала его лживым ублюдком. Ему было тяжело причинять ей такую боль, но это было единственной возможностью прервать их отношения навсегда.

А через три дня Дэни уехала в Нью-Йорк. Судя по всему, она сделала там прекрасную карьеру. Так что его план сработал превосходно. За исключением того, что он все еще продолжал ждать того дня, когда эта чертова опухоль убьет его. И он не ожидал, что Дэни когда-нибудь вернется в Ройяль.